— А как попадешься с им?..
— Давай мне. Я Артамону Ухловскому покажу да еще кому из ребят... В нем, в листке в этом, заряд вложен. Глядишь, и пальнет.
— Тимофей Воскобойников тоже... Слыхал, как сказанул?
— Тимофей — он бесстрашный. Жалко только, что досказать ему не дали... И тут, видишь, полиция. С ней родись, с ней помри... На кладбищу людей не пускали. Где видано?
Старик Федот Бодягин шел в это время по городу. Надо было пройти ему с одного конца на другой, чтобы добраться до заставы, откуда вел большак на Карпели.
Без шапки, которую потерял еще на заводском дворе, когда вырывался из рук стражника, в старом, прожженном и затертом армяке, подпоясанном мочальным обрывком, в разбитых лаптях, шел он и думал, как появится на пороге своей хаты и что, какими словами скажет старухе... А может, потаить от нее, сказать, что Федька остался на заработки?.. Другие мужики расскажут, которые тоже с завода ушли... Да и как от матери скрыть такое... Все равно узнает...
Листок за пазухой, грамотка... Про Федьку сказано в ней... А что сказано?.. Не узнал у парня, который дал, и парень не пояснил ничего... Грамотным дать почитать... А кто в Карпелях грамотный? В волостном правлении писаря, поп да дьякон?.. Которые из мужиков мало-мальски в буковках разбираются — все на заработках, на стороне.
Не терпелось Федоту узнать, что такое говорилось в листке про Федора. До Карпелей еще идти да идти, — тридцать верст до них, и вернее всего попросить какого-нибудь грамотея здесь, в городе.
А грамотей — вот он: около дома сидит пожилой человек в очках и читает газету.
— Дозвольте к вашей милости обратиться... — поклонился ему старик.
Сидевший с газетой человек глянул на него поверх очков и, тряхнув газетой, недовольно проворчал:
— Сколько вас, братец мой, ходит и ходит... Вчера весь день подавали, сегодня...
— Я, господин, не про милостыню... Прочитать попросить... — старик достал листок из-за пазухи.
— Что это?
— Про Федора будто сказано...
Господин взял брезгливо листок, прочитал.
— Это что же такое?.. Кто же это посмел?.. — шевелились у него за скулами желваки, и лицо покрывалось красными пятнами. — Как же мог осмелиться ты?.. — приподнявшись и глядя на Федота Бодягина негодующими глазами, подступал он к нему, потрясая листком в воздухе. И, быстро обернувшись к калитке, крикнул:— Савелий, скорей сюда!
Федот Бодягин стоял, ничего не понимая, и удивленно глядел на разгневанного господина. Из калитки выскочил рослый плечистый мужик.
— В полицию этого. Вместе пойдем.
Мужик сгреб Федота за шиворот.
— Постой... погоди... Господин хороший, да нешто я...
— Иди, иди знай... Поговоришь там потом...
В полиции вместе с дежурными городовыми был помощник пристава.
— Вот, полюбуйтесь на этакий экземпляр, — указывая на приведенного старика, сказал судья Аристарх Пантелеич. — Прокламации разносит мерзавец! — и протянул помощнику пристава листовку.
— Господин хороший, чего там про Федора сказано?..
— Ты не придуривайся... Ишь, каким простачком прикидывается! Тебе тут покажут Федора, век помнить будешь.
— Да ведь я вас просил...
— Молчать! — топнул ногой помощник пристава и кивнул городовым:—Запереть.
Гулко щелкнул замок в обитой железом двери. Федот Бодягин недоуменно оглядывал узкую, слабо освещенную камеру с крохотным оконцем почти под самым потолком. Оно было забрано толстыми железными прутьями.
«Про Федора-то чего написано?.. Дознаться бы как?..»
Он тут же у двери сел на пол, прислонившись спиной к кирпичной стене, и прикрыл глаза. А в голове гул, колокольный звон... Молоток стучит, заколачивая гробовую крышку. А под ней Федор, Федька лежит...
Глава двадцать пятая
ЛИЦОМ К ЛИЦУ
Громкий стук в дверь разбудил Тимофея Воскобойникова и переполошил старуху хозяйку.
— Кто там?..
— Полиция, открывай.
— Какая полиция? Зачем?..
— Открывай, бабка, а то и тебе худо будет.
В комнате Воскобойникова и в кухне делали обыск. Квартальный Тюрин возился в пыли под кроватью, под столом, пробуя доски пола в поисках тайника, перерыл сундучок с бельем Тимофея, выгреб золу из печки.
На столе лежали книги: сочинения Гоголя и «История Государства Российского» Карамзина.
Обыск ничего не дал, но книги квартальный решил забрать.
— Одевайся, с нами пойдешь, — приказал Тимофею.
Это произошло ночью. А утром Прохор Тишин пошел к Воскобойникову и узнал о случившемся.
— Что он, жулик какой, обыск тут ему делать... Краденое, что ли, напрятал он?.. — возмущалась и сокрушалась хозяйка о своем постояльце.