Видеть изнанку ситуаций Арт научился у Фолла. Каждый его комментарий, раскрывавший истинную натуру слов или личностей, показывал, что судить книгу по обложке — крайне глупая идея. Возможно, в этом и был урок, который хотел преподать первый герой — последнему. Так, сдерживая вздох, парень продолжил сидеть на камне, переговариваясь с Ирис и Лори. Он тоже улыбался, ибо куда деваться.
Никто не заметил, как прошёл час. Небо потихоньку розовело, а ветер разгуливал по краю острова всё свободней, порой бросая в лицо мелкие камни, а иногда и вовсе затыкая чей-то не вовремя открытый рот. Попрощавшись, троица разошлась кто куда. Ирис отправилась вниз, на основную часть парящей суши, Лорелеи, вслед за подругой обняв Арта, двинулась на тренировочное поле. Чародейке требовалась практика в использовании зелёного эфира. С этим ей согласился помочь Кирагас, с разрешения, разумеется, своего господина.
Арт остался на месте, поднявшись и подойдя к обрыву. Облака поредели, а небо стремительно наливалось алым. Скоро лет кончится. Лето, которое парень не почувствовал. Где сейчас его ровесники? Ходят в школу? Играют? Гуляют? Пьют дешёвое пиво и курят тонкие самокрутки? Или, быть может, нервничают перед свиданием? Сидят за учёбой, готовясь к экзаменам? Рубятся в комп до глубокой ночи? Наверно, наслаждаются жизнью. Или нет, не совсем так — они не понимают, что наслаждаются ею. Ведь чем старше мы становимся, тем больше нам начинает нравиться беззаботное детство. Редкая для Арта возможность немного задуматься о том, что могло бы быть, обернулась для него слезами.
Он плакал молча, как и полагается стремительно возмужавшему человеку. Плакал, не вздрагивая и не хлюпая носом.
Всё, что у него было отнято. Не важно, кого или что винить — факт есть факт. Всё это осталось за границей миров, незримой и неосязаемой. Впрочем, Арт понимал, что выбор за него никто не делал. Он мог остаться в деревне — мог отказаться быть учеником Фолла и Миры, мог сбежать, в конце концов. Вариантов, при которых на его плечи не легла бы та ответственность, что была сейчас, имелось множество. Но он их не выбрал. Он выбрал самый трудный, тернистый и болезненный путь. Неизвестно, была ли это сила воли, неведомым образом сохранившаяся в испуганном и молчаливом попаданце, или же Арт действовал по наитию, исходя из ощущений.
Важно то, что уже сделано.
Утерев слёзы и тряхнув головой, чтобы придти в себя, парень развернулся, направляясь к вспомогательной площадке телепорта. Как только эфирный след Арт исчез в лесу, из пространства возле камня на твёрдую поверхность шагнул силуэт в бирюзовом плаще. Склонившись над местом, что окропили слёзы, фигура замерла на несколько секунд, тихо вздыхая.
— Ужасные мы существа, Фолл… Дитя идёт по бульвару разбитых надежд, а мы только и делаем, что толкаем его вперёд, заставляя самостоятельно вытирать свои слёзы…
Затем Скай выпрямился, повторяя свой вздох. И ударил посохом оземь, исчезая в яркой вспышке сиреневых огоньков.
Через полчаса Арт встал у знакомой каменной арки. Положив руку на пьедестал-активатор, влил в него эфир. Где-то вдалеке звучали короткие очереди, им вторили взрывы и треск множества падающих деревьев — там занималась Ирис. Её дар постепенно эволюционировал, как это было когда-то с Ди. Ирис… Лори, Кирагас, наставники, Маркус… Фолл и Мира. Да, парень многое потерял, оказавшись в Крэйне. Но он не был одинок — здесь были те, кто разделял тот груз, что лежал на его плечах. Ему пришлось стремительно повзрослеть — это не нормально, так не должно быть. Но вместе со взрослением пришло осознание — осознание ценности чувств, которые связывают разных людей меж собой. Дружба, узы, любовь — всё это стоило того, чтобы идти дальше.
Такие мы, люди. Нам не столь важны глобальные причины, сколько множество мелких, ничтожных по сравнению с ними. Мы десять раз подумаем, чтобы взяться за спасение мира, но прыгнем в самое пекло, если наши близкие окажутся в беде. Это странно, кто-то может сказать — нелогично, но это то, кто мы есть.
Камни замерли, образуя широкую арку, внутри которой мерцал синим цветом портал. Арт хмыкнул, без раздумий шагая в него. Ему было, ради кого жить.
И ради кого умереть.
На той стороне вовсю двигались люди. Конечно, не только они — отряды стражи, грохоча щитами, проходили мимо площади, метались туда-сюда рабочие и лекари — Ливиград восстанавливался. Зализывал раны, если можно так выразиться. Кроме портала пятнадцатого острова, активны были ещё штук десять — такие же синие, означавшие проход в обе стороны. В них то и дело заскакивали жители с огромными сумками на спине. Большинству было предложено переехать в деревни на земле, чтобы не мешать реставрации и очистке города, и большинство же этим шансом воспользовалось. На серых плитах стояли кипы книг и бумаг, обёрнутые в кожу посохи, мечи и кинжалы, сваленные рядом. К некоторым порталам выстроились очереди — в одну такую Арт случайно и вышел, вызвав небольшую панику.