И в тот же день, когда жильцы были в сборе, Петр Степанович заявил им, чтобы освободили времянку.
— Куда ж, батюшка, нам?.. С дитем с малым... — задрожали губы у Квашнина. — Погоди до весны...
— Годить неколь. Свадьба будет у нас, времянка под кухню понадобится. Три дня сроку даю. Егор Иваныч тоже велел так сказать.
И, не желая ничего слушать больше, хозяин ушел.
Горестно вздыхали Ржавцевы, в смятении был Квашнин, а Пелагея стояла как закаменевшая. Не пошелохнулась и слова не проронила.
— Как же быть-то нам, Полька? — обращался к ней растерявшийся Семен.
Она не разомкнула рта. Молча и спать легла, отвернувшись от мужа к стене.
Утром Егор Иванович спал, запершись в хозяйском кабинете. С будущим тестем вчера не раз пришлось чокнуться, — нынче голова болела. Проснулся — все равно трещит голова. Достал из хозяйского шкафчика початую бутылку хереса, — примечает или нет Фома Кузьмич, сколько остается в бутылке?.. Поглядел на свет — в ней было больше половины. И только хотел отпить глоточек, послышались чьи-то шаги. Сунул бутылку в шкафчик, в дверь кто-то нерешительно постучал.
«Нет, не хозяин...» — отлегло у Лисогонова на сердце, и он, уже осмелев, откинул дверную защелку.
— Ты чего шляешься тут?.. — увидел в коридоре коперщика.
— Егор Иванч... дорогой... не гони... Петр Степаныч говорит, будто ты велел... Пожалей ты нас, погоди... — грохнулся на колени Квашнин.
— Где-нибудь в артельной поселитесь.
— Егор Иванч, голубок... Дозволь слово сказать... Век буду бога молить... Что хошь сделаю...
— Подожди, — подумал о чем-то Лисогонов и поманил его за собой. — Иди сюда.
В первый раз очутился Квашнин в кабинете хозяина и не знал, где ему встать.
— Садись, разговаривать будем... Садись, говорю!
И Квашнин боязливо присел на край стула.
— Все сделать готов? — сузив глаза, испытующе смотрел на него приказчик.
— Как есть — все, — торопливо заверил тот. — Ежели и полы в конторе надо помыть, завсегда пришлю Польку. И без платы вовсе, а для одного услужения... Не гони только...
— Не про то я, — досадливо поморщившись, прервал его Лисогонов. — Слушай меня... В литейный цех десятником переведу. Десять рублей получать станешь... Что рабочие будут между собой говорить, хозяина хаять или кого там еще, — все мне доносить. Понял это?
— Понял, Егор Иванч.
— И из времянки тебе уйти надо, в артельной квартире пожить. Послушать, что там говорят. А потом видно будет, как дальше быть. Вот тебе задаток пока, — достал Лисогонов три рубля и протянул Квашнину. — А времянку немедля освобождай.
После работы, не заходя домой, Квашнин пошел по артельным квартирам, проситься где-нибудь на житье. Уже не страшила мысль о будущем. В глазах мерещились радужные десятирублевки, которые будет он получать. Главное — наблюдать за рабочими, чтобы не часто отрывались от дела. У копра-то за день намерзнешься, а там — у горячей опоки всегда можно погреться. Ну, а прислушиваться — кто и что говорит — совсем никакого труда не составит. Вот как нежданно-негаданно поворачивается жизнь! Не быть бы счастью, да несчастье помогло.
— Господь что ни делает — к лучшему.
Пришел он домой — Ржавцевы диву дались: что такое с мужиком сталось? Вроде и не выпил, а повеселел и все ему трын-трава.
Ни словом не обмолвился Квашнин о своем возвышении на заводе. И только Пелагее шепнул:
— Не тужи. Скоро отдельную комнату себе снимем. Лишь бы месячишко нам потерпеть.
И отдал ей полученные три рубля.
На другой день перешагнула Пелагея порог артельной квартиры, и в глазах у нее потемнело. Чад, духота, теснота, лохмотья и грязь. Сказочным сном вспомнилась жизнь во времянке у Брагиных. Зря обнадеживает Семен, что придут лучшие дни. Ничего больше не будет... К свадьбе готовятся там. И как ей, Пелагее, пережить нынче ночь: все время будет мерещиться Егорий со своей молодой женой?
А у Брагиных в освобожденной от жильцов времянке пекли, жарили и парили, готовясь к свадебному пиршеству. В бледно-розовых подвенечных цветах доцветало Варино девичество в последний день.
У кого из дубиневских жителей и были в этот день дела — все побросали: на свадьбу поглядеть надо.
Семен Квашнин выходил со штофом из монопольки и видел, как по одной улице проезжал в церковь свадебный поезд невесты со всей ближней и дальней родней. На пяти извозчиках едва разместились. А жених — со своими родственниками — с аптекарем и аптекаршей, с дружками и шаферами, выезжал с другой улицы. У того — четыре извозчика.