— А вы думаете, мы не мучаемся? — срываюсь на крик я. — Думаете, к ЭТОМУ можно привыкнуть? А вы знаете, что лишь немногие Наблюдатели доживают до пятидесяти, хотя средняя продолжительность жизни в наше время давно достигла ста пятидесяти лет?! Бессонница, неврозы, психические травмы и расстройства, сумасшествие, наконец, — вот главные профессиональные недуги Наблюдателей. И вы не правы, мы, Наблюдатели, не все одинаковы. Не всем удается вытерпеть эту моральную Голгофу, и тогда они срываются и начинают совершать глупости. Они пытаются спасать людей, предупреждать их о бедах, но хорошего из этого все равно ничего не выходит, поймите!.. Есть множество примеров, когда наши люди творили в прошлом Добро — очевидное, настоящее Добро… Но проходило время, и это Добро порой оборачивалось таким злом, от которого страдали потом тысячи, миллионы людей!.. Поэтому мы и терпим. Сжимая зубы и наживая себе ночные кошмары и сердечную аритмию, мы сохраняем прошлое для будущих поколений, потому что каждый должен знать историю человечества, какой бы кровавой, жестокой и бесчеловечной она ни была!
— Не понимаю, — упрямо говорит мой оппонент. — Все равно не понимаю. Мы говорим с вами на разных языках. Видимо, нам с вами суждено быть по разные стороны баррикад. Просто лично вас еще не касалось горе. Но если бы погиб самый близкий вам человек, а кто-то мог спасти его, но не спас, — то вы бы поняли его доводы и оправдания, какими бы они ни были?
Он отворачивается и долго молчит. И я тоже молчу, и отчаяние охватывает меня. Мне нечего ему сказать. По-своему он прав, и не мне его судить. Но ведь и я тоже прав, так зачем же он пытается судить меня?
— Позвольте полюбопытствовать, Арвин Павлович, — наконец нарушаю тишину я, — зачем все-таки вы сцапали меня, будто какого-нибудь уголовника? Неужели только для того, чтобы выразить свое презрение и порицание Наблюдателям в моем лице?
Арвин Павлович закуривает и задумчиво потирает подбородок.
— Конечно, не для этого, — охотно соглашается он. Он уже, видимо, отошел и говорит теперь вполне деловым тоном. — Было бы глупо создавать огромную организацию на общественных началах, действующую в условиях полнейшей секретности и превосходящую по технической оснащенности КГБ и ЦРУ вместе взятые, только для того, чтобы побеседовать с пришельцем из будущего на темы морали и нравственности… Нет, у нас есть и другая, более практическая цель. Как человек, пришедший из будущего, вы должны обладать огромным запасом сведений и знаний о нашей эпохе. Понимаете, я и мои единомышленники не хотим, чтобы в истории человечества повторялись бхопалы, чернобыли и хиросимы. Мы не хотим, чтобы люди гибли из-за чьей-то преступной халатности, злого умысла или просто в результате слепого разгула стихийных сил.
— Вы думаете, вам удастся это сделать?
— Ну конечно, мы не сможем гарантировать безопасность каждому человеку. Прежде всего, нас интересуют крупномасштабные бедствия и катастрофы. Их-то мы сумеем предотвратить. Поверьте, у нас имеется достаточно сил и средств, чтобы влиять на ход событий…
— Но ведь будущее тогда кардинально изменится! — восклицаю я. — Оно будет совсем другим, и вы даже не сможете предугадать, каким именно!
Арвин Павлович внимательно смотрит на меня и усмехается.
— Вы просто боитесь, Алексей, — прищурившись, произносит он. — Вы боитесь, что тот привычный и наверняка весьма комфортабельный мир, из которого вы явились к нам, перестанет существовать… Могу вас успокоить: это не так. Я уже обращался к специалистам, и они просчитывали возможные варианты. Меняться будет только НАШЕ будущее, а ваш мир будет продолжать существовать без изменений. Просто в какой-то точке линии мирового развития произойдет раздвоение… Представьте себе дерево, у которого на определенной высоте от земли ствол расходится надвое, образуя две, отдельные друг от друга ветви…
— Но ведь с одной ветви на другую невозможно будет перебраться, — возражаю я.
— Правильно мыслите, молодой человек, — иронически улыбается мой собеседник. — В НАШЕМ будущем вам не будет места — не вам лично, а Наблюдателям вообще. Продолжайте изучать свою ветку, а до нашей пусть вам не дотянуться… А насчет того, какой будет новый мир… Мне почему-то верится в то, что он будет не хуже вашего. Что же касается лично вас, то можете не опасаться. Мы не будем поднимать шума в печати и демонстрировать вас разным ученым комиссиям и падким до сенсаций журналистам. Мы дадим вам возможность тихо и незаметно покинуть наш мир и вернуться в свой благополучный век до того, как произойдут какие-либо изменения в мировых линиях. Но при одном условии: вы добровольно согласитесь передать нам информацию, которой располагаете. И даже не всю, а лишь ту ее часть, которая нас сейчас интересует…