Все эти мысли пронеслись в мозгу Джоуи Стамма за короткие доли секунды, после чего он лишь виновато поднял глаза и произнес:
‒ Простите, босс, этого больше не повторится...
Морган Фаулер с чувством собственного превосходства отклонился от лица своего подчиненного и важной походкой направился к выходу из цеха. У двери он похлопал по плечу Боба "Жалкого толстяка" и тот нажал кнопку возврата. Лента с товаром медленно поползла обратно, вернув все не проштампованные коробки Джоуи.
‒ Да, мистер "Никчемный толстяк". Конечно, мистер "Пискля". Все будет по высшему классу! - парень монотонно опускал и поднимал руку со штампом, саркастично передразнивая самого себя...
Четыре смены подряд с редкими минутами отдыха на стареньком затертом диване, да и то со снотворным, не очень хорошо сказывались на физическом и психическом состоянии Джоуи. И он сам прекрасно это понимал. Хьюго часто после дневной смены звал посидеть с ним в каком-нибудь придорожном пабе, выпить пивка, подцепить кого-нибудь... Мама давно звала в гости.
Но Джо не мог думать ни о чем другом, кроме этих странных снов. Что-то постоянно ускользало от него. И он не мог понять, что именно. Что-то тревожило его в этих снах, что-то реальное, более реальное, чем он когда-либо чувствовал. Но это что-то постоянно ускользало, словно пряталось за чем-то еще более важным.
Все, что было нужно - это не закрывать глаза...
Вечером парень пришел домой совсем измотанный и разбитый. Он не мог позволить себе вздремнуть в автобусе, в такси по дороге в свою любимую деревню или даже дома в тёплой расслабляющей ванне. Сны не приходили только тогда, когда он спал нормальным здоровым сном, на свежую голову. Но это было редкостью. Точнее, с некоторых пор такого не было вообще. Теперь его спасало только снотворное.
Джо схватил тарелку со стола и швырнул ее через всю комнату. Та разбилась о входную дверь и разлетелась на сотни мелких кусочков, оставив пару заметных царапин на окрашенной поверхности.
Кривая ухмылка тронула губы парня, и он опрокинул в себя стакан воды сразу с тремя таблетками, намереваясь сегодня хорошо выспаться.
Электронный будильник должен был через 4 часа поднять его с постели и вновь отправить его на эту осточертевшую работу.
3
Сегодня рабочий Джоуи Стамм проставлял штампы на коробки с канцелярскими принадлежностями.
В обед он с отрешенным видом заставил себя проглотить пару отвратительных на вкус гамбургеров. Мысли о диване в комнате отдыха он поспешно отогнал...
Сегодня ночная смена...
4
22:40. Суббота.
‒ Эй, Джо! Ты сегодня спал? - Хьюго протянул руку для приветствия еще в дверях.
‒ А? - мысли его были заняты другим, но Джо машинально протянул руку. - Да, нет... Знаешь, я не особо помню, что минут пять назад было. - И оба парня рассмеялись.
‒ Ну, какая работенка сегодня? - Хью достал из кармана пачку чипсов и сигареты. - Будешь? Там пивко есть. - Джо выудил из нагрудного кармашка зажигалку и взял сигарету.
‒ Пара папок. Надо товары на складе описать.
‒ Что завтра штампуем?
‒ Детские бутылочки, - парни снова улыбнулись, - бред какой-то. Этот толстый придурок берет все подряд.
‒ Ну... городок у нас маленький. - Хьюго затянулся и выпустил колечко дыма.
Джо почесал затылок и спросил:
‒ Слушай, Хью, а ты как, спишь?
‒ Не понял? - друг вопросительно изогнул бровь.
‒ Ну, понимаешь, я в последнее время плохо сплю. Какая-то чушь снится. Меня это... пугает что-ли.
‒ Может тебе стоит курить бросить? - взгляд напарника на несколько секунд задержался на сигарете в зубах друга.
‒ Да брось, Хью. Я даже снотворное пью.
‒ Тогда не знаю, - парень пожал плечами, ‒ заведи себе шлюшку. Уж она-то точно тебя "усыпит"! ‒ Хьюго заговорщицки подмигнул.
‒ Да ладно тебе, брось. Пошли на склад.
Оба поднялись, взяли журналы, и пошли описывать товар.
Под утро Джо всё же решил немного поспать. На этот раз сон был глубоким и без сновидений.
Может потому, что он был не один...
5
Вернувшись домой на следующий день, Джо чувствовал себя немного лучше. Он перекусил в обед, даже удалось поспать немного без снотворного.
‒ Может оно оставило меня в покое? - бубнил он себе под нос. - И почему оно... что за бред...
Отгоняя от себя мрачные мысли, Джо поёрзал и осел в ванную до самого подбородка. Он вознамерился сполна насладиться первым выходным за три недели и никакие странные сны не могли ему в этом помешать.
Горячая вода расслабляла и он не заметил, как задремал...
В лицо вновь пахнуло жаром. Земля приближалась с невероятной скоростью...
И вновь колодцы, колодцы, колодцы... теперь он мог рассмотреть их лучше. Зияющие квадратные черные дыры, ведущие куда-то вглубь. Во тьму... Страх... необоснованный животный страх скрутил все внутренности в тугой узел.
Ямы. Он заметил несколько ям - огромных, нарушающих пугающую симметрию.
Джо отчаянно махал в воздухе руками и ногам, но дыра под ним все увеличивалась. Словно могила... это его могила...
Вновь несколько секунд над колодцем... Дерево! Желтые паркетные дощечки! Полуиспревшие, отдающие гнилью и плесенью, но дощечки!
Попытки ухватиться за край... это невозможно! Яма слишком широкая! Дощечки... дощечки... лампочки... чертовы ЛАМПОЧКИ!!!
Чушь... Чушь! Чушь!
Чушьчушьчушьчушьчушьчушьчушьчушь... Слово слилось в один бессмысленный звук и ввинтилось в мозг назойливым визгом...
Из горла рвется крик, постепенно перерастая в электронный писк...
Джо шумно втянул носом воду и, закашлявшись, резко сел. Где-то в комнате назойливо и противно пищал будильник.
‒ Твою мать!
На сборы ушло 15 минут и на работу он вновь ушел на взводе...
6
‒ Ээээ, друг, ты что-то совсем расклеился! - Хьюго сочувственно похлопал друга по плечу. - Может тебе пару-тройку внеплановых выходных взять? Я подменю.
‒ Да ладно, нормально всё, просто... ‒ Джо посмотрел на него красными глазами - взгляд вышел отрешенным, будто стеклянным, и Хью невольно попятился.
‒ Ты, случайно, не травкой ли баловался, а? - друг все ещё внимательно изучал напарника. - Ты в порядке? - Джо на это лишь передернул плечами и толкнул Хьюго в грудь, давая понять, что разговор на этом закончен.
Со спины Джо выглядел совсем жалко: он шел полусгорбившись, медленно, будто с трудом волоча за собой ноги, плечи были опущены, а подбородок тяжело упал на грудь. Джо был измучен. Практически неделя без полноценного сна да работа в две смены, казалось, высосали из молодого здорового парня все жизненные силы. Этого не замечал разве что только слепой ну и, конечно, их директор - мистер "Никчемный толстяк".
‒ Ну, может все таки выходной, а? - ещё одна жалкая попытка помочь другу не увенчалась успехом ‒ тот лишь махнул рукой и тяжело плюхнулся на скамью перед первой коробкой на конвейере.