Кто мог создать такую иллюзию? Зачем? Может, мысли о каком-то чужом мире на самом деле всего лишь фантазия? Она сама придумала и Дениса, и его друзей, и Книгу, и мир, в котором они пытались от кого-то укрыться?
Эта мысль кажется правильной. Единственно правильной во всей этой неправильности. Да, она действительно всё придумала. Она фантазёрка. Всегда ею была, есть и будет.
Раз так, то можно продолжать наслаждаться отдыхом и чтением. Всё в порядке. Всё объяснено...
- Какая дача с верандой? Какой диван? - кричит её второе «я», разрушая стену покоя. - Та дача сгорела в прошлом году! Вместе с любимым с детства диваном! Новая построена, но ещё не отремонтирована до конца! Там нет мебели!
Иллюзия рассыпается осколками-брызгами. Юга лежит на спине, глядя в глубину свинцового неба. Слёзы застыли в уголках глаз. Она плакала? Когда?..
... Его длинное, подвижное тело змеёй струится за огромной большеглазой головой с чудовищной пастью. Над вершинами заснеженных гор, над тёмно-зелёными долинами, над извивающейся, подобно его хвосту, широкой, полноводной реке. Он самое сильное существо в этом мире. Он может сжечь своим дыханием целый город за считанные мгновения. С его магией никто и ничто не может совладать. Ему поклоняются с древних времён поколения маленьких желтолицых человечков с узкими щёлочками глаз. Его боятся, боготворят. Он Дракон.
Не та крылатая рептилия, что обожает золото, девственных красавиц и живёт в пещерах Запада. Нет, он повелитель Востока. Властитель небес, земли и вод. Ему не нужны сокровища и испуганные принцессы. Рыцари в доспехах не могут причинить ему никакого вреда. Он спускается на землю, принимая образ человека или животного.
Для развлечения. Ему всегда скучно. Он одинок в ореоле своего всесилия. Редкие короткие визиты в наземный мир слегка веселят его. Иногда. Если он не получает удовольствия, то способен обрушить свою ярость на любого, кто окажется у него на пути. Горе им! В гневе он беспощаден. На много ли вокруг не остаётся ничего живого: ни растений, ни животных, ни людей. Реки и озёра пересохнут, земля превратится в выжженную пустыню. Веками жизнь будет обходить это место стороной.
Вспышка ничем не сдерживаемой ярости проходит так же внезапно, как началась. Он спокоен, умиротворён. Он наслаждается свободным полётом высоко в небесах. Полётом, для которого не нужны ни крылья, ни механические приспособления. Это даже не магия, а естественное состояние его невесомого тела.
Он может летать от звезды к звезде, всегда возвращаясь к той, в пламени которой был рождён. Одновременно с которой был рождён. Он брат и дитя Солнца. Жизнь на Земле, третьей от Солнца планете, появилась при его участии. Это его дыхание, его фантазия создали землю, воду, воздух. Населили мир под солнцем копошащимися, снующими туда-сюда, убивающими друг друга и создающими других существами. В результате его визитов возникали горы и моря, континенты и цивилизации...
Люди знали. Люди помнили. Но жизнь их слишком коротка. И знание утратилось. И память умерла. Новорождённым достались лишь обрывки, куски, фантомы прежних знаний. Но он давно простил их. Он вечен. Он может помнить вечно...
Во Вселенной есть и другие драконы. Они иногда встречаются, хотя стараются избегать друг друга. Такие встречи редко хорошо заканчиваются: звёздные системы, галактики гибнут, став полем их битвы. Никто не может победить, потому что они не могут ни ранить, ни убить друг друга. Но удержаться от боя так сложно! Тот, другой, такой же. Он силён и бессмертен, он не привык никому уступать. Не привык отступать.
Они и не отступают после битвы. Те, чья звезда погибнет, становятся вечными скитальцами между мирами. Врагами миров. Другие драконы, завидев их, объединяются в стаю и вышвыривают куда подальше. Но скитальцы всё равно когда-нибудь вернутся. И даже всевидящие могут не успеть их заметить. И станут такими же обозлёнными бродягами...
Для него нет сейчас и тогда. Его время там, где он. Его время - он. Он Дракон. Он Сила. Он Знание. Он Жизнь. И Смерть. Для других миров. Свой он будет оберегать от посторонних. Он его создатель и хозяин. Только он может здесь давать и отнимать, награждать и карать.
Люди мечтают о власти. Но что они могут знать о ней? Что они могут? Это его любимые создания подсолнечного мира. Но их часто надо наказывать. Они постоянно забываются, забывают, кто их Отец и Хозяин. Кому-то из них то и дело кажется, что он знает правду. Разве может человечек знать правду? Что-либо вообще знать? Смешно. Нелепо. Но занимательно. С людьми скука ненадолго отступает. Когда они не превращаются в обезумевшую толпу. Когда они сами удивляются своим поступкам, открытиям, подвигам. Хотя что они могут сделать? Что их знания перед истинным Знанием? Ничто. Они ничтожны, мелки, слабы, предсказуемы. И всё-таки бывают интересны...