В миллионный раз она подумала, не собирается ли он дать ей что-нибудь полезное?
— Итак, как я и говорил, — монотонным басом продолжил Сесил, который почти убаюкал ее, когда она попыталась сосредоточиться. — Я вернусь только во вторник, так что, если хочешь, можешь пойти к гоблинам и узнать, не нужно ли им что-нибудь сделать…
— Во вторник? — спросила Гермиона, оживившись. — Вы уедете в понедельник?
С минуту Сесил оценивающе смотрел на нее.
— Да. Из-за конференции.
— Конечно, — помахав рукой, она отвела взгляд с короткой гримасой. — У меня перепутались даты.
Вытянув шею, Гермиона уставилась на груду древних документов перед собой, собирая все свое мужество и обдумывая, как лучше попросить отгул.
— Или, если хотите, можете взять выходной, — с дерзкой ухмылкой сказал Сесил. — За все ваши усилия.
Гермиона едва осмеливалась дышать.
— Я могу взять выходной в понедельник?
Усмехнувшись, Сесил кивнул.
— Конечно.
Тяжело вздохнув, она попыталась сдержать улыбку на губах. Если она уедет в субботу после работы, это даст ей возможность увидеть Драко в воскресенье и даже в понедельник. На душе у нее стало легче, чем когда она возвращалась домой из Калифорнии, и она не могла больше ждать.
Возможно, она сохранит поездку в тайне и посетит министерство, как только получит на руки международный портключ, но она могла только представить себе выражение лица Драко, когда она появится в Санта-Монике.
Выдохнув и откинувшись на спинку стула, Гермиона одарила Сесила улыбкой.
— Благодарю вас, сэр. Я это ценю.
— И в какой-то момент после отгула, — продолжал Сесил, поправляя толстую оправу очков и вглядываясь в пожелтевший свиток, — мы заставим вас поработать с некоторыми разрушителями проклятий. Посмотрим, как вы управляетесь с палочкой.
Ее глаза расширились, возбуждение побежало по венам. Может быть, все-таки все начало налаживаться.
***
Дафна откинулась на спинку кровати Гермионы, губы ее подергивались от удовольствия, когда она смотрела на груду одежды.
— Честно говоря, Гермиона, ты пробудешь там два дня, — поддразнила ее Дафна, роясь в груде рубашек. — И я уверена, что Драко будет так рад тебя видеть, что тебе повезет, если тебе понадобится что-то большее, чем нижнее белье.
Покраснев, Гермиона скорчила гримасу и опустилась на кровать рядом с подругой.
— Я нервничаю.
— Не бойся! — шлепнула ее кардиганом по руке Дафна.
Вздохнув, Гермиона поджала под себя ноги.
— А если он не захочет меня видеть? Может быть, мне следовало сказать ему, что я иду.
— Он будет в восторге, увидев тебя, — предупредила Дафна, толкая Гермиону в плечо, когда та поднялась с кровати и начала складывать вещи вместе, размахивая кружевным платьем-футляром. — И ему понравится, что ты его удивила. Вот — это выглядит довольно мило. Возьми это.
Глубоко вздохнув, Гермиона сложила вещи и убрала их в сумку. Дафна, вероятно, была права, и она была взвинчена и переоценивала ситуацию без всякой причины. Когда она вернется в Калифорнию, все, вероятно, останется таким же, как и несколько недель назад, до ее отъезда.
И увидеть его на пару дней было лучше, чем не видеть его вообще.
Вспомнив слова Гарри о том, что Драко, вероятно, просто не хотел попросить ее отпроситься с работы, она позволила себе улыбнуться и прогнала часть накопившегося напряжения и беспокойства.
— Наверное, ты права. Спасибо, Даф.
— Конечно, я права, — порывшись в ящике с нижним бельем, Дафна помахала чем-то прозрачным и черным, что Гермиона даже не узнала, прежде чем бросить это в кучу вещей. — Возьми это. Драко понравится.
— Ты просто положила это туда, — фыркнула Гермиона. Глаза Даф невинно расширились, как будто Гермиона осмелилась возразить.
Избегая этой темы, Дафна спросила:
— Когда ты отправляешься?
— Завтра прямо после работы, — вздохнула Гермиона, застегивая молнию на сумке. С легкой улыбкой она прошептала: — Пожелай мне удачи.
