В рюкзаке также был плед, хотя толстовка вполне сносно защищала меня от холода, фонарик, компас и большая бутылка воды. Я даже упаковала сэндвичи, хотя и не планировал остаться здесь больше чем на пару часов. В лесу из стеблей легко заблудится, и я предпочитала рискнуть встретиться с Наблюдателем, чем умереть с голоду.
Мой мобильный здесь бесполезен, так как связь полностью отсутствует, поэтому я кладу его в рюкзак и достаю компас.
Если заблужусь, то просто пойду на северо-запад, который судя по компасу находится за моей спиной. Так найти выход не должно стать проблемой.
По крайнем мере, в теории. Возможно, есть более простые способы найти обратную дорогу, но этот показался мне логичным.
Я хихикаю, вспомнив уроки географии и мое первое знакомство с компасом на лекции мистера Уинстона. О, если бы он видел меня сейчас, возможно, гордился бы мной.
Или, возможно, он бы сказал отказаться от этого безумного плана и вернуться домой, как хорошая девочка. Я сомневаюсь, что он поддержал бы идею подразнить обитающее здесь зло.
Я отмахиваюсь от этих мыслей, застегиваю рюкзак и закидываю его на плечо. Я слишком далеко зашла, чтобы останавливаться. Нужно закончить начатое. В конце концов, мне нужно предоставить доказательство людям, чтобы помочь им.
Уже два часа дня, и солнце не в зените, Эбигейл на встрече с парнем, который ей нравится, а я сказала тете и дяде, что хочу погулять по городу.
У меня есть несколько часов, чтобы побродить здесь, не вызвав подозрения. Нужно вернуться до темноты. Этого времени должно хватить, чтобы исследовать большую часть поля.
Или, по крайней мере, какую-нибудь его часть.
Я ведь понятия не имею, насколько огромно это поле. Вероятнее, оно намного больше, чем я ожидаю.
— Мне будет что рассказать о кукурузных полях и путешествии с помощью компаса, — бормочу я. Я не была бы собой, если бы не пыталась рассуждать и искать логику в каждой ситуации. Мне нравится быть рациональной, и это мое благословение и проклятие.
Но иногда нужно брать быка за рога и нырнуть с головой в ситуацию. Именно это я планирую сделать.
Глубоко вздохнув и бросив взгляд на машину, будто вижу ее в последний раз, я делаю шаг в зеленую стену из кукурузы.
Требуется всего секунда, чтобы простор остался позади меня. Мое сердцебиение резко учащается, когда чувствую подступающую клаустрофобию. Я делаю глубокие медленные вдохи, чтобы успокоить себя. Вспоминаю жизнь в большом городе, высокую плотность населения, поездки на метро в час пик и гигантские здания, загораживающие небо.
— Не слишком отличается, — успокаиваю себя я. — Стебли, как небоскребы. С тобой все будет в порядке.
Несмотря на то, что это не одно и тоже, мысли о доме расслабляют меня, и я продолжаю идти. Сосредотачиваюсь на своих шагах, считая их количество, прислушиваюсь к шелесту листьев, касающихся моих рук, и медленно мой пульс возвращается к нормальной частоте.
В отличие от фермы, где сверчки гудят и днем и ночью, здесь устрашающе тихо. Как будто на тебе наушники, и музыка, которую ты слушаешь, внезапно умолкла. Или как закрыться в машине на пустой парковке после долгого рабочего дня, и остаться на несколько минут в тишине, прежде чем поехать домой.
Казалось, каждый звук был удален из окружения, кроме моего дыхания и шелеста листьев. Когда я останавливаюсь и задерживаю дыхание, то не слышу ничего кроме стука крови в ушах.
«Прямо, как фильме ужасов».
Я улыбаюсь этой мысли.
Несмотря на обстоятельства, эта тишина кажется мирной — слишком спокойной, для того чтобы быть похожей на историю фильма ужасов. Все-таки было излишним брать с собой нож и электрошокер, так как, похоже, я была единственным существом, которое имеет здесь пульс.
— Не забегай вперед, Касс, — бормочу я, и звук моего голоса разбавляет молчаливое разнообразие вокруг. Успокаивающе слышать, что-то знакомое. Кроме того, тут не было никого, кто мог бы подслушать и осудить меня за разговор с самой собой. — Как будто кто-то посмел бы меня осудить, находясь рядом со мной на этом кукурузном поле.
После нескольких минут ходьбы, стебли кукурузы из хаотично-растущих то тут, то там, вытягиваются в ровные шеренги с одинаковым расстоянием между рядами. Стало намного проще ориентироваться и идти просто между рядами. Все выглядит так, как я и представляла себе кукурузное поле: бесчисленные ряды восьмифутовых стеблей кукурузы, у которым не видно конца.
Это поле оказалось намного больше, чем я ожидала. Очень жаль, что фермеры перестали собирать урожай. Так много еды пропадало зря. Колд-Спрингс мог продать его и, наконец-то, позволить себе установить вышки сотовой связи или что-то еще. Даже такому провинциальному городку не помешает что-то новое.