— Несси! Мне нужна твоя помощь!
— Что случилось? — серая тень в углу кровати сгустилась, принимая очертания человека…
Когда утром подняли полог, кровать была пуста. Молодые исчезли из тщательно охраняемой комнаты, в центре военно-космической базы.
ТАЙНА ЗАМКА ЖЕЛТОЙ ОБЕЗЬЯНЫ.
Почувствовав ласковое прикосновение солнечного луча, Джоана улыбнувшись, открыла глаза, и села на постели в изумлении: Большая белая спальня… Белый бархат постели… Тихое пение беломраморного фонтана… рассыпающего алмазные капли на окружающие его нежные белые розы…
— Доброе утро, Ваше Величество! — в дверях стоял прекрасный юноша в белом спецкостюме, украшенном жемчугом, — Разрешите представиться, меня зовут Андрес и я очень рад приветствовать Вас в Замке Желтой Обезьяны.
— А где Мэй!
— Кроме Вас здесь нет больше ни одного человека. Не желаете ли принять ванну и позавтракать?
— Желаю.
Насладившись ароматной водой, надев легкие белые одежды, села за изысканно сервированный столик.
— Как красиво! А что из всего этого великолепия, можно есть супервоспитаннику, прошедшему курс обучения у Алвена?
— Ешь все, что пожелаешь, здесь нет суперов.
— Неа! Я больше не хочу! Анри опять полчаса меня чистить будет! Принесите мне мой завтрак для "СВ".
— Но ты же девчонка!
— Ну и что! Все равно ведь диплом выдали!
— Тогда прошу прощения. Сейчас все будет заменено.
Съев, довольно скромный, но привычный завтрак, вновь обратилась к Андресу:
— Что дальше?
— Вся жилая часть замка в Вашем распоряжении. В течение сегодняшнего дня я буду обслуживать, и сопровождать Вас.
— А завтра?
— Завтра на мое место придет другой страж.
— И сколько вас всего?
— Нас восемь бессмертных: Андрес, Бил, Дон, Елик, Ибис, Николас, Оргис и Рауль.
— Прекрасно, может вы еще и близнецы братья?
— Нет, мы не близнецы, мы бессмертные.
— Кто же у вас главный?
— Ибис! С ним ты познакомишься в последнюю очередь, он и решит твою дальнейшую судьбу.
— Честно говоря, мне совершенно не улыбается ждать так долго, так что, если можно, передай: я хотела бы поужинать в присутствии всех бессмертных, причем сегодня же вечером. Ну, что ты на это скажешь?
— Я передам Ваше предложение, и во время обеда, сообщу решение Ибиса.
— Прекрасно! А чем мне можно заняться сейчас?
— Можете погулять по парку, только не сходите с дорожек, это запрещено, и не заходите в нежилую часть замка. Желаю хорошо провести время, — с этими словами Андрес, поклонившись, удалился.
Потянувшись, словно кошка, Джоана вышла из спальни и, остановилась в нерешительности: куда идти дальше? Комнаты, анфиладой, исчезали в бесконечность. Пожав плечиком, отправилась в путешествие по великолепному, пустому лабиринту. Выйдя к лестнице, спустилась на первый этаж и, с облегчением подошла к стеклянной двери, ведущей в ухоженный парк. Посыпанные чистеньким песочком дорожки привели к тихой укромной беседке около фонтана из черного мрамора, изображавшего прекрасную юную женщину, с кувшином на плече. Утомленная девушка, без сил опустилась на скамейку, и не заметила, как уснула.
Проснувшись вновь в белой спальне, села, и возмущенно закричала:
— Безобразие!
— Что случилось? — Андрес занес поднос с обедом.
— Я полдня выбиралась в парк, а меня опять отправили в эту комнату!
— Конечно! Там спать и неудобно, и опасно! — он спокойно расставлял блюда.
— А тут что? Какие-то монстры бродят?
— Кто их знает, — уклончиво ответил юноша, — пора обедать.
— Я согласна пообедать, но при условии, что ты мне покажешь замок и объяснишь, как мне тут находить то что хочется, — она села за стол.
— Все решает Ибис.
— Да! Кстати! Что сказал ваш Ибис о моем предложении поужинать всем вместе?
— Он велел Вам спуститься сегодня в столовую, к ужину.
— И там будут все?
— Да, тем самым Вы, вероятно, уменьшаете Ваше время пребывания в этом замке.
— Поужинаем, а там и видно будет, — сказала задумчиво Джоана, закончив есть, — у вас тут есть обруч связи с информаторием?
— Есть, но только золотой, высшего уровня.
— Мне все равно, давайте золотой. Если ничего не пойму, будет служить мне вместо украшения.
Андрес равнодушно пожав плечами, принес прибор, и осторожно одев на голову, подхватил потерявшую сознание девушку. Очнувшись, Джоана мечтательно облизнулась:
— Вку-у-усно! — ее настроение значительно улучшилось, — поставь меня на место! Так и быть! Подожду ужин здесь, поваляюсь, и освоюсь с обручем.
Развлекаясь, не заметила, как пролетело время: поступающая информация была совершенно новой и открывала такой простор для пытливого ума, что просто захватывало дух. Зачесались руки, проверить все, что узнала, но:
— Пора ужинать, Ибис ждет Вас.
— А, это ты? хорошо, иду, иду, только не убегай, а то я до самого утра столовую искать буду.
Каменные стены, кое-где были покрыты мхом и плесенью. Источники света, имитирующие старинные факелы, неясно освещали огромное, времен средневековья, помещение. Вдоль стены стояло шесть высоких, красивых юношей. Каждый имел костюм определенного цвета. На возвышении, за богато накрытым столом, ждал еще один, в красном. Стараясь скрыть предательское чувство липкого страха, противно ползущего по спине, осмотрелась. В неглубокой нише, на постаменте, поблескивала статуя огромной и уродливой обезьяны, из чистого золота. Мысленно поежившись под неприятным, похотливым взглядом Ибиса, Джоана, взяв со стола банан, беззаботно подошла к золотому чудовищу:
— Хочешь банан?
— Хо-чу! — фрукт исчез в огромной пасти, полной сверкающих клыков.
— Так может, ты со мною поешь? — происходящее все больше заинтриговывало.
— С у-до-во-льствием! — речь робота начинала приобретать плавность. — Помоги, только спуститься с этого кирпича. — Для вида, опершись на протянутую руку, обезьяна легко соскочила на пол и направилась к столу.
— Странно, кто позволил тебе сидеть на хозяйском месте? А ну быстро пошел вон! —
Могучий удар заставил Ибиса кубарем скатиться под ноги остальным бессмертным, что стояли, окаменев от неожиданности. Уже не одну тысячу лет они были безраздельными хозяевами замка, и воспоминание о создателе Золотой Обезьяны давно воспринимались не более как миф. Красивая сказка о короле, который после похищении любимой жены, создал замок-ловушку, в надежде, когда-нибудь отомстить похитителю, или найти достойную замену королеве… А золотой кошмар, в это время, отчаянно жестикулируя и гримасничая, с аппетитом поглощал отборные блюда, не забывая подкладывать кусочки получше в тарелку Джоаны.