— Согласен, но ты должен дать слово, что не будешь мошенничать.
— Ладно, даю слово.
— А теперь покажи мне и королеву, только я уже знаю, как она выглядит и как ее отличить от остальных.
— Думаю в этом у тебя не будет проблем, в любом случае, я могу предоставить тебе возможность лично убедиться в ее подлинности любым, приемлемым для тебя способом, кроме, конечно, ее вскрытия. Стати вот и она, прошу Вас, Ваше величество, — картинно поклонившись, он взглядом велел Арчи посадить Джоану рядом с гостем. Возможно это, а может быть и то, что уже дня два, как ее волосы приобрели золотой цвет, но странный гость все время отвлекался на прекрасную соседку, и быстро проиграл, чем вызвал довольную улыбку Варланда.
— Как, ты и обещал, договаривайся о воспитании, если ты настолько важная персона, видишь, я смог привезти сюда самую редкую красавицу во всей Вселенной, и даже могу позволить тебе пообщаться с нею поближе ровно настолько, насколько тебе захочется. Одним словом на пару дней, пока ты будешь у меня гостить, можешь провести в ее обществе.
Видимо что-то они все время подмешивали ей в еду, потому что к концу завтрака она уже ничего не помнила, и очнулась лишь оказавшись в кровати рядом со странным гостем…
Несколько дней и ночей прошли в сплошном тумане. Джоана почти ничего не помнила, и лишь когда странный гость уехал, постепенно пришла в себя.
Очнувшись, она никак не могла понять, что сейчас, день или ночь. В этом странном месте были постоянные сумерки, и лишь по тому, какие блюда подавали, можно было хотя бы приблизительно определить время суток. Встав с постели, она оделась и осторожно вышла в сад. Клумба с Таинственным цветком благоухала, немого еще кружа голову. Но она уже настолько привыкла к этому запаху, что почти не замечала его. Портьера на половину Варланда была приоткрыта, но тишина настораживала. Стараясь не шуметь, она приблизилась, и осторожно коснувшись тяжелой ткани заглянула: Арчи и Варланда сидели лицом к портьере, внимательно смотря на то, как она осторожно заглядывает в комнату.
— Я снова выиграл пари! — Арчи довольно рассмеялся, — Джоана, заходи, ты скоро сделаешь меня самым богатым и влиятельным человеком в мире.
Ничего не понимая, девушка вопросительно взглянула на аферистов.
— Просто мы поспорили, что ты, как только проснешься, обязательно постараешься разнюхать, что и как. И я, конечно, поставил на твое любопытство! — довольный Арчи не скрывал улыбки…
Итак, дело обстоит так — ты должна будешь отправиться к Линду и вместе с ним подобрать специальную команду из таких людей: воспитанник, помощник воспитателя, врач, телохранитель, охранник личной нравственности. Ну а сама выбери себе одну из этих ролей, но не в коем случае не роль воспитанника. Иначе тебе не удастся свободно перемещаться по их территории.
А найдешь ли ты там Короля нотариусов, или нет, это уже не наши проблемы, наше дело доставить тебя туда и помочь получить максимальную возможность передвижения. Единственное, что я постараюсь сделать, так это договориться, чтобы у тебя была возможность подобрать любую, даже самую невероятную команду. Ни один человек известного тебе мира не скажет и слова против, при их подборе. Надеюсь, ты довольна?
Она стояла ошарашенная, не в силах произнести ни слова. Она предполагала что угодно, но ни о чем подобном и подумать не могла. Неужели их власть настолько велика?
— Что стоишь, как вкопанная? Хоть бы поблагодарила за столь старательно проделанную работу. Арчи рывком притянул девушку к себе и страстно приник к полураскрытым губам…
Проснувшись на следующий день, Джоана сначала даже не поняла, приснилось ли ей неожиданное предложение Арчи Гана на воспитание, или это все же было правдой. Но и этого мало, теперь надо было придумать, кто же мог помочь ей в столь сумасшедшей затее. Это должен быть кто-то, кого еще почти никто не знал, но при этом должен быть достаточно сообразительным и настолько сногсшибательным, что бы они не обращали внимания на ее саму.
— Арчи, а сколько времени у меня есть на то, чтобы подобрать команду?
— К сожаление не очень то много. Но думаю недели две, три я все же смогу выиграть, конечно, если мне по прежнему будет везти в игре.
— Как можно играть в таких вещах?
— Интересно, а с чем же еще играть, как не с жизнями. По моему это единственная стоящая вещь в мире. Ведь все остальное всегда можно восстановить, а это нет. Так что только при такой ставке удается разглядеть истинную сущность человека, особенно когда он проигрывает.
— И какой толк? ведь в этом случае он погибает.
— Но иногда я отказываюсь от выигрыша, если он на поверку оказывается ничего не стоящим, или заменяю его на что-нибудь другое. Во многих случаях лишь оказавшись на грани, человек сам начинает понимать кто он и что. Возможно именно это причина возникновения дуэлей и самоубийств в вашем мире.
— Как будто у вас это редкость.
— Представь себе. Какой смысл, если Морис может собрать человека после практически любого происшествия.
— Но ведь не у всякого есть возможность воспользоваться его услугами.
— Я бы этого не сказал. По моему он наоборот наиболее доступный для многих. Чего стоят хотя бы его бесплатные клиники и учебные центры, открывшиеся в последнее время.
Джоана даже поежилась, вспомнив, каким образом, проныра достает деньги на эти пресловутые клиники и центры.
— Когда же я смогу оправиться за своей командой?
— Сразу после завтрака. Если, конечно не хочешь, чтобы я дал тебе еще несколько советов по этому поводу.
— Почему же, я с удовольствием выслушаю все твои предложения.
— В таком случае поручи подбор команды и выбор воспитанника Белой Лилии.
— И какую же роль мне выбрать во всей этой компании?
— Самую левую конечно — наблюдателя, точнее телохранителя. Тогда ты сможешь и бродить по всей территории воспитания, чтобы "обеспечить полную безопасность своему подопечному", и они должны будут представлять тебе и своих гостей, таковы правила в их зонах воспитания.
— А не слишком ли опасно доверять Белой Лилии столь серьезную работу?