— Забирай, забирай, но Маричку я забираю сейчас же.
— Хорошо, только, как и всегда…
— Но это же просто мой офицер!
— Для кого офицер, а для кого просто девчонка-беглянка, да и вообще, кончай сказки рассказывать, я же вижу, как ты на нее смотришь, и она, погляди-ка, испуганных глаз с тебя не сводит, значит, знает уже твой темперамент, — он повернулся к охране, — приготовьте пленницу к встрече с нашим дорогим гостем.
"СМЕРТЬ И РОЗА"
Уже несколько дней Джоана была совершенно одна в своем Странном дворце, никто кроме робота Васи, не рисковал нарушить покой сударыни. Даже Черные, ее верные слуги и помощники, не тревожили госпожу.
— Сударыня, может вы желаете прогуляться по миру суперов? — Вася осторожно зашел в комнату. — Черная бригада готова к работе. Ваш управляющий, Клод уже ждет вас, у него кажется какие-то проблемы.
— Хорошо, я сейчас отправлюсь, а что за проблемы?
— Да в космосе появился какой-то парень, по имени Фьюче. Он немного пошаливает, иногда переходя допустимые границы.
Прибыв на планету Клода, Джоана сначала не поняла, что же тут не так, но только присмотревшись, увидела, что на шее Клода Ватто одет какой-то ошейник, с печатью нотариуса.
— Это еще что еще такое? — она коснулась холодного металла.
— Не обращайте внимания, Сударыня, я землянин, как и вы, так что я всегда буду верен только вам, что бы со мной не происходило!
— Но я этого никогда не допущу! Чьи это проделки?
— Это Фьюче, его люди, делают что хотят по всей Вселенной.
— Где мне найти этого мерзавца?
— В "Зеленом крокодиле" постоянно есть эти люди.
— Сейчас же идем туда, — Джоана решительно двинулась вперед, не обращая внимания на неподдельный испуг Клода.
Как он и говорил, они были там. Даже не задавая вопросов, они молча подошли к девушке, и завязав глаза, увели.
Когда же повязку сняли, вместе с масками, она увидела, что стоит в полутемной зале, перед высоким стрельчатым троном, на котором сидел бледный юноша с прекрасным, немного печальным лицом. Сверкающие золотом волосы рассыпались по плечам, упав на пол, и укрыв Джоану драгоценным плащом.
— Это ты Фьюче? — ясным чистым голосом, решительно спросила девушка.
— Да, это я. И я предлагаю тебе свою руку, сердце и неограниченную ничем власть. Оставайся со мною, и весь мир суперов склонит перед тобою голову.
— Поздно, мое сердце занято, и никто его не заменит. Я пришла к тебе, чтобы ты освободил моего человека, Клода Ватто, это мой раб и я никому не позволю одевать на него ошейник.
— Извини, я думал, что ты согласишься на мое предложение. Но если ты не желаешь, оставаться со мной, то позволь мне хоть оставаться твоим другом.
— Пожалуйста, только не трогай моих людей!
— Хорошо, его сейчас же освободят.
— В таком случае прощай! — Небрежно вынув из-за пояса нож, она срезала драгоценные локоны, и брезгливо бросив на пол, одела маску.
Когда охранник вошел в опустевшую комнату, он остановился на пороге, не смея нарушить тишину. Фьюче откинувшись сидел на троне и, закусив губу, вдыхал колдовской аромат, исходивший от небрежно брошенных на пол прядей…
Вернувшись в кабачок, встретила довольного Клода:
Все в порядке, сударыня, прошу Вас в гости, сейчас сюда съедутся самые богатые и влиятельные суперы и представители других миров.
— В чем дело, ты что-то сообщил обо мне?
— Что Вы! ни в коем случае, просто мне удалось уговорить продюсера одной группы, и они согласны дать один концерт на моей территории.
— Почему же из-за этого такой шум? У тебя достаточно людей, возьми еще Черных, пусть они переловят этих артистов, тогда они всегда будут здесь.
— Я давно уже подумывал об этом, но все предыдущие попытки оканчивались неудачами — их охрана чересчур сильна. Говорят, что некоторые суперы пытались сами добраться до них, но получили только по шее и больше ничего.
— Ладно, посмотрим, что будет. Где мне можно устроиться, чтобы меня никто не видел?
— Специально для такого случая, у меня предусмотрена одна ложа, где ни одно существо Вселенной, не сумеет вас заметить. — Поклонившись, Клод проводил Джоану, — Если пожелаете, сюда принесут поесть.
Уютно устроившись, она осмотрела залу, защищенную непроницаемым ни для каких приборов слежения стеклом, и с удовольствием принялась за поданный ужин.
Вскоре начали собираться суперы. Лениво поглядывая на сцену, красавица лакомилась фруктами.
Зал постепенно заполнялся, скоро все места были заполнены. Занавес колыхнулся, и на сцене оказалось четыре юноши. Зазвучала песня. Замерев, девушка слушала колдовское пение. Голос солиста брал за душу и уводил в мир нереального. Не сразу она осознала, что давно стоит тишина, а опустевшая сцена закрыта занавесом. На шквал аплодисментов вышел Клод, и объявил, что следующее выступление состоится через два часа, а пока высоких гостей ждет отдых и угощение в ресторанах и кабачках.
Нетерпеливая Джоана решила сама проконтролировать захват неизвестных артистов. И прошла к черному ходу их гримерки. Каково же было ее удивление, когда в коридоре ей встретились изрядно помятые Черные.
— В чем дело?
— Извините, сударыня, Но это не суперы, это какие-то монстры! Никто не может справиться с таким ураганом.
— Ладно, идите, я сама разберусь. — Поправив маску на лице. Девчонка подошла к двери гримерной. Огромный верзила, что стоял на охране, устало вздохнув, обернулся:
— Прошу прощения, но к артистам вход запрещен!
— Не может быть! Рой, это ты? — Джоана замерла на мгновение, — привет, ты что же это, бросил работу?
— Джоана, — он присмотрелся к девушке, — какие люди! Я сейчас же доложу о твоем приходе. — Он коснулся передатчика. — Вас приглашают войти, милости просим! Но, сами понимаете, сохранение тайны обязательно даже в отношении Клода. И больше не посылайте своих Черных Чертей, а то мне их придется в конце концов прибить.
— Ладно, ладно не будем. — Джоана зашла в комнату и замерла на пороге, немного смутившись — перед нею оказались четверо друзей: Арей, Ринальдо, Ролси и… Мэй.
Арей подошел к гостье и небрежным движением сдернул с нее маску: