— Здорово, — задумчиво произнесла та, плавая в воде вдоль своей доски.
Гермиона подплыла поближе, усаживаясь на свою.
— Спасибо, — проследив за взглядом другой девушки, она рассмеялась. — Михаэлю все еще тяжело с теми двумя детьми?
Рассмеявшись в ответ, Лиза покачала головой.
— Хуже всех, — затем ее улыбка смягчилась, когда она взглянула на Гермиону. — Но ему это нравится.
Откинув назад мокрые кудри, Гермиона позволила своей доске скользнуть к волнорезу.
— Он прирожденный инструктор.
— Верно, — глядя на солнце высоко в безоблачном небе, Лиза прищурилась. — Тебе скоро надо идти? — на утвердительный кивок Гермионы она покачала головой. — Не знаю, что там насчет этого книжного магазина в Пасадене. Почему бы тебе не найти что-нибудь поближе к дому?
Гермиона неопределенно пожала плечами.
— Мне это нравится, наверное.
— Тогда я пойду с тобой, — задумчиво сказала Лиза, и они вдвоем вернулись на берег. Подтянув доску к себе, она проследовала дальше. — Драко ведет себя странно.
Скривив рот, Гермиона спросила:
— Странно?
Лиза многозначительно посмотрела на нее.
— Да. Ты же знаешь, что да. И не только сегодня — всю неделю.
— Магазин для серфинга закрыт, — сказала Гермиона, — Михаэль взял много уроков.
— Только дело не в магазине для серфинга, — застенчиво улыбнулась Лиза. — А в тебе.
С пляжа рядом с пирсом Гермиона едва могла разглядеть белокурую голову Драко, и рассеянная улыбка тронула ее губы, когда она смотрела на него. Он находился в своей стихии, и она была рада, что он осуществил свою мечту после того, как они вернулись в Лос-Анджелес.
Когда они приблизились к магазину, Гермиона потянула молнию на спине своего костюма, остановившись на полпути.
— Ладно, он говорит, что хочет пойти куда-нибудь вечером, когда я закончу работу, потому что прошел уже год с тех пор, как мы сюда вернулись, — взгляд Лизы сверкнул в ответ на ее слова.
На самом деле празднование было связано с окончанием испытательного срока Драко, но они не сочли нужным пытаться объяснить все Лизе и Михаэлю.
— Хочешь знать, что я думаю? — спросила Лиза, и на ее лице появилось такое выражение, которое оставляло мало места противоречия. — Я думаю, он собирается сделать тебе предложение. И Михаэль того же мнения.
Прищурившись, Гермиона снова уставилась на Драко. Почувствовав на себе ее пристальный взгляд, он посмотрел на нее с улыбкой. Закусив нижнюю губу, она преувеличенно тяжело вздохнула.
— Ладно, хорошо, я тоже так думаю, хотя он считает, что излишне скрытен.
Лиза закатила глаза.
— Неужели?
— И, — продолжала Гермиона, успокаивающе помахав блондинке, — на прошлой неделе его мать проговорилась, что прислала ему что-то из их семейного хранилища.
Усмехнувшись, Лиза улыбнулась.
— Я все еще не могу поверить, что семья Драко настолько богата. И как долго он работал на той дурацкой карнавальной игре?
— Представь себе мое удивление, — задумчиво произнесла Гермиона. — Но просто продолжай делать вид, что все нормально, ладно? Я думаю, он что-то замышляет, и нам всем нужно вести себя так, будто мы этого не заметили.
— Верно. Я все еще думаю, что вы оба ужасно молоды. Сколько тебе, двадцать?
Пожав плечами, она криво улыбнулась в ответ.
— Семья Драко — пуристы до мозга костей. Его родители поженились в нашем возрасте.
Тяжело дыша, Лиза пробормотала:
— Его семья… звучит ужасно, — выпрямившись, она постаралась придать своему лицу непринужденное выражение. — Привет, Драко.
— Леди, — пробормотал Драко, зажмурившись. — О чем вы говорите?
Опустив доску, Лиза сверкнула улыбкой.
— Гермиона говорила мне, что сегодня вечером ты приглашаешь ее на свидание в Пасадену!
