— Стой, Кирагас! — закричала вдруг Лори, сразу после крика спрыгивая с телеги в снег. Поравнявшись с застывшим наверху эльфом, она устремила свой взгляд вперёд, в бурю. — Впереди эфир! Не природный!
— Думаешь, кто-то в такой буран пойдёт к нам навстречу?! — прокричал эльф, чьи ладони покрылись коркой льда. Острые уши прижались к голове, а зубы вытанцовывали чечётку похлеще той, что звучала на скамьях позади.
— Странно, да?! — перекрывая свист и шум ветра, задала чародейка риторический вопрос. Собрав эфир на кончиках пальцев, отправила его в шар света, что засиял ещё ярче.
Тогда, посреди мельтешившего снега, в непроглядной тьме, они увидели чей-то силуэт. Арт, силой выхватив клинок из ножен, спрыгнул вслед за старшей подругой, вставая за ней с оружием, направленным на силуэт. Ирис, успевшая придти в себя, встряхнула головой, присоединяясь к младшему брату. Рядом, щёлкнув предохранителями на автоматах, встали на колено штурмовики. Кто бы или что бы это впереди ни было, троица была готова стоять насмерть. Маркус, скрипя зубами, вытянул из кожаных ножен кинжал, приложив тот к груди. Легионеры, нахмурившись, все, как один, посмотрели на силуэт, что приближался. Постепенно стали видны очертания — они, очевидно, принадлежали человекоподобному существу. Оно двигалось уверенно, словно его не смущала буря — не пригибаясь, не закрывая руками лицо.
Вскоре отряд увидел, что незнакомец вообще шёл, засунув руки в карманы бежевого пальто. Загребая сапогами снег, словно на обычной прогулке по пути домой. Наконец, неизвестный вышел на свет полностью, явив себя перед ребятами и легионерами.
Это была женщина со светло-коричневыми волосами, подвязанными в пучок. В больших круглых очках, занимавших добрую треть её лица. Аккуратный нос, плавная линия губ — ей, казалось, нисколько не мешал снег, круживший вокруг с приличной скоростью. Бежевое пальто уходило в ноги, под ним виднелась плотная чёрная кофта, чуть ниже — облегающие штаны одного цвета с пальто, а на ногах — чёрные сапоги с блестящими серебром застёжками. Она была довольно высокой, одного уровня с Артом, и, что поразило вообще всех, улыбалась самой сумасшедшей улыбкой, что только видели члены отряда. Остановившись на расстоянии, что принято называть вежливым, она вынула руки из карманов, демонстрируя чёрные перчатки, сжимавшие в руках пачку сигарет. Щёлкнула зажигалка, прятавшаяся в другой её руке, зашипела, неслышно, но видимо для наблюдателей, сигарета. Затянувшись, женщина выпустила в воздух густой серый дым, тут же смешавшийся с бурей.
— Чтоб я провалился, — не веря своим глазам, протянул Кирагас. А затем, повысив голос, окликнул странную незнакомку. — Анко! Это я!
Женщина перевела на него взгляд серых глаз, слегка поднимая уголки губ в приветственном жесте. Впрочем, вперёд не двинулась, продолжая дымить. Никто не двигался, ожидая, как себя поведёт человек, столь спокойно ощущающий себя во время ужасной бури. Кирагас, поняв ситуацию правильно, замолк, принявшись отчищать ладони от льда. Кое-как оторвав их от вожжей, эльф тихонько вздохнул. Арт, Ирис и Лорелеи анализировали незнакомку, кто-то лишь внешне, кто-то — через эфир. Брат с сестрой поняли главное — что одежда, что сигареты, что зажигалка…
Всё это не принадлежало Крэйну.
Впрочем, после героев, сгинувших здесь, очевидно, осталось много вещей. Оставался маленький, но всё же шанс того, что женщина перед ними не являлась героем. Потому что это было бы странно — от неё веяло силой. Не только эфир, круживший вокруг неё — сама улыбка, взгляд, каждая деталь в ней была пропитана такой мощью, что даже Лори, видевшая Миру в моменты ярости, задрожала перед ней. Анко… Такое знакомое имя. Чародейке показалось, что она где-то его уже слышала. Не только от Кирагаса, упомянувшего свою знакомую ещё во время их первого дня в дороге. Но не только сила напрягла волшебницу.
— Ты не говорил, что твоя подружка — маг времени, — проговорила она, продолжая смотреть прямо на курившую неизвестную.
— Чего? — повернулся к ней эльф. Среди легионеров также пронеслись удивлённые возгласы. Маг времени? Чародей, владеющий серым эфиром? Что занесло сюда столь важную персону? — Ты… Уверена?
— Абсолютно, — кивнула Лорелеи. — Она это даже не скрывает — вокруг неё, кроме всех остальных, кружится и серый эфир. Плотный.
— Как-то не вежливо обсуждать человека, что стоит прямо перед вами, не вовлекая его в беседу, — вдруг подала голос женщина в пальто. Он звучал устало — и в то же время он посмеивался, но не в открытую, а лишь тоном. И, естественно, он принадлежал взрослой женщине за тридцать. По крайней мере, такой вывод сделали все, кто его услышал. — Привет, Кирагас. Давно от тебя вестей не было. Неужели, погиб? Нет, ты слишком упорный, чтобы подохнуть.