Но как только она это произнесла, дверь распахнулась. Серп. Сердце Анастасии на мгновение сжалось, пока она не разглядела прибывшего. Зеленая мантия, обеспокоенное выражение лица.
— Мое облегчение от того, что вижу вас обоих, сравнимо лишь с моим же страхом, что вместо меня тут мог оказаться кто-то другой! — провозгласил серп Поссуэло. — Нет времени на приветствия, серпы Субсахары уже интересовались, что я здесь делаю.
— Меня пока никто не узнал.
— Как бы не так! — возразил серп Поссуэло. — Уверен, медсестры уже тайком судачат о тебе. Но к счастью, пока никто из них не донес начальству, иначе тебя уже тащили бы к Годдарду. Я здесь, чтобы отвезти вас в более безопасное место, где ты, Анастасия, можешь продолжить свои передачи. Их слушает все больше и больше народу, и зрители самостоятельно находят улики, к которым ты их подводишь. Годдард угрожает выпалывать всех, кого поймают на поиске в заднем мозге, но это людей не останавливает.
— А он и не в состоянии их отследить, — заметила Анастасия. — Задний мозг вне юрисдикции серпов.
Этот разговор напомнил ей о том, как много информации еще нужно раскопать.
— Итак, какое безопасное место вы предлагаете? — спросил/а Джери. — Такие вообще остались?
— Кто знает? — ответил Поссуэло. — Количество убежищ сокращается с той же скоростью, с какой увеличивается число наших врагов. — Он помолчал, что-то обдумывая. — Ходят слухи… есть местечко, такое неприметное, что о нем не слышали даже много путешествующие серпы.
— А вы не выдаете желаемое за действительное? — спросил/а Джери. — Откуда эти слухи?
Поссуэло пожал плечами.
— Молва — она как дождь, текущий сквозь старую крышу. Попытки найти источник протечки обходятся дороже, чем замена крыши на новую. — Он снова помолчал. — Впрочем, есть еще один слух, который может оказаться для нас полезным — насчет Набата, так называемого пророка тонистов.
«Тонисты!» — мелькнуло в голове Анастасии. Одно лишь упоминание о тонистах привело ее в бешенство.
— Нет никаких доказательств, что этот Набат вообще существует, — заметил/а Джери. — Может, это очередное вранье, которое используют свисты, чтобы оправдать свои поступки.
— Я верю, что он существует, — возразил Поссуэло. — И доказательства тому все-таки есть. Даже больше: известно, что он противостоит свистам. В Амазонии есть секта, члены которой клянутся, что он посетил их и отвратил от насилия. Если это правда, Набат может нам пригодиться как ценный союзник.
— Что ж, кем бы он ни оказался, — подытожила Анастасия, — ему придется многое объяснить.
Эзра ван Отерлоо не носил рубище тонистов. Он не изрекал банальностей, не настаивал на перемещениях группами по семь или двенадцать и уж точно не интонировал. Впрочем, он откликался на обращение «брат Эзра» — единственная уступка, которую он сделал своему призванию. Аудиенция, на которой художник побывал два года назад, привела его в ряды сподвижников Набата, дала цель в жизни и наставила на путь. Эзру не интересовало, божество Набат или нет. С ним говорило Грозоблако, а значит, он заслуживал того, чтобы за ним следовать.
Эзра странствовал по миру и, по совету Набата, рисовал, что хотел и где хотел, оставляя после себя партизанские граффити. Как обещал пророк, Эзра нашел в этом свое призвание. Он действовал быстро и тихо, и за все это время его ни разу не поймали.
Странствуя по миру, он сообщал местным тонистам, что выполняет миссию, которую поручил ему Набат, и те давали Эзре пищу и кров. Но потом он начал сталкиваться с тонистами, которые утверждали, что Набат явился им после того, как его выпололи. Рассказывали, что они были свистами, но Набат их преобразил. Сначала Эзра не верил, но все-таки выслушивал их признания. А потом ночами рисовал сцены пришествия Набата, выбирая для этого такие места, где подобные изображения не предполагались.
После встречи с третьей сектой перековавшихся свистов Эзра пришел к выводу, что они с большой вероятностью не лгут. И тогда он начал целенаправленно искать секты, удостоившиеся таких посещений. Он выследил несколько групп, имевших наихудшую репутацию, чтобы проверить, перековались ли они. Примерно половина действительно преобразилась, а второй половине, решил Эзра, встреча с Набатом еще предстоит. Однажды художник приехал в аэропорт, сам не зная, куда ему теперь направиться, и вдруг — о чудо! — оказалось, что в системе есть для него билет. Грозовое Облако руководило перемещениями Эзры, отправляя его к преображенным сектам, чтобы он мог с ними встретиться и написать фреску в честь пророка. Так Эзра догадался, что принадлежит к свите Набата, является частью его канона, даже если сам Набат об этом не ведает.