Запечатлев поцелуй на его губах, Гермиона убрала свою доску в дальний угол маленького магазинчика. Лиза и Михаэль всегда не решались оставлять что-либо на пляже на ночь, учитывая ту толпу, которая часто собиралась на Венис-бич после наступления темноты. Но с защитой Гермионы ни у одного маггла не было бы шанса проникнуть внутрь. Повернувшись к нему, она добавила:
— И как я жду этого с нетерпением.
— Как и я, — плечи Драко напряглись, когда он прижал ладони к шортам, а губы растянулись в несколько натянутой улыбке. — Я говорил с Лестером, и он сказал, что ты можешь уехать сегодня на час раньше.
Гермиона избегала смотреть в сторону Лизы.
— Звучит заманчиво.
Лестер был владельцем брокерской конторы редких книг, где Гермиона работала подмастерьем, закаленный ветром и солнцем разрушитель проклятий частенько рассказывал такие истории, которые часто сбивали их с толку. За последний год она так многому научилась под его опекой, но Лестер все чаще и чаще намекал, что хотел бы переехать с женой на север и поселиться где-нибудь в маленьком коттедже.
Что оставляло Гермиону перед выбором.
Драко переминался с ноги на ногу, переводя взгляд на пирс и обратно. Он не был особенно склонен нервничать, и Гермиона услышала, как Лиза за ее спиной тихо фыркнула.
После того, как она добралась до Пасадены, сразу же сдала на права и купила себе машину. Но несмотря на это продолжала аппарировать на работу и обратно.
Михаэль вошел в магазин, все еще одетый в свой гидрокостюм, и резко остановился, когда увидел их троих.
— Гермиона, — сказал он с усмешкой, беря Лизу под руку, — я слышал о твоем особом свидании…
Лиза резко пнула его ногой.
Кровь отхлынула от лица Драко.
Сделав вид, что смотрит на часы, Гермиона замахала руками в воздухе.
— Посмотри на время. Мне нужно переодеться и поскорее приступить к работе!
Рассмеявшись, Михаэль отошел, чтобы проверить готовность к своему следующему занятию, и Лиза последовала за ним, оставив Драко рядом с Гермионой, с напряженным выражением лица.
— Я приеду в Пасадену в шесть.
Сверкнув ослепительной улыбкой, Гермиона запечатлела на его губах поцелуй.
— Жду не дождусь.
Часть напряжения исчезла с его лица, когда он ответил на поцелуй, коснувшись ее языка всего лишь на мгновение, после чего отодвинулся с ответной улыбкой.
— И я.
Оглядевшись, чтобы убедиться, что за ними никто не наблюдает, Гермиона понизила голос:
— А каково это — пройти испытательный срок?
— Я не знаю, — задумчиво ответил он, — вероятно, потому, что я не практиковал темную магию, и у них не было причин выслеживать меня.
— Любую магию, — поправила Гермиона.
— Неверно, — он ткнул в нее пальцем, и губы его дрогнули. — Аппарация гораздо проще, чем поездка на машине.
Они оба регулярно аппарировали, но все равно продолжали пользоваться своими транспортными средствами, чтобы не вызвать подозрений. Но с тех пор, как Гермиона переехала из дома Лизы к Драко, ей стало легче.
— Но, — продолжал он, — в пять у меня назначена встреча с представителем «Макузы», чтобы обсудить окончательные документы по освобождению, — после долгого вздоха он облегченно улыбнулся.
— Так что сегодня мы точно будем праздновать, — при ее небрежном упоминании этой темы его глаза расширились, а поза снова напряглась. Гермиона с трудом сохраняла невозмутимое выражение лица.
— Да, — выдавил он хриплым голосом.
Трепет в груди при мысли, что он действительно может сделать ей предложение, заставил ее почувствовать одновременно легкость возбуждения и напряжение предвкушения. Отступив на шаг, она задумчиво произнесла:
— Увидимся в шесть.
***
Убрав с лица несколько непослушных локонов, Гермиона подняла глаза. В магазине послышался отдаленный шепот разговоров, и она с удивлением заметила, что уже без десяти шесть.
Большую часть дня она провела в заднем помещении, сражаясь с очень древним экземпляром «Moste Potente Zelions», и Лестер оставил ее наедине с собой, как часто делал. Его рука дрожала так сильно, что ему было трудно произнести несколько более сложных проклятий.