Скрутить охотника, не ожидавшего нападения сбоку, удалось за считанные секунды, после чего начался допрос.
— Ты кто такой? — пророкотал Драг и пнул напавшего на нас охотника.
Тот не удержался на ногах и рухнул на землю, испачкав зеленоватые, сделанные из грубой мешковины, штаны в грязь, а увенчанная пером неизвестной птицы шляпа откатилась в сторону.
— Охотник местный, — испуганно произнёс он, — не бейте, я всё скажу.
— Конечно скажешь, — Драг не на шутку разъярился после неожиданного нападения. И будь я на месте этого мужика, то по оскаленной морде орка я бы подумал, что меня собираются медленно запечь на огне, а затем съесть.
— Почему ты напал на нас? — спросил я.
— Так, орчище ведь, у нас тут в Горшках такое правило увидел орка — стреляй.
— Почему? — спросил Драг.
— Так ведь орки сюда с добром не захаживают, как придут своим кагалом, так всё. Провинция считай пустеет, после последнего нашествия, считай Горшки только и остались…
Новость о набегах не пришлась мне по вкусу. То козлы всякие захаживают грабить, то орочий налёт опустошает княжество, наверняка есть и другие напасти, о которых мы пока не знаем. Что за проклятая провинция нам досталась… С другой стороны, император не стал бы разыгрывать подобным образом нечто весомое и приносящее хороший доход.
— И часто они приходят? — спросил я уже догадываясь какой будет ответ.
— Раньше часто, но последнее время успокоились, некого ведь грабить, всех извели ироды. А нечасто потому что боятся, в город зачем-то полезли, да там большинство и осталось. А так, земли-то у нас хорошие, не чета их степям. Плодородные. Вечером палку воткни, на утро дерево вырастет…
— Подожди ты со своим деревом. Давай разбираться. Что за город? И второй вопрос, как давно был последний орочий набег?
— Город, недалеча тут был. Шепемь или как то так называли. Не помню я.
— Где находится?
— Если с утречка из Горшков выйти, то как раз к концу дня и поспеете. Но идти нужно быстро, лучше на конях. Только это, не нужно вам туда, орочий кагал его ещё при моём прадеде порушил, после этого там поселилось нечто нехорошее, на что орки в последнийраз и нарвались, слава Всеединому. Кто в город тот заходит — больше не возвращается. Не ходите туда малсдарь, разве что друга вашего послать можно. Орчище ведь…
Охотник красноречиво кивнул в сторону орка. В отместку Драг попытался пнуть мужика, но я успел оттянуть его.
— Дальше. Когда орки были в последний раз.
— Так, это. Почитай, уже месяцев восемь не появлялись. А чтоб большим войском прийти, так-то один раз на моей памяти было. Тут ведь какое дело, орки то степные — не дураки, придут как будет кого грабить. Сейчас то и жителей в провинции почитай не осталось.
— Откуда приходят, каким количеством, вооружение, насыщенность шаманами и боевыми машинами, идут налегке или с обозами? — вопросы сыпались на охотника секунд тридцать, пока я не увидел, что перетрухнувший мужичок уже не понимает, что от него хотят. А Драг всё не унимался продолжая спрашивать.
— Драг, подожди. Не видишь, совсем его запугал, — орк довольно оскалился. Я перевёл взгляд на охотника. — Сейчас пойдёшь в Горшки будешь дожидаться нашего возвращения, там и ответишь на наши вопросы. Не трясись ты, если ответы будут по делу, то грех и не заплатить.
Мужик понятливо закивал, почуяв, что его скоро отпустят.
— Конечно дождусь, за плату так вообще… — он вскочил и начал пятится назад, стараясь убраться подальше от так пугавшего его орка.
— Не нужно было его отпускать, сбежит, — недовольно пробормотал Драг, глядя в спину убегающего во все лопатки охотника.
— Без разницы. Теперь-то мы знаем, какие вопросы нужно задавать местным. Да и видел как у него глаза блеснули когда о золоте заговорили. Придёт, никуда не денется.
— Думаю, завтра с утреца, нужно будет в город тот заглянуть, посмотреть что там да как, — сказал Драг.
— Согласен. Если город был большой, то его наверняка в хорошем месте закладывали. Нужно посмотреть, а там решим. Но мне не нравится информация о неком зле поселившемся в тех краях, как бы нам боком не вышло.
— Прорвёмся, не впервые, — сказал Драг и отправился дальше, пружинисто шагая и напевая незатейливую мелодию.
Пару часов мы наматывали круги вокруг посёлка, постепенно удаляясь всё дальше. Карта очень медленно пополнялась новыми отметками. Десяток раз нам пришлось вступать в битву с местной живностью, причём не сказать чтобы мы одолели её легко. Противники попадались сильные, пару раз мы даже не решились атаковать, опасаясь, что нам не выстоять, несмотря на то что к нам присоединился Клык, выступавший в качестве разведчика.