Шестёрка летающих магов остановилась, повисла в воздухе, рассматривая, словно в бинокли, необычный посёлок. Рос сострил что-то про очеловечившихся хоббитов, больно уж похожи были селение и постройки на Хоббитанию Толкина. Если бы ребята предпочитали книгам и фильмам путешествия по миру, то они, пожалуй, нашли бы во всём этом и что-то славянское: мазанки (пусть и двухэтажные), плетни с сохнущей на них глиняной посудой, огороды, пасущаяся где попало скотина, женщины в белых расшитых сорочках и юбках. Казалось, прислушайся повнимательней - и зажурчит ручей певучей украинской речи. Однако говорили в селении не по-украински. Язык был понятен, но только потому, что была включена способность к языкам. Без неё вряд ли удалось бы что-нибудь понять.
Впрочем, и с языковой способностью многое было недоступно пониманию. Почему на улицах не было видно мужчин? Среди практически голых детишек, снующих повсюду проворно и жизнерадостно, мальчиков было явно не меньше девочек. Подростков мужского пола тоже не наблюдалось. Правда, беременных женщин было предостаточно: значит, мужчины всё-таки были. Где же они? На охоте? На войне? Почему так беспечны оставшиеся без мужской защиты женщины? На них никто не нападает? Видно, ни о каких лесных или степных разбойниках здесь и не слышали. Какой-то антимилитаристский матриархат.
Что интересно, не было культовых сооружений. А говорят, что нет народа, не имевшего религии! Может, этот как раз исключение из правил? Не воюют, не имеют богов.
- Может, эти добрые тёти мужей съедают после спаривания? - пошутил Рос.
- А может, это Кукутень? - с какой-то странной надеждой в голосе воскликнул Норд.
- Что за кукутень такой? - удивился Дий.
- Да была такая цивилизация несколько тысяч лет назад. Её ещё Трипольской называют. Найдены огромные поселения на территории нынешних Румынии, Украины и Молдавии. Я читал недавно об этом, - пояснил Норд.
- Да мало ли кто про что читал! - вставил скептическую ноту Ом.
- Я тоже кое-что слышал про Триполье! - поддержал Норда Крон. - Сельскохозяйственная, миролюбивая цивилизация. Ни меча, ни копья на раскопках не нашли!
- Ну, это не показатель! - продолжал упираться Ом. - Вон на Куликовом поле тоже ничего из оружия практически не найдено!
- Давай про Куликовскую битву как-нибудь в другой раз! - неожиданно выступил не на стороне Ома Рос. - Оставим Древнюю Русь ненадолго в покое. Что вы там ещё про Триполье читали?
- Удивительное отсутствие человеческих захоронений! - продолжил Норд. - Найдено не больше десятка останков этих предков украинцев! Может, они вообще своей смертью не умирали? Как эльфы, например!
- То, что такое возможно, мы знаем из Книги, - кивнул Крон. - Добавлю ещё один интересный факт. Поселения трипольцев, огромные для своего времени, в одночасье сжигались. Примерно раз в полсотни лет!
- Да, кое-кто считает, что это из-за того, что земля становилась неплодородной, - добавил Норд, - однако почти всё, что мы знаем о культуре Кукутени, - это лишь догадки, домыслы.
- Что ж, - резюмировал Рос, - пришла пора раскрыть тайны Триполья! Хотя не факт, что именно в нём мы оказались.
- Как будем узнавать? - спросила Юга. - Опять пленниц поймаем?
- Я бы в этот город амазонок не стал соваться, - покачал головой Дий. - Что-то в последнее время нам одни мужененавистницы попадаются!
Все рассмеялись, вспомнив озабоченных ламий. Однако Крон предложил никого не ловить и в Город Женщин не ходить, а ограничиться сканированием мыслей селянок. Простое решение все сочли разумным и правильным и тут же приступили к намеченному.
Кто пробовал читать мысли женщин, тот знает: дело это утомительное и неблагодарное. Эмоции, ассоциации, странные логические цепочки, перескакивание с бытовых проблем на физиологические и т.п. Перечислять, соответственно, все неудобства, связанные с чтением женских мыслей, тоже достаточно сложно. Объекты сканирования болтали друг с другом без умолку, умудряясь думать в это время о тысяче совершенно не связанных между собой вещей. В разговор то и дело встревали бесчисленные чудо-детки: кого пчела укусила, кто нос разбил, кто есть хочет, кто просто балуется. Тут уж эмоции по мыслям хлестали! Особенно если родное дитя было обижено неродным! Какие тут мысли? Тут непередаваемый поток междометий и звукоподражаний, а не членораздельная речь!
Однако часа за два (опустились на полянку неподалёку, чтобы в воздухе не висеть, и невидимость приняли) кое-что удалось узнать.
В селе действительно взрослых мужчин не было. Правда, женщины их не ели и не приносили в жертву своим богам. Мальчиков отпускали на все четыре стороны по достижении десятилетнего возраста. Те и бродили от селения к селению. Если выживали. Но это их дело. Точнее, одно из дел. Размножаться-то пришлые мужчины всё-таки помогали свободолюбивым дамам из Города Женщин. Придёт парень в чужое село. Его там примут с распростёртыми объятьями на пару недель. Пока не надоест. А потом по обоюдному согласию разбегутся кто куда: он дальше, а женщины тут. Будут через девять месяцев прибавления ждать счастливицы, с кем пришлый мужик ложе делил.