— В БОЙ!
Океан вторил боевому кличу, с очередным приливом оставляя на берегу чудовищ низкого роста, напоминавших скелет крупной собаки, обросший моллюсками и щупальцами. Вытянутая пасть с зубами и челюстью, оставлявшими впечатление капкана. Белый — цвет костей, синий — цвет пульсирующих прожилок, алый — блеск в пустых глазницах. Авангард.
Они ринулись вперёд бесшумно и быстро по песку, практически в секунду достигая рассредоточившихся воинов Легиона. Арт обнажил клинок, в одно движение разрубая надвое первую тварь, бросившуюся на него. Меч покрылся тёмно-красным, словно поддерживая действие парня. Ирис бросилась к Йорану; её путь очищала под мотор циркулярной пилы Эсмеральда, с каждым ударом воинственно выкрикивая что-то на своём языке. Не было времени наблюдать — Арт побежал вместе с остальными, полностью погружаясь в начавшийся бой. Правда, наблюдать следовало бы.
Потому что по песку, прямо из океанских вод, поползла серая сеть, охватывавшая с каждой секундой всё больше и больше площади. Она выстреливала собой вперёд, чтобы распространяться дальше. Под брызги крови, сливавшиеся воедино боевые кличи, мат Крона, свист стрел Кирагаса и стук собственного сердца Арт погружался всё дальше в бесконечную массу существ, вскоре пополнившихся уже знакомыми цветкообразными существами. Их шипы в лоне были отравлены — если бы не Фолл, вовремя закричавший в ухо Арту, тот бы и не заметил, что тело постепенно переставало его слушаться. Через минуту к общей какофонии прибавился грохот выстрелов — оглянувшись, Арт увидел, как на побережье резко стало многолюдно.
Сто, двести, триста… Нет, каждый обозримый клочок пространства был наполнен стрелками в закрытых бронированных костюмах. Пули, которые рвали плоть вторженцев, были наполнены жёлтым эфиром — они летели быстрее, а при попадании пропускали по телам мутантов огромное напряжение, буквально поджаривая их заживо в считанные секунды. По тёмным водам, вскоре бурлившим от количества поднимавшихся из них существ, ударили залпы тяжёлой артиллерии, поднимая в воздух тонны солёной воды, а вместе с ней — обрубки тел с синей кровью, сочившейся из их ран.
К Арту присоединились пикинёры, как их называла Ирис — высокие солдаты хрупкого, на первый взгляд, телосложения. В руках они держали копья с однозарядным гранатомётов под лезвием. Сперва несколько десятков таких бойцов бежали вперёд, насаживая на свои орудия сразу несколько разных тварей. Следом звучали взрывы — и ещё пара сотен разлеталась, орошая песок и тела сражавшихся синей жидкостью.
Народ глубин. Их было так много — уже через несколько минут ожесточённой борьбы Арт обнаружил себя на полметра выше, чем должен был. Они ходили по трупам, но поток новых врагов и не думал кончаться. Более того, они стали агрессивней — серая сетка, распространившись на весь берег, замедляла тех, кто стоял на ней, оплетая ноги и бросаясь серым веществом прямо в лицо, а также как-то влияла на мутантов. Они становились умнее — уклонялись от атак, сбивались в группы, чтобы взять кого-то числом, заходили во фланг, чтобы выцепить хоть кого-то из солдат Ирис. Она билась далеко справа от Арта, спина к спине с Йораном. Эсмеральда кружилась в одиночестве у самой воды, вспарывая тела народа глубин, полностью игнорируя их хитин, по крепости напоминавший отборную сталь.
Через десять минут из воды вынырнули новые чудовища — высокие, облачённые в синий хитиновый панцирь, чем-то походивший на железную деву из средневековых пыточных орудий. Их вытянутые золотые головы напоминали птичьи, а заострёнными клювами они протыкали тех, кто рискнул встать у них на пути. Взвод пикинёров атаковал их первым, разрядив гранатомёты. Как только дым развеялся, эти существа ринулись вперёд. Без единого следа ранений. Одной только грубой силой они смели солдат, переключившись на тех, кто стоял дальше всех. Находясь на серой сетке, они двигались так, что глаза Арта едва поспевали за ними.
Тыл серьёзно пострадал, прежде чем Ирис заметила проблему и решила её, ударив по своим же войскам скоординированным артиллерийским залпом, от которого у Арта заложило уши. Но даже так — его не переставало бросать в дрожь от сюрреализма происходящего. Все "живые" сражались громко — крики, вопли, стоны, звон стали, грохот выстрелов и взрывов, скороговорки заклинаний, шелест стрел, яркие огни и спонтанные, едва-едва упорядоченные движения.
Но они — о, они двигались слаженно. Не как единый организм, а как единая армия. "Собаки" вгрызались в щитовиков, выставленных Ирис для защиты стрелков, выцепляя солдат одного за другим, чтобы "цветки" распотрошили их своими шипами. В то время как златоглавые твари действовали одновременно как ударная сила и ассасины, проникая в любые дыры в обороне и устраняя всех, кто подобрался слишком близко к воде. Несмотря на то, что их регулярно зачищала артиллерия, новые и новые особи покидали океан, чтобы тут же присоединиться к схватке.