Долгим и тяжким показался старику Бодягину этот обратный путь. С трудом передвигал он очугуневшие ноги. В окно против лестницы виднелся огороженный забором заводской двор, а за тем забором — дорога, по которой в последний раз пойдет он со своим Федькой. Приходили на завод нищими — нищими и уйдут. Даже хлеба не на что купить на дорогу. А дома в деревне разор. Федьке придется сразу же снова куда-нибудь на заработки уходить. Отобрали, отняли последнее, заработанное. К кому пойдешь с жалобой?.. Пахать надо, сеять. А чем засевать? Силу где взять, чтобы опять работать от зари до зари?.. Когда вместе с Федькой поступал на завод, думал, что кончены черные дни, а они опять подошли. Только силу завод отнял, а взамен ничего не дал, обездолил совсем... А может, отказаться уже от земли? Прибавку обещает хозяин, казармы... Забрать тогда из деревни старуху. Вернуться к хозяину, поклониться, прощения попросить и отдать ему паспорта?.. Трудную зиму сумели тут пережить, когда расценки были намного сбавлены, а теперь вон сколько денег-то обещает. Целых десять рублей!.. Опять же и к теплу дни идут. Можно за ночевку на нарах не платить, а на эти деньги хлебца еще прикупать. А ночью хоть в цехе переспать. Спали же, когда оставались долги отрабатывать.
Все сходилось к тому, что надо вернуться к хозяину и, пока не поздно, склонить перед ним повинную голову. Тогда и четыре рубля не пропадут. Надо бы повернуть назад, а ноги не слушались и уводили все дальше от хозяйского кабинета. Куда дальше идти?..
Как только старика Бодягина позвали к хозяину, рабочие, намеревавшиеся тоже уходить по своим селам и деревням, побросали работу и решили идти в контору.
— Хозяин вчера сказывал, что нынче все с нами решит. Бодягина отпустит, а нам чего ждать?..
— Дядь Антон...
— Филька, Семен!.. Скорей вы!.. Расчет хозяин будет давать...
Но приказчик Степан Минаков преградил им дорогу.
— Кто звал?.. Куда?.. А ну, осади!..
— Сюда, что ль, хозяин выйдет?.. Ну, будем ждать, все одно... Да ты не пхайся, будто уж посидеть на приступке нельзя...
— Нельзя, да... Сказано, что не велено, — и все тут. Ты на приступку, другой...
— Чудно!.. Аль проломится под нами она?
— У хозяина деньги в конторе, а вы...
— Что ж из того, что деньги?.. Уворуем мы, что ли, их?.. Сказал тоже...
Этот спор прервал цокот лошадей, подскакавших к заводским воротам.
— Эй, отворяй!.. Кто там?!
Сторож Ефрем кинулся к воротам, распахнул их, и во двор въехал наряд конных стражников. Старший из них, рыжеусый урядник, быстро спешился и, кинув поводья одному из стражников, торопливо направился в контору. Рабочие посторонились, давая ему дорогу, приказчик услужливо раскрыл дверь.
Урядник столкнулся в дверях с выходившим из конторы Бодягиным, и, увидев его, позабыв о прибывших конниках, рабочие снова подались ближе к крыльцу, наперебой спрашивали обрубщика:
— Ну, чего?.. Высвободился?.. Рассчитался, Федот?.. Про нас что сказал?..
Никого не видел, не замечал Бодягин, руки его все еще комкали шапку, которую позабыл надеть.
— Четыре рубля... Четыре... — повторял он.
— Четыре?.. Не густо он тебе отвалил... Слышь, ребята, четыре рубля старик получил.
— А почему только четыре?.. Он ведь с Федькой вдвоем...
— Паспорта отдали?
— Да вон, с шапкой их держит...
— Федот! Не живой, что ли, ты? Растолкуй.
Окруженный рабочими, Федот Бодягин остановился, посмотрел на них и, уловив последние слова, глухо проговорил:
— Не живой.
Кое-как растолковал, что заработанные им и сыном четыре рубля хозяин взял в неустойку.
— В какую неустойку?.. Чего-то ты мелешь, Федот!..
— Обалдел, что ли?..
И то, чего не мог разъяснить рабочим старик обрубщик, вскоре разъяснил сам хозяин. Он появился на крыльце, сопровождаемый своим управляющим, приставом и городовыми. Урядник, вышедший вслед за ними, перемахнул через перила крыльца, вскочил на лошадь и загарцевал на ней, оттесняя рабочих в сторону.
— Ну-ка, Минаков, сзывай всех, нечего в прятки играть, — распорядился Дятлов, и Минаков побежал исполнять приказание.
Рабочие, не собиравшиеся покидать завод, были заняты обычными своими делами и не особенно интересовались, чем окончатся разговоры хозяина с теми, кто решил брать расчет. Но появление на заводском дворе конных стражников и городовых взбудоражило всех.