Впрочем, теперь не такими уж и мудрыми.
Среди строителей ходили рассказы о массовых прополках, и не только в Средмерике, но и в других регионах. Мунира задавалась вопросом, а не начал ли мир за пределами Кваджалейна в некоторых аспектах походить на мир Эпохи Смертности. Правда рабочие, похоже, страха не испытывали.
«С нами этого не случится, — говорили они. — И ни с одним из наших близких тоже».
Ведь что ни говори, а даже тысяча человек, выполотых в один присест, были каплей в море — в общей массе и не заметишь. Зато кое-что другое было очень даже заметно: люди стали реже посещать театры и клубы, а также дистанцировались от незащищенных социальных групп. «Не дразни нож — дольше проживешь», — гласило расхожее присловье. После возвышения годдардовского нового порядка и самоустранения Грозового Облака люди словно попрятались в коконы. Воцарилось нечто вроде постмортального феодализма, когда каждый держался сам по себе, не заморачивался делами сильных мира сего и не задумывался о происходящем с другими людьми в других местах.
— Я — каменщик в раю, — делилась с Мунирой одна из женщин-строителей на главном острове. — Муж загорает на солнышке, детишки обожают играть на пляже. К чему утруждать свои эмо-наниты, размышляя о всяких ужасах?
Отличная философия… до тех пор, пока ужасы не коснутся тебя самого.
В тот день, когда Мунира принесла Фарадею артишоки, они вместе сели обедать за маленьким столом, который он сработал сам и поставил на пляже чуть выше линии прилива. Отсюда открывался вид на отдаленную стройку. Видно, к Фарадею все-таки пришло настроение — он приготовил артишоки на обед.
— Кто там распоряжается? — спросил Фарадей, глядя на острова по ту сторону обширной лагуны. Обычно он не интересовался происходящим на остальном атолле, но сегодня задал-таки вопрос. Мунира решила, что это добрый знак.
— Грозоблако. А там, где оно что-то пускает на самотек, подхватывают агенты Нимбуса, — ответила Мунира. — Строительные рабочие называют их «гнидусами», потому что от них одна только головная боль. — Она сделала паузу, ожидая, что Фарадей рассмеется, но тот промолчал. — Сикора строит из себя великое начальство, но на самом деле всеми делами заправляет Лориана.
— Какими делами? Хотя нет, не говори. Не желаю знать.
Но Мунира решила не отступать от темы — надо разбудить его любопытство.
— Ты и не узнал бы это место, — продолжала она. — Это теперь… вроде как аванпост цивилизации. Колония.
— Странно, что Годдард до сих пор не прислал сюда своих эмиссаров — узнать, что тут за кутерьма.
— Широкий мир по-прежнему не подозревает о существовании этого места, — сказала Мунира. — Похоже, Грозоблако держит его в тайне.
Фарадей бросил на нее недоверчивый взгляд:
— Но ведь корабли приходят и уходят. Ты хочешь сказать, что вернувшиеся домой не рассказывают, что побывали в месте, которого не существует?
Мунира пожала плечами.
— У Грозового Облака вечно идут какие-то проекты в самых отдаленных уголках земли. Впрочем, никто из прибывших пока еще не ушел обратно. Строители не имеют даже понятия, где находятся, уже не говоря о том, чтó они, собственно, строят.
— А что они, собственно, строят?
Мунира ответила не сразу.
— Не знаю, — призналась она наконец. — Но есть кое-какие подозрения. Поделюсь, когда они начнут казаться мне чуть менее дурацкими… и когда ты перестанешь кукситься.
— «Кукситься», как ты это называешь, — вещь преходящая, — надменно возразил он. — А у меня это мировоззрение. Я больше не желаю иметь ничего общего с этим миром. Он не принес мне ничего хорошего.
— Но ты сделал много хорошего для него, — напомнила она.
— А что я получил в награду? Одни страдания.
— Не думаю, что ты делал это ради награды.
Фарадей встал из-за стола, намекая, что обед и разговор окончены.
— Когда придешь через неделю, принеси помидоров. Давненько я не едал хорошего помидорчика!
●●● ●●● ●●● ●●● ●●●
Инструкция по вскрытию защищенного пакета
Заполните следующие графы:
1. Фамилия (пожалуйста, проставьте инициал).
2. Первое имя, среднее имя, если имеется (пожалуйста, проставьте инициалы).
3. Поместите здесь кончик вашего правого указательного пальца и удерживайте, пока поле не станет зеленым.
4. Следуйте инструкциям для ланцета.
Устройство для анализа крови. Инструкция по применению
1. Вымойте руки с мылом и тщательно вытрите.