— Робби, я хочу еще танцевать!
— Хватит, Линд извинится за тебя и сам проводит гостей, тебе пора спать, — не слушая больше возмущенных протестов, подхватил ее на руки и унес в спальню.
БОГИ, СМЕРТЬ БАРСА.
Утром ее разбудил Чарли — Молния. Странно серьезный и молчаливый, он принес завтрак:
— Побыстрее, нам уже пора отправляться.
Что-то в его поведении внушало тревогу. Не задавая никаких вопросов, она послушно оделась. Линд встретил их на космолете.
— Постарайся не показывать своих эмоций, если все пройдет благополучно, дома объясню подробности.
Арена каменного цирка. Разделенные на сектора зрительские места уже почти заняты. Линд усадив Джоану, сел рядом. Необыкновенная тишина не вязалась с таким количеством народа. На противоположной стороне, в окружении щебечущей стайки невесомых красавиц, появился древний, убеленный сединами старец. Величественно сев на покрытый белым бархатом трон, он подал знак.
На арену вышло два полуобнаженных человека. Начался поединок, Джоана еще никогда не видела такого мастерства в ведении боя. За их движениями невозможно было уследить. Парень в сером, легко справился со своим противником и вопросительно взглянул на старца.
— Теперь решай сам, Линд. — Глубокий, красивый голос прозвучал в полнейшей тишине.
Словно в Древнем Риме, опекун встал и указал большим пальцем вниз.
Серый сдернул с головы противника желтую повязку и Микки, вздрогнув, упал бездыханным. Несомненно, Серые имели более высокое мастерство и легко разбирались со своими противниками. Только Барс задержался на арене дольше всех, но и он оказался поверженным серым воином. Джоана, как и большинство, выбрала новичка. Как только все спарринг партнеры были заменены, суперы молча покинули таинственную планету.
Вернувшись на базу, Линд передал Джонсону спящую девушку:
— Отнеси ее в бункер, когда проснется, проверишь и сообщишь мне.
Тихая мелодия осторожно коснулась сознания. Открыв глаза, Джоана потянулась:
— Ну и странные же сны бывают! Привет, Джонсон!
Молчаливый охранник, осторожно приступил к проверке.
— Как вы все мне надоели! Я ведь даже не с кем не разговаривала!
Но Джонсон продолжал заниматься своим делом не обращая внимания на колкости. Закончив, одел глухой спецкостюм и молча поклонившись вошедшему Линду, отошел в сторону.
— Совет решил поручить тебе одно дело, от исхода которого будет зависеть твоя дальнейшая судьба.
— Интересно, а я смогу принять в ней какое-нибудь участие?
— Если справишься.
— Здорово! Значит так, я согласна на ваше задание при одном условии: ты устраиваешь мне празднование Дня Рождения в моем Странном Дворце, а то я немного поиздержалась при организации мотогонок.
— Посмотрим, а тебе поручается организовать официальные переговоры Звездных и Солнечных.
— Сколько времени у меня есть?
— Три недели.
— Мне надо в Странный Дворец, только без Джонсона.
— Договорились, но Робби остается с тобою.
— Но на встречу я возьму только своего робота.
— Робби зайдет за тобою, а пока Джонсон поможет одеть боевой спецкостюм.
Увидев кучу оружия в руках охранника, девчонка восхищенно охнула и с удовольствием начала одеваться. — Робби! Смотри, сколько мне игрушек дали!
Телохранитель, обменявшись с охранником рукопожатием, закрыл дверь:
— Вижу, вижу, только зачем это все тебе?
— Для имиджа, наверное, отправляемся в мой Странный Дворец! Только горилл своих не бери.
— Да я и сам с тобой справлюсь, — он с улыбкой смотрел, как девчонка сосредоточенно рассовывает по карманам боеприпасы. — На каком корабле отправляемся?
— Ладно, отправляемся на моем, черт, почему ты не приобретаешь себе транспорт?
— Маловато платят. Вызывай свой и приготовь двухместную каюту.
— У меня своя есть.
— Конечно, а вот у твоего спарринг-партнера нет.
— Черт, совсем про него забыла, может оставим его здесь?
— Как знаешь, мне хотелось бы познакомиться с ним поближе.
— Тогда сам за ним и присматривай, только пусть он не лазает по моей территории.
— Договорились.
ПЕРЕГОВОРЫ.
Крошка настороженно приняла новых гостей и поставила несколько новых блоков на каюту чужаков. Но те вели себя спокойно и вскоре, корабль благополучно высадил хозяйку у Странного Дворца.
Коротко дав указания роботу, Джоана приказала закрыть чужака, а сама вернулась в столовую.
Робби, лениво развалившись, развлекался, тоненько срезая шкурку с яблока боевым ножом.
— Ужин скоро?
— У тебя аппетит как у Барса, кстати, может пойдем, посмотрим, что представляет из себя этот новичок?
— Пошли, только сначала надо просканировать его, его комнату, одежду, помещение для занятий.
— Ладно, как только Вася явится, займешься с ним всем этим.
— Сразу после ужина.
Закончив проверку, Робби разбудил новичка:
— Пора на работу, засоня.
Вскочив на ноги, он затравленно оглянулся:
— Где я?
— Ты назначен спарринг партнером для супервоспитанника, вместо Барса.
— Это для тебя что ли?
— Нет, я его телохранитель, ты считаешься зачисленным в мою бригаду и должен подчиняться определенным правилам: любое действие против воспитанника, автоматически вызывает замену, но ты имеешь право выставить вместо себя, другого супера, при условии, что он не относится к меченным. И никто не имеет права отговаривать его.
— Прекрасно!
— А сейчас пора в спортзал.
Закрыв лицо, Джоана подошла к новичку. Робби, устроившись на матах, с интересом ждал начала. Она бросилась в бой, но ни один удар так и не достиг цели, немыслимо быстрые и неуловимые движения сводили на нет все ее попытки. Мало того, он еще успел и пару раз насмешливо отшлепать королеву.
— Хватит, — она властно подняла руку, — теперь помоги мне отработать эти способы защиты.
— Простите, но я не тренер, я просто спарринг-партнер, мальчик для битья, и не более.