— И далече отвалишься ты? — спросил Дятлов.
— Пути не заказаны, — весело ответил коперщик. — Ты по восемь целковых еще только сулишь, а мы знаем, где по двенадцать да по пятнадцать дают уже. Разницу понимай. Новые заводы, как грибы после дождика, выросли.
— Ждут там тебя?
— Обязательно, — нахально скалил зубы Мыльников. — Поищи теперь кого подурней, а мы ума набрались.
— Ой, не стращай. Не дай бог, заикаться начну, — похохотал Дятлов. — Что-то, как я вспоминаю, ты по осени другим голосом пел, Христом-богом молил, чтобы взял тебя.
— Должно, с кем другим спутал, а я слезы не лил.
— Ожил воробей, хорохорится, — крутнул головой Дятлов и потом раздумчиво, как бы себе самому: — Всегда так бывает, что добро забывается. Но не злобливый я. А тебя, говорливый, — поднял он глаза на коперщика, — пускай за меня все другие осудят.
Пошептались о чем-то рабочие, сидевшие на пригреве, и от них отделился пожилой сутулый обрубщик Бодягин. Подошел к Дятлову, поклонился ему.
— Что, отец?
— Господин хозяин, Фома Кузьмич... Мы вот... В мыслях не держим, чтобы обидеть тебя... С сынком тут работаю, с Федькой...
— С каким Федькой?
— А вон, с краю сидит, конопатый, — указал Бодягин на парня, лицо которого было сплошь у сеяно золотистыми веснушками. — Работаем мы с ним у тебя с самого спервоначала, а теперь до дому вот как приспичило позарез! — полоснул себя Бодягин пальцем по горлу. — Пахота близится, а в деревне, опричь старухи, никого больше нет. Дозволь, батюшка, нам с Федькой завтрашним днем в расчет уйти, а с покрова мы опять твои будем.
Подходили другие рабочие, на разные лады повторяли слова старика Бодягина, просили, чтобы хозяин рассчитал их, не дожидаясь пасхального дня.
— С неустойкой, значит, хотите? — свел Дятлов брови.
— С какой неустойкой? Зачем?..
— По договору сказано, чтоб до пасхи.
— Так ведь паска-то через пять ден. Невелик срок остался. А у мужика, сам ты знаешь, день год кормит. Не запоздать бы нам. Пахать, сеять надо...
— Ладно, — поднялся Дятлов. — Завтра будем обо всем говорить.
— До завтра потерпим, конечно, — соглашались рабочие.
В сумерках дятловский рысак остановился перед домом пристава Полуянова.
— Фома Кузьмич?! — не столько обрадовался, сколько удивился пристав, по тут же поспешил раздвинуть губы в будто бы очень приятной улыбке. — Милости прошу, дорогой...
— Не в гости, не в гости, Ардальон Поликарпыч. По делу, — предупреждал его суетливость Дятлов. — По весьма важному и срочному делу.
— Все равно, дорогой мой... Прошу, — распахивал пристав перед ним двери в комнаты.
Дело было серьезное. Пристав внимательно слушал своего гостя, всплескивал руками и возмущался распущенностью неблагодарных рабочих, топорщил усы и сдвигал клочковатые брови.
— Ну, не подлецы ли они после этого, а?! Да их, чертей, надо... Как это можно — работали все время, работали, и вдруг — уходить! Это еще что за новости?.. Не допустим никаких беспорядков. Смею заверить вас.
Плохо спал в эту ночь Дятлов. Одолевали беспокойные сны. Снилось ему, что, громко понукая своих заморенных клячонок, мужики перепахивают литейный цех и у них из-под сох на стороны отваливаются заформованные опоки, а в вагранке бабы варят кашу-сливуху. Будто разливают литейщики горячий чугун, опоки дымятся, гулко ухают, ночная смена разнимает их и из пережженной земли одна за другой поднимаются головы рабочих. Будто старик Бодягин, тряся бороденкой, шевелит тяжелыми чугунными губами, и они глухо звенят.
«Дозволь, батюшка, нам с Федькой завтрашним днем в расчет уйти...»
Разрастается голова старика, ширится рот, и из него вырывается пламя, как из завалочного окна вагранки. Дятлов пятится, топчет ногами головы рабочих, выступающие из разнятых опок. Головы жгут ступни ног, Дятлову душно, в цехе густой чад от пережженной земли, и Фома, раскрыв глаза, хрипло кричит:
— Квасу мне!.. Софрониха, квасу!..
Ступни ног уперлись в горячую печку-голландку, потому и приснились такие жаркие сны. Дятлов опустил ноги на пол, ощущая приятный холодок от крашеных половиц. «На дворе теплынь, а они по-зимнему печку калят. Черт бы их всех побрал!»
За окнами ночь, тишина. Фома Кузьмич сидит, прихлебывая квас, и думы, думы в его голове. Заказов для завода много, только успевай выполнять. За две сотенные бумажки начальник тяги Илларион Феоктистович Решетов постарался, чтобы с железной дорогой еще один контракт можно было заключить. Не только в цехе, в летнюю пору и во дворе можно формовку вести, были бы только рабочие руки. Медноплавильную печь советует Решетов ставить, и заказ на отливки из меди хоть сейчас получай. К литейному цеху пристройку надобно сделать и от завода до станции железнодорожную колею проложить. Тогда еще шире развернуть дело можно. Не на подводах возить, а прямо вагонами все подавать. Продержаться бы еще одному голодному году — и осуществились бы эти замыслы. Все только в рабочих людей упирается. Вновь набранным придется намного дороже платить, да еще неизвестно, какую «заразу» они с собой принесут. Надо малолетних на завод набирать. До этого в них нужды не было, потому что и взрослые мужики недорого обходились, а теперь вон какую цену себе набивают!