- Взлетаем! - скомандовал Крон. - Попробуем атаковать их с воздуха!
Все шестеро взмыли над поляной вне досягаемости водяных элементалов и подожгли землю вокруг них. Убийцы, вышедшие из озера, попробовали достать взлетевших в прыжке, но безуспешно. В центре поляны полыхало огромное пламя, в котором, шипя, стояло шестеро водяных существ. Огонь не причинял им вреда, но и потушить его они не могли.
Книжники попробовали телепортироваться в место, откуда начали свое знакомство с новым миром. Почти тут же река, возле которой они оказались, покрылась льдом, из которого возникло шесть ледяных великанов. Великаны не были такими быстрыми, как существа из воды, но их медлительность была обманчивой: в начинающих магов полетели похожие на огромные стрелы куски льда. Крон успел сделать блокирующий купол над собой и товарищами, о который бесшумно разбились ледяные стрелы. Вслед за первым последовали новые залпы, успешно остановленные защитой купола.
Ледяной шторм закончился так же внезапно, как начался. Только Крон снял защиту, как из неоткуда возникло шесть чрезвычайно подвижных сгустков пламени, высотой метров пять каждый. Юные волшебники встали спиной к спине, а огненные элементалы помчались в бешеном хороводе вокруг них.
- Огонь вроде боится воды? - то ли спросил, то ли подумал вслух Рос.
Водяное кольцо стеной отделило их от огненных пришельцев, продолжавших свой танец смерти...
... Он попытался открыть глаза - сонная тяжесть давила на веки. Руки и ноги практически не слушались. Единственное четкое ощущение - жжение в области сгиба левой руки, там, где должна находиться вена. Дышать было крайне неудобно. Огромным усилием он сорвал с лица кислородную маску и вытащил языкодержатель. Едва не стошнило, но в изнасилованном посторонним предметом рту не было даже слюны, так что рвотные спазмы прошли впустую. Он вытащил иглу с трубкой капельницы из левой руки и перекатился на пол с кровати.
Стоящий на четвереньках, в какой-то некогда белой сорочке, он, наверное, являл собой смешное зрелище. Самому ему было не до смеха. Все тело болело, исцарапанный рот и потрескавшиеся от сухости губы горели. Но больше всего мучила головная боль, не отпускающая ни на секунду, сжимающая в тисках, царапающая когтями мозг, слепящая, лишающая рассудка.
Из мыслей - лишь одна, о страданиях тела. В памяти - лишь одно воспоминание, о недавнем пробуждении...
Кто он? Как тут оказался? Почему?
Новая волна боли - на этот раз от кисти правой руки. Он перевел мутный взгляд на источник боли. Синюшно-красная паутина опутала руку от пальцев до локтя. Ненастоящая... Подкожная... Рука неподвластна ему. Она тянет его куда-то вбок. К тумбочке. Дергает ручку дверцы. Берет с полки непонятный предмет. Что это? Книга? Она горячая. Рука вновь его. Он чувствует ей жар от книги. Хлопок боли. Слепящий, неожиданный и страшный.
Провал...
Вспышка света...
Опять провал...
Брызги воды бьют по лицу, проникают через рот и нос в дыхательные пути. Он кашляет, мгновенно приходя в себя, пронзенный копьем паники.
- Похоже, ты в порядке! - услышал он знакомый голос.
Это Рос вернул его в реальность. Сил, чтобы выразить признательность или выругаться, у него не было. Во рту пересохло, а язык как будто не принадлежал ему.
- Крон! Мы думали, что ты больше не проснешься! - это Юга.
Она стоит на коленях. Волосы рассыпались по плечам и лицу вперемешку со слезами.
- Да, очень не хотелось, чтобы все так рано закончилось! - заметил откуда-то издали невидимый Норд.
- Мне кажется, здесь небезопасно, - подал голос Ом. - Надо искать другое место.
- Или время, - задумчиво произнес усталый и такой же, как Норд, невидимый Дий.
- Нас найдут везде, если мы не научимся прятать следы! - наконец смог прошептать Крон. - И учиться надо быстрее!
Земля, на которой они стояли или лежали, внезапно вздрогнула, словно гигантское чудовище вдруг проснулось и решило стряхнуть со своей спины назойливых гостей. Вдалеке затрещали молнии и раздались раскаты грома. Ветер налетел из ниоткуда, с каждым мгновением набирая скорость и превращаясь в ураган...
Они летели, бежали, карабкались по отвесным скалам, ползли в каких-то узких подземных ходах. И отбивали бесчисленные атаки всё новых и новых элементалов. Огненные и ледяные, водяные и каменные монстры, шаровые молнии и воздушные вихри обрушивались на них по одному и целыми полчищами. Атаки были почти всегда настольно неожиданны, что не обходилось без ожогов, обморожений, ран и переломов. К счастью, полученные травмы так же быстро излечивались. Но боль была столь сильной, что память о ней жила намного дольше ран. И новых ран не хотелось. Но они их получали. Вновь и вновь.