Действительно, на этот раз немногословный, автор Книги сообщил: «Если вернуться к началу поиска и рассмотреть наиболее очевидное, то можно обнаружить односторонний портал от висячего камня до кроличьей норы». И всё. Оставалось только разгадать головоломку. Ом вспомнил про самый знаменитый «висячий камень» - Стоунхендж. Логично было предположить, что раз началом поиска были мегалиты, а вход в кроличью нору и был целью поиска, то в Стоунхендже стоило как минимум побывать.
Визит к Висячему Камню был недолгий и почти удачный. Довольно быстро они разыскали портал, но открыть его не успели, так как оказалось, что исчерпали лимит времени и должны искать другой временной отрезок, в котором не существовали бы шесть Кругов помимо них самих.
Когда Нити Силы стали исчезать, а мир вокруг стал терять чёткие очертания, они не на шутку испугались. Рос успел буркнуть что-то про лангольеров, или хронофагов, но на его слова мало кто обратил внимание, разве что Юга. Крон велел всем держаться вместе и пробовать представить тот момент, когда они в первый раз беседовали с эльфами. Несмотря на испуг, сконцентрироваться получилось довольно быстро. Миг - и они снова на плоту над зелёным морем. Спустя несколько мгновений к ним присоединился и Круг Зверей.
- Неплохо сработано! - похвалил союзников Упуаут. - Мы правильно рассчитали возможность возвращения в эту временную точку, а вы догадались прыгнуть именно сюда.
- Раскачиваться некогда, так что сразу же переносимся в другое время. Мы попробуем вам помочь представить нужный образ, - сказала Артемида.
Так они оказались в этом времени, где довольно скоро почувствовали приближение врага. Как уже было сказано, их преследователи попались в западню. Оставив пленников эльфам, Шестой Круг вновь перенёсся к Стоунхенджу. Они нашли вход в сид Мари. Там, если получится, они смогут не спеша подготовиться к решающему бою.
11Миротворчество. Продолжение
Первый удар нанёс сам Шу. Мощный вихрь пронёсся по Восточному Цаво, выдирая с корнем деревья, поднимая стену пыли и камней. То, что мгновения назад было полно жизни во всех её проявлениях, превратилось в бесформенное месиво. Безликая пустыня раскинулась, докуда хватало взора. Ни растений, ни животных, ни следов цивилизации. Впрочем, человек здесь и до этого был скорее гостем, чем хозяином. Теперь пришёл настоящий хозяин, и всё встало на свои места.
Насладиться совершённым Шу в полной мере не успел. Нет, не из-за ожидаемых, но так и не последовавших ударов магией Круга Стихий. Случилось невероятное. Первый раз за долгую свою жизнь Шу был повержен. Конечно, он не был готов вот так, сразу, получить в ответ оплеуху. Тем более такую. Именно такую. Кто-то более могущественный (что само по себе удивительно!) использовал силы иного порядка, нежели он и другие избранные. Или, скорее, те же, но по-другому. Реальность раздробилась на миллионы временных и пространственных осколков, и один из таких осколков выбросил его в эпицентр собственного урагана. Всё произошло настолько быстро, что Шу не успел что-либо предпринять и в мгновение ока был разорван на атомы. Во всяком случае, по ощущениям. Ни с чем не сравнимым. Разве что с последним образом сознания - вспышкой света.
Теллус и Скади тоже были ослеплены похожей вспышкой одновременно с Шу. Обе они тоже не успели как-то блокировать атаку неизвестных сил. Их выбросило в какой-то чужой мир, тёмный и пустой, безжизненный и, что самое страшное, почти лишённый силы. Без света и воздуха, воды, пищи и энергии. Царство ужаса и смерти.
Впрочем, смерти ли?
... Афродита целую вечность бродила по закоулкам подсознания. Реальные и вымышленные воспоминания, события прошлого, настоящего и будущего, символические, закодированные, яркие и образные, приятные и отвратительные, - непременные атрибуты сна, в который проваливаешься то ли на считанные секунды, то ли на несколько часов...
Вот она среди своих, олимпийцев. Яркое, в полнеба солнце приятно ласкает их слегка прикрытые лёгкой материей тела. Воздух насыщен чарующими ароматами амброзии и нектара. И страстями. Вот Афина чересчур энергично трёт-полирует свой щит. Аж губу прикусила! А вон и пронырливый интриган Гермес о чём-то шушукается с приторным красавчиком Аполлоном. А вот и сам Зевс. С невозмутимым видом отчитывает свою супругу Геру. Опять поперёк его царственной воле что-то сделала. Ох и дождётся она! Опять получит взбучку! Да почище той, знаменитой расправы, о которой не одну сотню лет будут вспоминать смертные. Интересно, откуда они так много знают о том, чего никогда не видели и не увидят? Неужто кто-то из небожителей людей такой информацией снабжает? Зачем?