— Кто их знает. Может, и позовут.
— Взяли бы на работу совсем, вот бы!..
Сумерки надвигаются, скорей бы хозяин пришел, посмотрел бы да отпустил. А ни хозяина, ни приказчика все еще нет. Прогудел гудок. Дневная смена рабочих разошлась по домам, заступила ночная. Все гуще и гуще темнеет. Аришка вышла на крыльцо.
Не перестает дождик. Сеет мелкой водяной пылью, и с крыши стекает вода тоненькой, как ниточка, струйкой. «Смотать бы в клубок эту нить. Ух, и большой бы он получился!» — улыбнулась своим пустяшным мыслям Аришка.
В темной глубине двора приглушенно урчит завод. Мутно-желтые отсветы с трудом пробиваются сквозь закопченные окна, а тьма с каждой минутой липнет к ним все плотнее. Чавкают сапоги по жирной грязи, шаги приближаются, и у самых ступенек крыльца узнает Аришка вернувшихся наконец хозяина и приказчика.
— Заждалась, поди? Ну, мы эту нашу оплошность живо исправим, — шутливо говорит хозяин. — Пойдем расчеты сводить. А другая где?
— Там, в конторе.
Приказчик засветил огонь — большую круглую лампу. И он и хозяин в сапогах протопали по чистому полу, оставляя на нем ошметки грязи. А она-то старалась каждое пятнышко оттереть... Приказчик задернул оконные занавески, выложил на стол какие-то свертки, стал суетливо подставлять стулья: один — к хозяйскому креслу, два — по другую сторону стола. Дятлов неторопливо снял намокший картуз и брезентовый плащ, повесил на гвоздь.
— Я сейчас подотру тут. И сапоги ваши вычищу... — словно извиняясь за то, что испачкан пол, проговорила Аришка.
— Пускай так, наплевать, — коротко отмахнулся оп. — Шевелись, Егор!
— Моментом, Фома Кузьмич.
Лисогонов подвел Пелагею к столу, усадил. Направился было к Аришке, но она попятилась от него.
— Ну, ломанье тут совсем ни к чему, — недовольно заметил Дятлов. — Ты, Егор, вразуми ее... Чтоб без лишних слов...
Он сам стал откупоривать бутылки и наливать стаканы, а приказчик вразумлял Аришку, шепча ей:
— В уме, что ль?! Хозяина недовольным делаешь. Он к тебе всей душой, угостить захотел, а ты кочевряжишься... Кроме прокислого квасу ведь ничего не пивала, а тут благородным вином хотят... — тянул он ее за руку.
— Иди, сказано! — прикрикнул Дятлов.
— Ты чего хочешь? Чтоб хозяин назавтра отца рассчитал? Он в два счета может... Этого добиваешься?.. Сказано — значит, все. Без никаких разговоров.
— Пусти... Пустите, — вырывалась Аришка из цепких приказчичьих рук. — Поль... Тетя Поль...
— Иди. Все одно ведь, — сказала ей Пелагея.
— Долг с отца взыщут, а чем он расплатится? — угрожал Лисогонов. — А тут тебя хозяин отблагодарит. Понимать дуре надо! — и подтолкнул ее к столу.
Аришка метнулась к двери, но Лисогонов опередил ее: повернул ключ и сунул его в карман, едва сдерживая себя, чтобы не ударить заупрямившуюся девку. Обещал Фоме Кузьмичу, что все в наилучшем виде будет, а она конфузит перед ним.
— Дура! Другая за честь бы почла...
Фома Кузьмич помог приказчику снять с Аришки зипун, вдвоем усадили ее за стол.
— Пей, Ариша, за то, чтобы отцу повышение по работе было. И старый долг с него весь скощу, — сказал Дятлов, удерживая ее около себя.
Аришку трясло как в лихорадке. И ослушаться нельзя, и покориться страшно.
— Пей, Аришка. Захмелеешь — легче все будет, — обнадеживала ее Пелагея.
Был уже поздний вечер, когда Аришка добрела до артельной квартиры. Нагоревший в лампе фитиль выделялся впотьмах красным гребешком, но не освещал комнату.
— Ты, что ль? — приподнялась на нарах мать. — Запропастилась совсем... Чего долго так?
Отец и братишка спали. Аришка нащупала руку матери и сунула ей деньги.
— На, мамань... — с трудом выговорила она.
— Продрогла, что ль?.. Ой, и вымокла вся. Ложись скорей... Господи-господи, жизнь-то какая тяжкая...
Мать на ощупь определила переданную Аришкой монету: пятак заработала... И спрятала монету под изголовье.
Стараясь не шуметь, Аришка сняла с себя одежу и положила ее на краю нар. Надела латаную поневу, в которой ходила все время, и тихо вышла.
Новое утро выпадало на воскресенье. На заводе работы не было, и поэтому обитатели артельной квартиры начали подниматься не затемно, а когда уже стало рассветать. Аришкина мать сунула руку под сверток тряпья, заменявший подушку, достала заработанные дочкой деньги и глазам не поверила. Чудо, что ли, за ночь свершилось? Медный пятак вроде клала, а вынула серебряный рублевик.
— Аришка!..
Аришки на нарах не было.
Глава одиннадцатая
В ЧУГУННОМ ПОЛЫМЕ
Кончилась слякоть, и ударил мороз. В серой пелене, застилавшей небо, появились просветы, из которых на землю повеяло стужей. Гребнями и кочками окаменела вчерашняя грязь, ледяной коростой покрылись лужи.