В ту ночь она легла спать, гадая, как дела у Драко. Думал ли он о ней, как она думала о нем весь день.
Когда она проснулась ранним утром первого сентября, ее уже ждала незнакомая сова.
Гермиона
Желаю тебе удачи в твой первый день стажировки. Не нервничай — ты их порвешь. Дай мне знать, как все пройдет.
Драко
Несмотря на безличный тон письма, Гермиона почувствовала, как у нее защипало в глазах, когда она несколько раз перечитала короткое послание. Надевая свою самую нарядную одежду и готовясь к предстоящему дню, она поймала себя на том, что сжимает письмо в руке, а затем опускает сложенный квадратик себе в карман, словно оно каким-то образом олицетворяло человека, по которому она скучала больше всего.
Прибыв в Гринготтс, Гермиона была представлена худому лысеющему мужчине по имени Толфрин Сесил. Его внешность была в высшей степени безобидной, и если бы Гермиона увидела его на улице, то не причислила бы его к профессии разрушителя проклятий.
Но мужчина резко кивнул ей и, почти не вступая в разговор, повел через главный холл к дальней двери, скрывающей лестницу, по которой они и спустились.
Пройдя через ряд заклинаний и оберегов, Сесил провел ее через тщательно отполированную медную дверь, и Гермиона почувствовала, как ее сердце начало учащенно биться в груди. Она не ожидала ничего особенно захватывающего в первый день своей стажировки, но, возможно, это будет больше, чем она ожидала. Может быть, прямо сейчас ее будут учить основам разрушения проклятий.
Факелы освещали коридоры тусклым, ошеломляющим светом, и когда они достигли дальнего конца, Сесил хлопнул в ладоши, поворачиваясь к ней лицом.
— Это архив, — комментарий был сухим, как и сам Сесил. — Он в ужасном состоянии, и мне нужно, чтобы вы привели его в порядок. Система указана вон там, на стене. Если у вас появятся какие-то вопросы, мой офис находится в трех коридорах и на один пролет выше.
Нахмурив брови, Гермиона натянуто улыбнулась.
— Очень хорошо.
Секунду поколебавшись, словно пытаясь понять, не забыл ли он чего-нибудь, Сесил пожал плечами.
— У вас есть полчаса на ланч, работаете до пяти.
— Спасибо, — сглотнув, Гермиона с широко распахнутыми глазами повернулась к возвышающимся перед ней полкам.
Это был только ее первый день, но она ожидала чего-то более интересного, чем разбор документов. Или, по крайней мере, больше общения с ее начальником. Она должна была стать не просто ученицей-уборщицей, но и обучаться, чтобы стать настоящим разрушителем проклятий.
Тем не менее, при мысли о том, какие истории могут поведать сами файлы, в груди у нее защемило волнение, но после первых нескольких попыток даже эта надежда угасла.
Отчеты были деловыми, сухими, описывающими природу дилеммы, используемые заклинания и исход. Через несколько минут все файлы перемешались, и Гермиона не удивилась, что никто не потрудился правильно их подшить.
Ее рука скользнула в карман, сжимая клочок бумаги, написанный Драко, прежде чем она вздохнула и вернулась к скуке, лежащей перед ней.
Сесил задержал ее на пять минут, в конце концов объяснив в мельчайших подробностях, в чем будет заключаться ее стажировка, и Гермиона надеялась, что она скоро начнет практиковаться разрушению проклятий, даже если ей предстояла лишь черная работа.
Это заставило Гермиону поспешить в «Дырявый котел», чтобы встретиться с Гарри и Роном. Она не осилила даже переодеться из своей шикарной юбки и блузки, которые были покрыты толстым слоем пыли и грязи от содержимого архива, документы из которого выглядели так, как будто их не трогали столетие.
Несмотря на отсутствие энтузиазма по поводу ее новой должности, и печаль, сжимающую ее сердце каждый раз, когда она думала об одиноком Драко в Калифорнии (она всегда задавалась вопросом, о чем он думал в ответ). Однако в душе моментально потеплело, увидев одинаковые улыбки Гарри и Рона, когда те вскочили и обняли ее.