Ответная улыбка Дафны была ослепительной.
— Она тебе не понадобится.
***
Стажировка в Гринготтсе часто затягивалась, но никогда Гермиона искренне не сомневалась, что время просто остановилось, как это было в субботу перед ее возвращением в Калифорнию.
Задания, возложенные на нее, казались еще более утомительными и отупляющими, чем когда-либо, и, несмотря на вчерашний разговор с Дафной, Гермиона чувствовала себя далеко не уверенно. Она чувствовала, что какая-то ее часть не сможет оставить Драко во второй раз, зная, как сильно она скучала по нему с тех пор, как вернулась в Англию.
Несмотря на ее потенциальное будущее в Гринготтсе, все казалось скучным и безрадостным. И хотя ей не особенно нравилась ее работа на карнавале, она обнаружила, что скучает почти по всем другим аспектам своей жизни в Америке.
Она скучала по Лизе и Михаэлю, по соленым брызгам океана, когда волны разбивались о ее тело, по теплу калифорнийского солнца и тому, как закаты здесь казались совсем другими.
Больше всего она скучала по Драко, по ощущению его объятий, по блеску его серых глаз, когда он смотрел на нее так, словно она что-то значила в этом мире.
По мере того как день подходил к концу, ее тревога возросла до предела, и она обнаружила, что расхаживает по архиву, каждые несколько минут поглядывая на часы. Ее уменьшенный чемодан уже лежал на дне расшитой бисером сумки, которую она сжимала в руках, как спасательный круг, до побелевших костяшек пальцев.
И портключ активируется через десять минут после окончания рабочего дня — и она не позволит ему исчезнуть без нее.
Она просто скажет Лизе и всем остальным, что прилетела на самолете.
Пройдя мимо Сесила и коротко помахав ему рукой в конце рабочего дня, Гермиона устроилась в тихой пустой комнате в конце коридора офиса банка, чувствуя, как восторг и предвкушение разрывают нервы, которые не покидали ее весь день. Сжимая портключ в руке, она ждала, пока тот наконец не засветился синим и унес ее прочь через весь мир.
Ощущение теплого Калифорнийского воздуха вызвало улыбку на ее лице, и умиротворение нахлынуло на нее, когда Гермиона аппарировала в переулок в районе Санта-Моники, где жил Драко.
Поскольку в Калифорнии было еще рано, он, скорее всего, находился дома — и это была ее первая остановка. Собравшись с духом, она нажала кнопку звонка в его номере и стала ждать.
Вряд ли он еще спал, если только не работал допоздна или не ушел куда-нибудь прошлой ночью, и Гермиона, снова нажимая на кнопку, взглянула на часы. Ответа по-прежнему не последовало, и она перемялась с ноги на ногу на кафельном полу коридора, прежде чем нажать кнопку в третий раз.
Решив не вторгаться в помещение, она вышла наружу, сжимая губу между зубами, и направилась обратно в переулок, прежде чем аппарировать в укромное место рядом с пирсом.
Может быть, он рано отправился на работу или зашел на набережную Санта-Моники, прежде чем отправиться на карнавал.
Беглый осмотр игровой зоны подсказал, что он не работает, поскольку на его прежнем месте работы находился другой мужчина. Он кивнул Гермионе, и она заставила себя улыбнуться в ответ, когда приблизилась.
— Драко сегодня не работает? — спросила она.
Мужчина покачал головой, открывая рот, чтобы заговорить с ней, но группа людей приблизилась к стойке, и она нырнула прочь с еще одним быстрым кивком.
Скорее всего, он был на пляже. Это должно было быть первое место, которое она бы проверила, особенно когда его не было дома. Она вспомнила, как он говорил, что иногда ездит в Венис один, и с уверенностью, покалывающей в жилах, она направилась к пляжу.
Если бы он был на волнах, его было бы трудно найти, поэтому она сначала осмотрела парковку, но не увидела никаких признаков его черного джипа. Устроившись на песке, она некоторое время наблюдала за более опытными серфингистами на пирсе, надеясь увидеть его доску или легко узнаваемые светлые волосы.
Время клонилось к вечеру, когда она сдалась, решив, что он все-таки не на пляже.