— Не выйдет! — юноша завернулся поплотнее и просто исчез.
— Пусть немного проветрится, но как только он явится, принесете мне его плащ. А пока пора провести экзамен. Пусть ей поручат задание на право ношения плаща.
ЖИЗНЬ В МИРЕ ТЕЛЕПАТОВ. РЫЖИЙ.
Задание оказалось довольно сложным и на его выполнение потребовалось немало времени. Но все же девушка сумела справиться и с ним. Каково же было ее удивление, когда вернувшись, на троне она увидела не короля нотариусов, а его сына.
— Вижу ты умеешь не только развлекаться, — бывший принц мстительно ухмыльнулся, — твои документы будут оформлены сейчас же и ты будешь переправлена в свой дворец. Но на этом все наши обязательства перед суперами будут выполнены. Надеюсь этого будет вам достаточно? — Он повернулся к стоявшим около трона опекунам. — Какие еще будут у вас требования?
— Если в течение десяти лет Его Величество не будет обнаружен, Вы сможете принять власть после определенного испытания. А в течении этих десяти лет все решения могут быть приняты лишь с нашего согласия. Ошарашенная Джоана получила свои документы и пришла в себя только дома в Странном дворце. Робот Вася тут же завел бесконечную болтовню о том, что его сударыне совершенно не дают отдохнуть и совсем замучили ее разного рода обучениями. Его трепотня настолько осточертели девушке, что не долго думая, она послала его так далеко, что он тут же исчез, и долго не появлялся…
Почему-то странно клонило в сон. Приказав сообщить суперам о ее прибытии, опустилась на кровать и тут же заснула.
Ее разбудил легкий приятный ветерок. Открыв глаза с удивлением огляделась: природа очень похожа на земную, но что-то во всем этом чувствовалось настороженное, чужое. Следующее, что заставило ее насторожиться еще больше, оказалось то, что она слышала обрывки чьих-то мыслей и причем очень отчетливо. Немного освоившись, она наконец нашла в себе смелость выйти из своего укрытия.
Первая встреченная ею женщина с участием выслушала девушку, и вежливо показала дорогу к ближайшему городу. Легко обучаясь, Джоана быстро приспособилась задавать именно те вопросы, что вызывали в мыслях у встречных необходимую ей информацию, и при этом они ничего не подозревали, так как они слышали лишь то, что и должны были услышать и больше ничего. Странно было оказаться в мире телепатов, что не смотря на то, что они могли свободно читать мысли друг друга по прежнему разговаривали вслух, хотя… ничего удивительного в этом не было, облаченную в слова мысль, легче было и сформулировать и передать. Да и принимать неясные желания и образы почти никто не мог.
Она провела уже несколько часов в ближайшем городе, и уже точно знала, что не только разговоры, но и мысли о жизни на других планетах считались не просто бредом, а и вообще — болезнью! Пара неосторожных фраз, и к ней прямо на улице подъехала машина скорой помощи, а два внушительного вида санитара вежливо предложили ей пройти с ними. Делать было нечего и уже через несколько минут она сидела в комнате напротив врача. Внешне непримечательная девушка вежливо задавала вопросы, старательно записывая ответы Джоаны, что столь же старательно выискивала их в симпатичной головке. Таким образом, она слышала именно те ответы, что и ожидала услышать от здорового человека.
— Спасибо, сейчас вас проведут в комнату, где с вами поговорит врач. — девушка вежливо улыбнулась. Джоана проверив ее мысли, ничего не заподозрила, и спокойно прошла следом за внушительного вида санитаром в небольшую комнату. Внезапно закружилась голова, и она даже не заметила, как отключилась.
Придя в себя вечером, обнаружила, что лежит в отдельной палате, стол, стул, кровать и больше ничего. Один из санитаров занес ужин, проследил чтобы она все съела, и вновь молча удалился. День шел за днем, ничего не менялось, если не считать того, что прекратилось действие консерванта. Но на ее молчаливых стражей это все равно не действовало, и они по прежнему молча обслуживали девушку, что уже перестала даже пытаться разговаривать с ними. Дурманящий аромат и немыслимая сила вернулись в полном объеме, и ей впервые пришлось столкнуться с кучей неудобств, что доставляет излишняя сила, если ты не привык к ней. Но вскоре, в комнате появились и спортивные снаряды, что понемногу начали помогать ей приходить в себя.
Наконец в комнате появилась еще одно новшество: экран почти во всю стену. И как только она просыпалась, начинался урок: ее обучали языкам и обычаям этой странной планеты. Показывали историю и природу. Сколько это все продолжалось, было очень трудно понять, казалось, она уже всю жизнь провела в этой комнату, но в то же время она прекрасно знала, чем живут и дышат люди там, за стенами этой странной больницы. И при этом усвоила самое главное: никаких намеков на жизнь вне этой планеты, и никаких попыток связаться с такими же изгоями, как и она, иначе последствия могут быть просто ужасные. Последнее, что она прослушала по телевизору, это были последние известия, после чего, в комнату вошел санитар, и занес одежду, документы и деньги. Подождав, пока она оденется, он вывел ее за ворота и ушел, оставив девушку одну на улице.
Прекрасная жизнь, что показывали по экрану, оказалась, как и всегда, просто блефом. Прохожие в ужасе шарахались от златовласой ведьмы, никто не хотел брать ее на работу, с трудом красавица сводила концы с концами. Но она не сдавалась и наконец поселилась в маленьком домике на самом краю леса. Избушка очень напоминала ту, в которой она когда-то жила вместе с Волком, на его волшебной планете. Жители соседних деревушек сначала сторонились ее и не разрешали своим детям даже близко подходить к дому, но постепенно любопытство все же брало верх, и они стали иногда обращаться к ней за помощью. Спасая многих, она все же не требовала вознаграждения и не ждала признания. Равнодушно проходили дни за днями, она просто жила, помогая людям и животным, наслаждаясь столь неожиданно нахлынувшей свободой. Прошло много времени, ничего не меняя в спокойном течении жизни, но только до одного дня.
В «тот» день, Джоана встала намного раньше. Навела полный порядок в избушке. Переоделась во все чистое, и тщательно расчесав свои роскошные золотые волосы, села на крыльцо. Он пришел на рассвете. Огненно-рыжие волосы пылали в лучах поднимающегося солнца. Молча подал руку, и стоило коснуться его длинных белых пальцев, как ее окутал странный сон.