Усевшись за стол, который друзья уже заняли, она поняла, что ее ладони слегка вспотели, и в воздухе между ними повисло незнакомое молчание. Хлопнув в ладоши, она спросила:
— Как идут тренировки?
— Отлично, — кивнул Гарри, слегка натянуто улыбаясь. — Как прошло твое лето? С тех пор как ты покинула Хогвартс, мы почти ничего о тебе не слышали.
Гермиона нерешительно кивнула.
— Это было действительно здорово, — воскликнула она, — хотя все прошло слишком быстро!
Все трое одобрительно рассмеялись. Улыбка сползла с ее лица, все казалось неправильным. Разговор с Гарри и Роном не должен был быть неловким и поверхностным, они вместе сражались на войне, ради Мерлина!
Проследив за пятном воды, оставшимся на столе от ее стакана, Гермиона вздохнула и продолжила:
— Вообще-то я провела большую часть последних двух месяцев в Калифорнии. Точнее, в Лос-Анджелесе.
— Калифорния, — эхом отозвался Рон, скривив лицо. — Что ты там делала?
Слегка пожав плечами, она отвела взгляд.
— Я ездила туда на каникулы с Дафной.
Оба парня обменялись взглядами, и Гарри переспросил:
— Гринграсс? — увидев ее кивок, он нахмурился. — Я видел Гринграсс в Косой алее с Ноттом, может быть, две недели назад.
Оттягивая время, Гермиона сделала большой глоток своего напитка, поморщившись от незнакомого вкуса огневиски.
— Верно. Я оставалась там дольше… чем она.
Она не могла решить, как затронуть эту деликатную тему, что она начала отношения с их бывшим школьным врагом. Но она уже решила, что не будет уклоняться от этой темы, ради Драко. Она знала, что почувствует, если он будет держать ее в тени, как грязную тайну, и отказывалась относиться к их отношениям подобным образом.
К несчастью, Рон перевел разговор в другое русло, прежде чем она смогла продолжить.
— Как продвигается твоя новая работа?
Выдохнув, Гермиона кивнула.
— Пока все в порядке. Сегодня был только мой первый день, так что пока ничего особенно интересного.
— Ты вообще будешь работать с Биллом? Он уже некоторое время служит Гринготтсу.
Чувствуя, как мужество покидает ее существо по мере того, как тема все больше отклонялась от Калифорнии, Гермиона нервно рассмеялась.
— Я не уверена. Полагаю, что я буду встречаться только со своим непосредственным начальником.
Ее кожа покрылась мурашками от непривычного разговора с друзьями.
— Как поживает Луна после Хогвартса? А ты, Рон, как у тебя дела с Кэти? — ей пришлось прикусить язык, чтобы удержаться от резкого замечания, что он так долго не рассказывал ей об своих отношениях.
Они рассеянно кивали друг другу, бросая пустые фразы о банальности их отношений, и Гермиона могла только улыбаться, чувствуя себя совершенно не в своей тарелке с двумя лучшими друзьями. Наконец Гарри с застенчивым видом повернулся к ней.
— Может быть, ты встретишь кого-нибудь, кто работает в Гринготтсе, — предложил он.
Гермиона уставилась на него, слишком крепко сжимая стакан.
— Да, — кивнул Рон, — это было бы неплохо. Держу пари, там полно хороших парней.
Жалея, что не может заползти под камень, она поймала себя на том, что слегка качает головой.
— Я не собираюсь ни с кем встречаться.
— Ну, это тоже хорошо, — сказал Гарри. — Время в одиночестве — это хорошо.
Сделав глубокий вдох, она сбивчиво выпалила:
— Вообще-то я уже кое с кем встречаюсь.
Теперь пути назад не было, и когда Гарри и Рон обменялись еще одним взглядом, она не могла не заметить в них удивления. Глаза Гарри заблестели, когда он снова повернулся к ней.
— Ты нам ничего не сказала. И кто же этот счастливчик?
Гермиона воздержалась от комментария, что она не слышала об их отношениях пару месяцев. Сложив руки на столе, она пристально посмотрела на каждого из них.
— Он живет в Калифорнии, но вы оба его знаете.
Она буквально видела, как крутились шестеренки в их головах, когда они пытались собрать информацию воедино. Чувствуя, как горячий румянец заполз вверх по ее шее, Гермиона выпалила: