- Первые ворота прошли. Впереди еще пяток-другой! - прервал панические размышления Юги Рос.
- Может, меньше пяти? - с надеждой спросил Дий. - Пять я точно не переживу!
- Мы всё-таки пока ещё не Круг, а группа искателей приключений! - покачал головой недовольный Крон. - Если бы мы действовали сообща, как единое целое, спокойно бы преодолели это препятствие! Не надо предпринимать несогласованных действий!
- Это в мой адрес? - спросил Рос. - Учту. Не хотел никого подставлять.
Снова длинный изогнутый коридор. Почти как в Египте, под сфинксами. Такой же уходящий то вниз, то вверх, то куда-то вбок лабиринт. Узкие проходы сменяются огромными залами. Темнота - светом, исходящим непонятно откуда. И всё то же утомительное блуждание в поисках непонятно чего.
Путь вперёд преградила стена с огромным круглым щитом посередине. На тускло-серебристой металлической поверхности щита - бронзовая гравировка: тянущиеся от краёв к середине ветви-щупальца. Из сплетения бронзовых растений выглядывает красный глаз. Как-то зловеще, пугающе. Больше соответствовало бы логову демона, а не жилищу светлого существа. Всё ли они знали об эльфах? Может, не стоить будить спрятанное неподалёку зло? Или всё-таки это не зло?
На этот раз никто не стал делать неожиданных поступков. Даже Рос. Переглянувшись со всеми и получив молчаливое одобрение и поддержку, Крон протянул руку к глазу. В тот же миг оглушительный визг едва не разорвал их барабанные перепонки. Руки непроизвольно потянулись на защиту ушей, рты раскрылись, смягчая звуковой удар. Визг тут же прекратился, точнее был прерван таким же мощным хлопком.
Их выбросило в пустоту. Снова холодное ничто. Отсутствие чего-либо. Ни света, ни темноты. Ни звука. Ничего.
И опять неожиданное падение на мокрую и холодную от росы траву. Солнце ещё только начало свой дневной бег над землёй. Лишь по-юношески смелые его лучи буравят редкие облака над головой и просачиваются сквозь кроны исполинских деревьев. Лес со всех сторон. Древний, непроходимый, мрачный, но живой. Ветер есть. Это видно по проносящимся высоко вверху облакам. Но тут, внизу, ветра нет: он застрял где-то между стволами деревьев.
Поляна, на которую их выбросило, казалась причудливым островком в лесном океане. Даже, пожалуй, чем-то противоестественным в этом лесном мире. Явно искусственного происхождения.
Поскольку продираться сквозь непролазные дебри было бессмысленно, решили посмотреть на всё это сверху, то есть взлететь. Попытка не удалась. Словно кто-то убрал из этого мира Силу. Возможно ли такое? Смотря где они оказались.
И всё-таки нужно было что-то делать. Куда-то двигаться. Вот только куда? Единственное направление казалось перспективным: двигаться вертикально. Не по деревьям же лезть? Хотя почему бы и нет?
Ом, как самый ловкий из всех, полез первым. Казалось, что он не по сучьям карабкается, а легко взбегает вверх по лестнице. Но простота подъёма была кажущейся. Через какое-то время и Ом устал и сбавил скорость. Чего уж говорить об остальных, с самого начала застрявших на первых четырёх-пяти метрах?
Однако награда за терпение там, наверху, всё-таки ждала их. Когда Ом добрался до вершины дерева, он почувствовал небывалый прилив сил. Это Сила, отсутствовавшая внизу, вернулась здесь, наверху. Он снова может творить чудеса. Надо помочь отставшим товарищам. Что они сделал, наделив каждого из них нечеловеческой силой. Как чемпионы по гимнастике, они понеслись к нему и Силе. Словно всю жизнь тренировались. Команда мечты просто!
Собравшись вместе, напитавшись Силы, они смогли взлететь над лесом. Сверху он уже не казалась таким бесконечным и непобедимым. Вдали можно было разглядеть холмы и поля. Поля были такой безупречно правильной формы, какую им может придать только человеческая рука. Что ж, с людьми всегда можно договориться. К людям и полетели.
8Идеальный мир
С высоты птичьего полёта селение, куда они решили направиться, было довольно большим. Конечно, поменьше какого-нибудь областного центра, но на глазок пара сотен гектаров будет. Это если брать в расчёт место где жилища располагались. Да, наверное, эти холмики с дверями и окошками и есть жилища. Ну, или хотя бы некоторые из них. Может, вон там что-то вроде кузницы или мельницы. А чуть подальше ещё какая-то технологическая постройка.