Все трое кивнули, принимая во внимание сказанное.
— А через полтора месяца вы отправитесь на вашу первую самостоятельную миссию, — встрял Фолл, теребя пачку сигарет в руках.
— Сами? — перевела взгляд на первого героя Ирис.
— Если мы будем постоянно вас опекать, вы никогда и ничему не научитесь, — пожал плечами тот, пряча сигареты обратно в карман. — Не волнуйтесь, с вами отправится Лори, она же будет отвечать за связь. Пусть мы и в мире меча и магии, здесь тоже есть… Свои пути сообщения. Мира, будь так добра.
— Фарион, явись! — продекларировала архимаг, и во все стороны из центра залы с грохотом и шипением ударили молнии. В месте их концентрации ребята, кое-как продравшись сквозь ослепляющий жёлтый свет, увидели… Обычную сову. Слегка крупную по сравнению с теми, которых герои знали по Земле. Её крупные золотые глаза сперва оглядели стоявшую перед ним волшебницу с ног до головы, а затем голова животного повернулась, на секунду задержав взгляд на Фолле, и чуть дольше — на Лори и Арте с Ирис.
Затем сова вновь посмотрела на архимага.
И поклонилась, прижав крыло к груди. Эдакий соответствующий этикету реверанс.
— Госпожа, — произнесла высоким мужским голосом сова. — Я к вашим услугам.
— Доброго дня, Фарион, — столь же вежливо склонила голову Мира. А потом обратилась к замершим в очередном удивлении ребятам. — Арт, Ирис, позвольте представить Фариона — гордого представителя грозовых сов.
— Моё почтение, о ученики моей госпожи, — полностью повернулся тот к молодёжи, вновь сделав глубокий поклон. Выпрямившись, нахмурил густые брови, слегка выделявшиеся на фоне общего жёлто-серого оперения. Его клюв двинулся туда-сюда, будто сова была в замешательстве. Или правильней будет говорить "сыч"? — Вижу, что вы и сами не le paysan. Фарион приветствует героев Крэйна!
Он расправил крылья, соединяя их воедино над головой.
— Вообще-то я тоже герой, — рассмеялся Фолл, закидывая ногу на ногу.
— Мсье, вы излагаете какой-то нонсенс, — перевёл взгляд на первого героя Фарион. — Существо, превзошедшее Бога, не именуется héroïque.
— Ладно, ближе к делу, — выдохнул мужчина, обращаясь к остальным. — Перед вами грозовая сова, одно из самых быстрых животных в этом мире. Их очень мало, поэтому большинство скрывается в горах, где их не трогают гномы. Грозовые совы разумны, как вы могли увидеть, поэтому в редких случаях присягают на верность магам, выступая в роли… Пожалуй, ближе всех будут почтовые голуби.
— Не смейте оскорблять ma famille, — тут же откликнулся Фарион, грозно сверкнув большими глазами. — Хотя не стану лгать, сие высказывание весьма, весьма близко к правде. Однако, попрошу заметить, что мы также превосходные дозорные, шпионы и бойцы, каких ещё нужно поискать!
— Фарион будет помогать нам держать связь, — легонько вздохнула Мира — порой развёрнутая и полная пауз речь контрактора выводила её из себя. — Лори знает, как его позвать, поэтому она же будет отчитываться о вашем прогрессе.
— Госпожа, — вновь поклонился перед Лорелеи Фарион. — Это услада для глаз — видеть вас в здравии.
— Спасибо, Фарион, — улыбнулась волшебница. — Ты тоже такой же красавчик, что и прежде.
— Благодарю вас, — слегка наклонила голову сова. — А сейчас — позвольте откланяться. Обед… Ещё бегает.
— Позволю, — кивнула ему Мира, и Фарион, вновь расплескав повсюду золотые молнии, исчез в очередной вспышке. Протерев глаза, Арт с Ирис уставились на архимага в ожидании. Заметив их взгляд, волшебница развела руками. — На этом, полагаю, лекция окончена. До вечера у вас полная свобода — я буду в опочивальне, Лори — в библиотеке. Если потеряетесь, вежливо позовите Беатрис, мою старшую фею.
— Я отправлюсь с Лори, — поднялся Фолл, похрустев шеей.
— Хорошо, — робко отозвался Арт. — Ирис… Мы можем поговорить?
— Оставим вас наедине, — понимающе подмигнула первому герою архимаг, направляясь к двери рядом с камином. Фолл с Лорелеи последовали за ней, вскоре исчезнув за хлопнувшей дверью.
Итак, двое остались в пустой большой зале. Девушка, выросшая в Крэйне, и парень, что ещё не отошёл от шока после попадания сюда. Оба с одинаковой целью, оба с яростным желанием в глазах… Какими же будут их взаимоотношения?
— Я хотел сказать спасибо, — набравшись смелости, произнёс Арт. — Знаю, ты не любишь героев… И всё же — ты меня защищала. Всё это время, в деревне.
— Это просто предлог, или ты всерьёз попросил поговорить только ради благодарности? — со вздохом отозвалась Ирис, откидываясь на спинку дивана. — Столько всего происходит одновременно, а ты тратишь время на простое "спасибо"…