Фарадей пришел к Мунире на рассвете и колотил в дверь, пока она его не впустила.
— Я расшифровала текст, — сказала Мунира, явно проведшая за работой всю ночь. — Он на многое открывает глаза. Запасной механизм существует, но да Винчи так и не написал, в чем он заключается.
Прежде чем ступить внутрь, Фарадей протянул Мунире нечто, сверкнувшее в лучах восходящего солнца и отбросившее на дверь солнечные зайчики. Кольцо серпа.
Мунира холодно улыбнулась.
— Если это предложение руки и сердца, разве ты не должен опуститься на одно колено?
— Я предлагаю тебе, — сказал он, — занять среди нас место, принадлежащее тебе по праву. Мне очень жаль, что я бросил тебя вчера. Я был ошарашен, и к тому же я вообще не самый совершенный из людей.
— Да уж, — согласилась она. — Не самый. Но ты лучше многих. Если не считать последние три года.
— Сделаю выводы, — сказал Фарадей. — Это кольцо серпа Анастасии, но серп Анастасия с нами не останется. Итак, скажи мне, Мунира… Кем будешь ты?
Она взяла кольцо, задумчиво повертела в пальцах.
— Я выбрала себе исторического покровителя в тот день, когда мне отказали в кольце. Вирсавия. Она была объектом страсти одного царя и матерью другого. Женщина в патриархальном обществе, которой тем не менее удалось изменить мир. Мудрый Соломон был ее сыном, а значит, можно сказать, что она была матерью мудрости.
Мунира долго смотрела на кольцо, а потом вернула его Фарадею.
— Мне достаточно того, что ты предложил, — сказала она. — Но если я действительно хочу стать матерью мудрости, я должна быть достаточно мудрой, чтобы больше не зариться на это кольцо.
Фарадей понимающе улыбнулся и опустил кольцо в карман мантии.
— Мне было бы приятно познакомиться с почтенным серпом Вирсавией. Но гораздо больше счастья мне доставляет знакомство с достопочтенной Мунирой Атруши.
— Грейсон…
— Грейсон…
Он не был готов проснуться. В последнее время он спал слишком мало, впрочем, на иное он и не рассчитывал. До старта меньше суток, а дел оставалось много. И многое следовало обдумать. Например, улететь или остаться?
— Грейсон…
Он сделал все, что от него требовалось. И хотя его мало что удерживало на Земле, но и причин покидать ее Грейсон тоже не видел. Он мог быть где угодно, потому что где бы он ни оказался, ему все равно предстоит выстраивать жизнь заново.
— Грейсон…
А еще Джери. Грейсон не мог определить свои чувства к Джери, знал только одно: эти чувства у него есть. К чему это все приведет, оставалось только догадываться.
— Грейсон…
Он наконец перекатился набок и заглянул в камеру. Голос Грозового Облака сегодня звучал особенно скрипуче, поскольку исходил из крохотного динамика на селекторном устройстве.
— Доброе утро, — сказал Грейсон. — Сколько време…
— Предлагаю отличную идею — отправиться в путешествие, — произнесло Грозовое Облако.
— Да, знаю, — откликнулся Грейсон, протирая глаза. — Сейчас только приму душ и…
— Конечно, ты можешь это сделать, если хочешь, но мне кажется, ты меня не слышишь, — внезапно Грозовое Облако зазвучало громче. Намного громче. — Я считаю, всем на атолле необходимо отправиться в путешествие. Я считаю, это просто великолепная идея! НЕМЕДЛЕННО!
Лориана даже не пыталась заснуть — так и просидела всю ночь в Центре управления. Да и как тут заснешь? До сегодняшнего дня она была всего лишь главным по коммуникациям, но теперь все смотрели на нее в ожидании ответов.
— Все просто, — кратко напутствовало ее Перистое Облако, прежде чем загрузиться на звездолеты. — Люди могут выбирать — лететь или оставаться. Если решат остаться, они должны покинуть стартовую площадку и не возвращаться до окончания запуска. Либо отойти подальше в море, либо найти убежище на Эбадоне — единственном острове атолла, который находится на достаточном удалении. Если решат лететь, они должны получить списки тех, кто отправится в путешествие на одном корабле с ними. Каждый может взять с собой рюкзак объемом не больше двадцати литров.
— И всё?
— Время материальных ценностей прошло, — ответило Перистое Облако. — Всё, что они хотят запомнить, хранится в моем заднем мозге в виде образов.
Лориана безостановочно мерила шагами комнату.
— А домашние животные?
— Можно взять, но только вместо рюкзака.
— Люди могут выбирать точку назначения?
— Если это разрешить, все запишутся на ближайшую планету. Я объявлю место назначения и длительность полета после старта. А ты полетишь, Лориана?