– Юбки подбери. Мы сейчас под парком, а здесь всегда в это время ужасно влажно. Намекни брату, что ремонт не помешал бы, а то затопит не только этот рукав, но и соседние, а один из них ведёт в город.
– Почему вы так хорошо знаете тайные хода императорского дворца? – возмутилась Лаодония.
– А что тут ещё делать, когда наагашейд сидит на собраниях? – возмутился в ответ Ссадаши. – Общаться с придворными мне запрещают, в город без сопровождения не пускают. Скукота смертная!
– Ну ещё и вынюхиваете что-то, – прищурилась Лаодония.
– Давай не будем портить настроение друг другу? – наг нехорошо посмотрел на неё через плечо. – Пришли, иди сюда.
Наагалей бесцеремонно подтянул её за локоть к своему боку. Кулаком ударил по стене справа, коленом пихнул где-то внизу и сделал что-то ещё, но Лаодония отвлеклась на колено и не увидела. Каменная кладка пришла в движение, и едва она отошла на пядь, как наг громко предупредил об их приходе:
– Шаш, это я, твой любимый дядя!
– Вон! – от страшного рыка у Лаодонии мурашки пошли по телу.
– Да ты послушай, что я скажу, – Ссадаши не очень бережно пропихнул девушку в наполовину открывшийся проход и тут же нажал на механизм, запуская закрытие «двери». – Иди, тебя ждёт самое милое чудовище. Шаш, ты смотри, кто к тебе в гости пришёл! Не пугай уж девочку!
Оказавшись в полной темноте, Лаодония впервые подумала, а стоило ли доверять наагалею? А затем все мысли вылетели из головы, потому что она увидела две красноватые точки в окружении зеленовато отсвечивающих кругов. И грудь стеснил страх. Тихое, но возмущённое рычание заставило её прижаться к стене. Ширх. Перепуганной девушке показалось, что зашелестела вся комната, когда красные точки двинулись к ней, и она наконец осознала, что это глаза. Глаза наагасаха, находящиеся на высоте, превышавшей его рост в двуногом облике. Блеклый свет, проползавший между сомкнутыми шторами, кое-как обозначил фигуру мужчины. Страх тиснул горло, и Лаодония не могла произнести ни звука, даже вдохнуть получалось с трудом. Наагасах приблизился и склонился к ней, обдавая шумным дыханием, принюхиваясь к ней и, кажется, облизываясь. Подол юбки что-то смяло, и девушка поторопилась напомнить себе, что это хвост виверны. Да, это он и есть!
– Убью его, – тихо пообещал наагасах.
И Лаодонии немного полегчало. Хоть она и была напугана, сердце заполошно билось в грудь и пульс можно было прощупать, просто приложив ладонь к любой части тела, но знакомый, пусть несколько хриплый голос наагасаха убедил её, что это никакое не чудовище, как сказал наагалей. Это господин Шаш.
– Поймаю и сниму с него кожу.
Правда, раньше наагасах таким кровожадным не был, но Лаодония и сама не была склонна оправдывать господина Ссадаши и просить о снисхождении для него.
– Как в-вы? – голос дрогнул, когда юбку вновь примял… примяло что-то.
Зажмурившись, Лаодония гнал от себя мысли о хвосте, один воображаемый облик которого заставлял её слабеть. В голове становилось раздражающе мутно, и в какой-то миг девушка решила, что падает в обморок. Привычное чувство падения сменилось непривычным ощущением вознесения. Девушка запоздало сообразила, что её подхватили под ягодицами, и теперь она сидит на руках мужчины.
– Так лучше? Не страшно? – заботливо уточнил наагасах, и сердце Лаодонии дрогнуло уже не в испуге. Оно томительно затрепетало, налившись теплом и благодарностью. – Зачем вы пришли? Не стоило слушать дядю. Что он сказал? Он заставил вас? Запугал?
Вопросы сыпались один за другим, наагасах казался горячечно взволнованным.
А ещё он ощутимо пошатывался. Лаодония сперва решила, что это её от страха качает, но потом осознала, что дрожащего нага подводит тело.
– Н-немножко страшно, – слукавила она, скрывая, какой дикий ужас вскидывался, стоило ей помыслить о хвосте. – Я переживала за вас. Наагалей сказал, что вы злитесь из-за того, что не могли защитить меня.
Из горла мужчины вырвалось виноватое рычание, и жалостливая Лаодония поспешила обхватить его лицо ладонями и крепко расцеловать куда придётся.
– Но на меня никто не нападал… никто… Это всё мой страх… нисколько не ваша вина…
– Моя! – раздражённо не согласился наагасах и, потеряв равновесие, привалился плечом к стене.
– Ох! – испугалась Лаодония. – Давайте присядем.