Они оказались совсем не там, куда перемещались. Не в том месте, которое видели через дверь. Не в душноватом подземелье с искусственным освещением, а под открытым небом. Кажется, на каком-то подобии плота, возведённом на вершине огромного дерева посреди бескрайнего моря джунглей. Переплетённые подсохшими лианами брёвна под ногами не казались очень уж прочной конструкцией, но перспектива падения с любой высоты их не пугала: в запасе оставалась способность к левитации.
- Думаю, вам стоит присесть, - услышали они спокойный, слегка хрипловатый голос, обладательница которого пожелала остаться невидимой.
Общую для всех мысль о неудобстве предупредило появление необычных приспособлений для сидения - каких-то то ли пеньков, то ли камней, покрытых не то мхом, не то мехом, не то пушистой материей. Присев, они услышали другой голос. На этот раз мужской, но почему-то до странности похожий на первый:
- Не пугаться и не удивляться вас можно не просить, не так ли?
- Безусловно, - ответил за всех Крон.
- Мы так и поняли, - услышали они ещё одну женщину. - Сядьте, пожалуйста, подальше от середины нашего сухопутного плота, чтобы мы могли присоединиться к вам.
Члены Шестого Круга отодвинулись от центра, но так, чтобы не заглядывать через край вниз: всё-таки высоты инстинктивно каждый побаивался. Спустя несколько секунд из пустоты на освободившемся пространстве стали возникать высокие, стройные женские фигуры. Все светловолосые, зеленоглазые, необыкновенно красивые.
- Эльфы? - удивился Норд.
- Можно назвать нас и так, - озарила улыбкой всё вокруг одна из красавиц.
- Мы думали, что идём по следу Круга Зверей. Причём тут вы, эльфы? - спросил Крон.
- Вам удобней разговаривать с животными? - улыбнулась другая эльфийская красавица и мгновенно превратилась в огромного медведя-альбиноса.
Юга от неожиданности даже по-девчоночьи вскрикнула. Медведь тут же стал человеком - таким же высоким, как женщины, молодым мужчиной. Светловолосым, безусым, безбородым, с безупречными чертами лица и зелёными глазами.
- Вы обоеполые существа? - поразился Рос.
- Можно сказать и так, - очаровательнейше улыбнулась ещё одна эльфийка. - Можете называть меня Арахна, Ваю или Ананси.
- О, пожалуйста, не превращайтесь в паука! - почти завопила Юга. - Я их ужасно боюсь почему-то.
- Ну, это не самое страшное, - улыбнулась Арахна. - Меня вот, например, пугает отсутствие выбора. Так что я тебя понимаю.
- Я Велес, - сказал эльф, превращавшийся в медведя. - Хотя могу стать Артемидой или Каллисто, если хотите.
Эльфы, судя по всему, шутить любили. Настроение у ребят улучшалось с каждым мгновением. То ли от присутствия эльфов, то ли от их шуток. Один Дий был явно напряжён: какая-то мысль не давала ему покоя.
- Кажется, ваш Круг называют ещё и Кругом Иллюзий. Это вашими стараниями мы чуть с ума не посходили? - наконец угрюмо спросил он эльфов.
Ответила им волчица, точнее эльфийка, превратившаяся в волка:
- Атака иллюзий - обычный ритуал. Не прошедшие его не лишаются рассудка, а становятся простыми смертными, лишёнными магических способностей.
- Жестковато как-то, - покачал головой Дий.
- А я хочу вас поблагодарить за иллюзию, - сказал вдруг Рос, обращаясь к эльфам. - Та, вымышленная жизнь была... такой настоящей что ли...
- Всё, что с вами было, было на самом деле, - прервал его Велес, - правда, с другими. Это их воспоминания взяты за основу.
- Жаль, - вздохнул Рос. - Мне было бы намного приятней помнить то, что было именно со мной, а не с кем-то другим.
- Твой случай особенный. Но о нём когда-нибудь в другой раз. Пока же продолжим знакомиться. Хорошо? - спросила с улыбкой эльфийка, превращавшаяся в волка.
Рос кивнул, и она продолжила:
- Я Лето, Упуаут, Фенрир.
- Фенрир? - воскликнул Норд. - Разве Рагнарёк уже наступил?
- Как видишь, нет, - улыбнулась Лето. - Мифы возникают не на пустом месте, но всё же воспринимать их буквально вряд ли стоит.
- Да, - поддержала её другая эльфийка. - Меня зовут Апи, Уто, Ёрмунганд. Локи и Ангрбоду знаю, но они не мои родители, к счастью. У изначальных бессмертных нет родителей.
- Детей тоже, - добавил Ваю.
- Позвольте и мне представиться, - выступила слегка вперёд очередная красавица, лучезарно улыбаясь. - Я Морриган, Кутх, Хугин или Мугин, как вам больше нравится.
- А также Бадб, Немайн, Фи, Маха - восхищённо выдохнул Норд.