- Итак, Марс, что ты предлагаешь?
Марс уставился в какую-то точку на земле, словно там было что-то важное, и медленно произнёс извиняющимся тоном:
- Шестой Круг скрыт от нас, о Пенорождённая. Созданный им временной мешок пока что слаб и неустойчив, но проникнуть в него нам не удастся.
- Но Вторичные Круги как-то смогли? - воскликнула вопросительно Афродита, нервно теребя пряжку своего знаменитого пояса.
Её собеседник склонился перед ней ещё ниже:
- Да, о Мрачная! Но только не сами, а с помощью духов-фантомов с заранее созданной программой. Элементалы и галлюцинации. Однако Шестой Круг, судя по всему сумел, выстоять и теперь готовится к новым битвам.
- Они что, собрались с нами воевать? - несколько удивилась богиня, перестав нюхать букетик фиалок, протянутый ей Перистерой.
- По имеющейся информации, одним из посылов Книги является подготовка к войне с четырьмя Кругами, о Цветущая, - продолжил Марс, вытирая со лба выступивший пот.
- Думаешь, это интриги Светлых? - спросила Афродита.
- Нет, о Убеждающая, - покачал головой её собеседник, - создатели Книги не хотели бы втягивать в будущую войну Светлых. Точнее, Конрад, Златан и Грегор стараются заручиться поддержкой Сфиротов, поскольку считают их главной силой на сегодняшний момент, о Бесстыдная.
- А ты как считаешь? - резко обернулась в его сторону богиня, секунду назад, казалось, всецело занятая рассматриванием прекрасных тел танцующих нимф.
- Разве я могу считать, о Праздная? - продолжал ставить рекорды почтительности древнейший италийский бог. - Я знаю, что вмешательство Светлых всегда резко меняло баланс сил и те, кому они благоволят, способны выдержать удар даже объединившихся Кругов, о Морская.
- А с кем мы могли бы объединиться? - Афродита подошла к Марсу и провела указательным пальцем по его волосам.
Красный бог распластался перед ней и промолвил:
- На нашей стороне может выступить только Круг Демонов, о Обольщающая. Но союз с ним не менее опасен, чем победа Шестого Круга, о Красоту Дающая.
- Продолжай! - велела ему госпожа.
- Однако можно использовать и других, о Обманщица! Пока Шестой Круг ни с кем не объединился, все будут рады его уничтожить, о Тёмная!
- Ступай, - махнула рукой Афродита, - пусть Гермес соберёт всех моих подруг для Большого Совета, а ты готовь мои войска - они уже, наверное, забыли, как держать оружие.
- Слушаюсь, о Губительная, - кланяясь, попятился прочь бог войны.
- А ты что посоветуешь, старший из моих слуг? - обратила богиня своё прелестное личико в сторону явно зевающего Эрота.
- Спасибо, что помнишь обо мне, - ухмыльнулся бог-мальчик, - а то я, право, заскучал, слушая вас.
- А как же эпиклеса? - томно проворковала Афродита и потрепала Эрота за щёчку.
- О, прости! - ещё шире ощерился бог. - Может, Каллипига? Или настроению больше соответствует Перибазия?
- Как всегда нагл и пошл! - дала ему подзатыльник Афродита. - Вот разозлюсь и заставлю тебя полюбить противоестественной страстью твой лук, негодник!
- Как же! - засмеялся Эрот. - Ты же прекрасно знаешь, что на нас, перворождённых твои чары не действуют!
- Да знаю! - легко согласилась необидевшаяся богиня. - Скучные вы: никого не любите.
- Да с тобой не соскучишься, Дарцетос! - не унимался Эрот. - От одних эпиклес животик надорвёшь!
- Сам их придумал - и собственной шутке смеёшься! Который уж век? - засмеялась Афродита и тут же посерьёзнела. - Ну, хватит! Жду твоего совета!
- Совета нет! - тоже посерьёзнел Эрот. - В делах войны я не советчик. Хотя...
Бог-мальчик вытащил стрелу из колчана за спиной и её наконечником нарисовал на песке под ногами что-то похожее на символическое сердечко.
- Так и знала, что ты нарисуешь что-нибудь подобное, шалун! - засмеялась Афродита и ущипнула Эрота за ягодицу.
- Это тебе во всём видится твой прелестный зад, о Каллипига! - слегка отпрыгнул в сторону её бог-спутник. - Я имел в виду любовь! Это же и её символ, а не только твоих округлостей!
- Да поняла я, что ты задумал, - сказала Афродита и упала на подставленные руки Потоса и Гармонии. - Осталось только дождаться возвращения нового Шестого Круга в наш мир!
- Сама понимаешь, что это произойдёт вот-вот! - продолжил рисование на песке присевший на корточки Эрот. - Надо только решить, каким образом и в ком из шестерых разжечь любовную страсть.
- Сомневаешься в своих стрелах? - не поворачиваясь, спросила Афродита, занятая расчёсыванием волос одной из нимф (та сидела у неё в ногах, положив голову ей на колени).