Отвлёкшись от собственных мыслей и оглядевшись, оказалось невозможным не заметить изменения, постигшие Авахолл. За несколько дней с официального старта игры город наполнился игроками. Большая часть из них проходила, заворожённо оглядываясь по сторонам, внимательно изучая каждую вывеску и прислушиваясь к разговорам неписей. Заметно меньшее число посетителей Техномагии, уже как-то снаряжённые и прекрасно ориентирующиеся в городе, глазели реже, шли быстро и явно по чётко намеченным делам. И только я, казалось, заметила маленькую фигурку и дряхлом коричневом плаще, больше похожую на огромную крысу, тихо подрезавшую монеты у особо невнимательных прохожих. Фигуру окутывала едва различимая серая аура. На секунду солнце осветило чешуйчатую кожу и приветственно блеснувшие большие сапфировые глаза. Очень знакомые глаза, наверняка различившие вокруг меня ту же ауру. Ещё секунда, и тень юрко исчезла в переулке…
Глава 3
В поисках зацепки к заданию Десятого я поспешила к небольшому рынку на пути к порту. Чем ближе к морю, тем больше ощущается морской бриз, забирающий лишние мысли и возвращающий концентрацию. Вокруг то и дело зазывали торговцы, предлагая самые разные товары: от рыбы и стрел до явно не местных украшений и благовоний. Нужного мне торговца я нашла легко.
-Мисс, какой приятный визит! - расплылся в широченной улыбке ушлый торговец эликсирами, поправляя свою треугольную шляпу.
Что-то изменилось в нём. Какой-то он бледноватый и, никак, ремень брючный затянул аж на пару отверстий туже?
-И тебе, Мордус, не хворать. Как сам? Как торговля? - хотя, оба вопроса были примерно одинаковы по своей сути и, судя по виду торговца, носили риторический характер.
-Процветает! - подтвердил мою мысль дворф, ответив только на второй из них. - Покупатели толпами идут, поставщики дерутся за мою благосклон… Ай, кого я обманываю, - заметно погрустнел Мордус, видимо, решив, что врать мне незачем.
-Что-то конкретное случилось? - я относительно искренне сделала участливый и сочувствующий вид.
-Да это всё мэр новый. Несколько недель тому назад активно начал, э-э, перекрывать некоторые лазейки, то есть, внешние торговые связи, создаваемые до этого годами.
Ага. Второй непись за 20 минут и вторая подвязка на контрабанду?
-Что-то не очень понятно. С виду такой благочестивый город: ремесленники, ученые, работяги. Почему торговые, кхм, лазейки оказывают такое влияние на экономику? Что там такого ввозится?
-Да вообще-то ничего особенного. Обычные товары: сырьё для производства, заморские продукты, эльфийские травы, древесина и много чего ещё. Точнее, небольшая часть ввозимого немного запрещена. Ну, в общем, такого совсем чуть-чуть.
-Тогда в чём проблема?
-Это всё чёртова политика. Я, знаете ли, мисс, не силён в такого рода делах.
-А если ну совсем уж в общих чертах? - я постаралась выудить максимальное количество информации.
-Про такое обычно толпа экспертов в пабе после работы трындит получше, чем я… Ну да чего уж там, слушайте. Торгуем мы, в основном, с городами, что на Манкалосте расположены. А с кем же ещё, ага…
Дворф, местами сбивчиво, местами нескладно, рассказал немало вещей о положении вещей в мире Техномагии. Оказывается, из всех пяти континентов более-менее мирно сосуществуют лишь жильцы Манкалоста, что к западу от нас. Подавляющее большинство населения проживает в пяти больших городах, крупнейший из которых - Артааэрэ - располагался на северо-востоке. Растянувшийся на десятки миль вдоль побережья, он стал оплотом прославленных торговцев и мореплавателей. Мало что производят сами, зато их морякам и кораблестроителям нет равных.
Желающие посвятить свою жизнь волшебству или просвещению могут легко найти себе место в помпезном Корданолме. Удивительный симбиоз монахов и магов обеспечил город бесперебойным потоком желающих потратить свои лишние кристаллы на лучшие зачарования, баффы и другие усиления. И, кстати, было бы отнюдь не лишним навестить местное Хранилище знаний, если выдастся свободный денёк…
Города эльфов на западе континента живут обособленно и с Авахоллом особо не торгуют. Потому и рассказать Мордус про них ничего не мог.
А вот южанам повезло намного меньше, чем остальным обитателям. Дело в том, что, будучи отделёнными от агрессивных народов другого континента, Тараккару, лишь узкой полоской моря, изначально мирные племена собирателей и травников вынуждены были объединиться и освоить боевую алхимию, чтобы отбивать непрекращающиеся набеги на свои земли. Собственно, Эрдинаосте (что с местного означало “союз трёхсот племён”) и стал причиной описываемых Мордусом бед. Изнурённые веками жизни в постоянной угрозе быть атакованными, жители Эрдинаосте решили раз и навсегда решить проблему. Нарастить военную мощь и единым кулаком отбросить агрессоров так далеко, чтобы больше никому и никогда не взбрело в голову тревожить покой миролюбивых, в общем-то, племён.