Потом подоспел новый приказ, которого не было в планах Лорианы. Он был доставлен напрямую Сикоре: взять на себя наблюдение за строительством пансионата на самом дальнем островке атолла. Даже не пансионата, а целого конгресс-центра. Сикора погрузился в работу, не сообразив, что не получил никаких планов по соединению его пансионата с остальными частями атолла. Похоже, Грозовое Облако дало ему работу, что называется, «на отвяжись». Как подметил Фарадей, Сикору посадили в песочницу, чтобы не путался под ногами взрослых, занимающихся реальным делом.
Лишь к концу второго года всем стало понятно, в чем именно заключается это дело. Конструкции, выросшие на двойных бетонных платформах под массивными башенными кранами, выглядели весьма специфически. Как только они начали обретать форму, ни за что другое их принять уже было нельзя.
В чертежах, полученных Лорианой, они назывались «Колыбелями Цивилизации». Но большинство людей назвали бы их просто космическими кораблями.
Сорок два грандиозных звездолета на исполинских ракетных двигателях, усиленных магнитными подвесками для создания максимальной подъемной тяги. На каждом острове архипелага, достаточно большом, чтобы вместить взлетную площадку, возвышался как минимум один корабль и пусковая башня. При всех развитых технологиях, которыми пользовалось Грозовое Облако, для того чтобы оторваться от Земли, по-прежнему требовалась старомодная грубая сила.
— И что Грозоблако собирается со всем этим делать? — спросила Мунира Лориану.
Лориана, как и все остальные, могла лишь догадываться, но она хотя бы видела чертежи, а значит, понимала чуть больше других.
— В планах значится нереальное количество алюминизированного майлара, — ответила она. — Это такая пленка толщиной в пару микрон.
— Солнечные паруса? — предположила Мунира.
Лориана предполагала то же самое. В теории, солнечные паруса больше всего годились для длительных космических перелетов. А это означало, что построенные корабли не станут крутиться где-то поблизости от Земли.
— Почему ты? — спросила как-то Мунира, когда Лориана призналась ей, что видела все чертежи. — Почему Грозовое Облако дало тебе всю эту информацию?
Лориана пожала плечами.
— Наверное, оно доверяет мне больше, чем другим, и считает, что я не подкачаю.
— Или, — подхватила Мунира, — Грозоблако использует тебя как стресс-тест. То есть дает задание человеку, который лопухнется с большей вероятностью, чем другие. Если план переживет тебя, значит, он беспроигрышный!
Лориана рассмеялась. Мунира рассуждала до смерти серьезно и, кажется, даже не сообразила, что ее гипотеза может прозвучать оскорбительно.
— Наверняка так и есть, — ответила Лориана.
Конечно, Мунира прекрасно осознавала, что делает. Но почему бы не поддразнить Лориану? Весело же. Правда заключалась в том, что Мунира восхищалась подругой. Временами Лориана выглядела смертельной усталой, но все-таки ее работоспособности можно было позавидовать. Ей удавалось провернуть за день такую кучу дел, с какой другие не справились бы и за неделю. Именно потому, что многие не воспринимали ее всерьез, она могла спокойно работать, не привлекая к себе внимания.
Мунира не подключилась к строительству. Но и не избегала остальных, как Фарадей. Она могла бы отсиживаться в старом бункере до бесконечности, но через год ей это надоело. Неуступчивая, непроходимая дверь напоминала о задаче, которую они с Фарадеем так и не решили. Тайник основателей, если он вообще существовал, был недоступен. Но тут начала поступать информация о новом порядке и о том, что Годдард заглатывает все новые и новые куски Северной Мерики. Мунира задумалась, не следует ли поднажать на Фарадея, чтобы тот придумал наконец план, как им прорваться через эту злосчастную дверь.
Хотя Мунира была человеком не самым общительным, теперь она дни напролет выслушивала излияния всяких незнакомцев. К ней тянулись, потому что она умела слушать, а еще потому, что она не являлась членом сообщества и, значит, ей можно было без стеснения поверять свои личные секреты. Она и не знала, что стала «профессиональным исповедником», до тех пор пока в ее удостоверении личности это наименование не сменило «библиотекаря» в графе «профессия». По-видимому, профессиональные исповедники стали очень востребованными с тех пор, как умолкло Грозовое Облако. Раньше люди поверяли свои тайны ему. Оно поддерживало, никогда не осуждало и всегда давало правильные советы. Без него люди лишились сочувственного внимания.