- Интересная мысль! Обязательно возьмём, если нас уже не опередили! - кивнула Кали. - Мы с вами, девочки, совсем разучились воевать с равными противниками!
... Непроглядная ночь. Поляна посреди непролазного леса на вершине горы. Лысой горы. Одной из Лысых гор.
Тёмные силуэты шестерых сидящих. Это довольно большие человекоподобные существа. Без рогов и копыт. Без огня и серы. Да что там человекоподобные - самые, что ни на есть, люди! Правда, в темноте особо не разглядеть.
Это Круг Демонов: Самаэль, Сет, Иблис, Асурендра, Ахриман, Домну. Пять мужчин и одна женщина. Повелители мира нечисти, духов и монстров. Мира, существующего рядом с миром людей многие века. Мира, пугающего и таинственного.
Все шестеро стоят спиной друг к другу, образуя подобие круга. Перед одним из них возникает светящаяся в темноте фигура одного из созданий Тьмы - и все видят это создание глазами увидевшего. Увиденное после короткой беззвучной беседы исчезает, и на смену ему появляется другое, холодное и страшное. Как и подобает нечисти. Однако духи, привидения, вампиры, бесы, джинны, горгульи, лешие, суккубы и им подобные сами боятся, представая перед повелителями. Если хозяева будут тобой недовольны, то изгонят тебя в пустоту. В бездну.
Наконец последнее создание Тьмы исчезает, и члены Круга Демонов расслабляются. Поляна на Лысой горе превращается в зал ресторана с единственным столиком. Слабый красный свет откуда-то снизу освещает лица повелителей Тьмы, сидящих за этим столом. Стол прозрачный: кажется, стеклянный. На столе перед каждым бокал с любым напитком. Посередине - огромное блюдо со всякой снедью, на любой вкус.
- Ну, Хаос, за что выпьем? - усмехнулся Ахриман, поднимая бокал с какой-то мутной жидкостью. - За победу Зла?
- Куда рога дел? - засмеялся Асурендра.
- Наверное, туда же, куда ты - божью искру! - захохотал Иблис.
- Смеяться будем после того, как покончим с делами! - сквозь зубы прошипел Сет. - Шестой Круг создан, уцелел после атаки элементалов и галлюцинай и вот-вот вернётся в наш мир, полный сил.
- Во-первых, никто не может достоверно сказать, что случилось с Шестым Кругом после атаки, так как он вне досягаемости, - безразлично, тихим голосом заговорил Самаэль.
Хихиканье, звон чокающихся бокалов, журчание наливаемых с бокалы жидкостей продолжались, но громкость посторонних звуков как-то уменьшилась. Ровный, в какой-то степени занудливый голос Самаэля заметно выделялся:
- Во-вторых, утверждать о скором возвращении Шестого Круга в наш мир преждевременно...
- На основании поисково-исследовательской деятельности мы пришли к выводам, о которых сказал Сет, - прервал Самаэля Ахриман.
- И не только мы! - вставил Иблис. - Женщины-богини тоже так считают. Не говоря уж о стихийщиках и метаморфах.
- Этот Шестой Круг отличает отсутствие агрессивности и молодость, - включилась в беседу Домну. - Кроме того, у нас нет образцов их крови и любой другой ткани. Невозможно не только следить за ними, но и нанести упреждающий удар дистанционно.
- Домну верно отметила то, что Шестой Круг неагрессивен, - невозмутимо продолжил Самаэль. - Я считаю, что начинать войну первыми не стоит.
- Как ни странно это звучит из уст самого воинственного из нас, но я тоже против войны, - заявил Сет, чем ввёл всех, кроме Самаэля, в некий ступор.
- Сговорились, демоны? - усмехнулся Иблис.
- От демона и слышу! - захохотал во всё горло казавшийся до этого неспособным на эмоции Самаэль.
- Значит, всё-таки сговорились, - улыбаясь, кивнул Ахриман. - И думаете, они на нас не нападут?
- Я же сказала, что они неагрессивны! - фыркнула Домну.
- А может, со страху начнут бросаться на всех подряд? - почти серьёзно спросил Иблис.
- Со страху - вряд ли! - безапелляционно заявил Сет. - Однако ещё одним фактором неожиданности является злополучная Книга Конрада, Златана и Грегора.
- Да, эта троица неудачников ещё доставит нам немало хлопот! - покачал головой Ахриман.
- Был бы чёрт, я бы их к нему послал! - засмеялся Иблис.
- Если задаться всерьёз целью их уничтожить, думаю, нам бы это удалось! - сказал Самаэль.
- Сложно, но можно, - согласилась Домну. - Но серафимы вряд ли одобрят...
- Пожалуй, не стоит именно сейчас тревожить этих ос, - промолвил Сет. - И так слишком много неизвестных в сложном уравнении.
- Простите за крамольную мысль, но не лучше ли сразу обратиться в Верхний Совет? - полуязвительно-полусерьёзно спросил Ахриман.
- Без шуток - лучше! - отрезал Сет. - Я имею в виду, что и шутить не стоит, и к Совету было бы правильно обратиться.