*ЛУЧШИЕ ТОВАРЫ ОТ ЛАКИ*
Гласила на этот раз надпись на упакованных в коричневую оберточную бумагу коробах. На самом же деле там лежало обычное хозяйственное мыло, которое сотни домохозяек использовали для стирки каждый день.
Хью целый день наблюдал за монотонно опускающим и поднимающим руку Джоуи. Казалось, он постарел и делал всё просто по инерции, как заводной болванчик. Только вот завод как-будто уже был на исходе и парень вот-вот рухнет прямо на конвейер, уснув мертвецким сном. В итоге нервы у Хьюго всё же сдали раньше и он отправился к Фаулеру. У босса он был на хорошем счету, поэтому тот, немного подумав, всё же утвердительно ответил на просьбу дать его лучшему другу пару выходных за его счет. Но, скорее всего, галочку напротив его имени он поставил. Так, на всякий случай. Мало ли что...
Дальше всё обошлось как нельзя лучше: Джоуи удалось беспрепятственно снять и увести с его рабочего места, вывести на улицу, запихнуть в первый подъехавший автобус с нужным ему маршрутом и затащить на пятый этаж в его однокомнатную каморку, где тот, даже не сняв куртку, упал на перекошенную софу и тут же захрапел.
Хью решил, что его миссия на этом окончена. Еще некоторое время побродил по квартире в поисках второго комплекта ключей и не найдя такового, забрал ключи Джоуи.
‒ Слушай, друг, ты как придешь в себя - позвони, я приеду с пивом и девочками. Доотдыхаем вместе, лады?
На всякий случай он все же оставил записку, приклеив её на экран телевизора жвачкой - как раз напротив спящего:
- Так уж точно заметит! - Хью вышел, запер дверь и уехал к себе, в надежде увидеть друга через пару дней отдохнувшим и посвежевшим.
7
Джо смутно помнил, что было с ним днем. Сейчас для него существовал лишь его любимый старый диванчик.
Он помнил, что Хью что-то говорил ему перед уходом, но слов не разобрал. Да и не важно... он хотел спать... он мог спать...
Последней мыслю в быстро меркнущем сознании было лишь одно слово - будильник...
Море... голубое безбрежное море...
Нет... Небо... Это небо!
‒ Я падаю спиной вниз, ‒ совсем спокойно сказал он сам себе.
Джо задергался, перевернулся лицом вниз - к нему с ужасающей скоростью приближалась пустыня.
Их глаз покатились слёзы... совсем как у ребенка.
‒ Я же спал! Твою мать! Я же спал! - Джо стал бессильно колотить руками и ногами пустоту, сотрясая воздух проклятиями, ‒ я спал! Тварь ты!! Я СПАААЛ!
И вдруг в голову ему пришла страшная мысль! Это планета! Теперь он знал это наверняка. Это целая планета, безжизненная, с сотней, а может и тысячей черных дыр в своем теле, изъеденная трещинами и покрытая глубокими ямами, словно изъязвлённая, изрытая кем-то неизвестным многие тысячи лет назад.
Всё вокруг перестало существовать, слёзы застилали ему глаза. Только земля была всё ближе и ближе. И черный колодец ‒ черная дыра, нет ‒ огромная черная пасть, к которой он был всё ближе, словно ухмылялась над ним, оскалив свой беззубый зёв.
Где-то глубоко-глубоко в сознании уже сидела страшная истина - это его могила... МОГИЛА! Джо не знал, что ждет его там на дне, но он знал, что на этот раз ему уже не проснуться - будильник, он просто забыл завести этот чертов будильник!
Если бы на земле возле колодца кто-то стоял, то он заметил бы, как вниз, в черноту, камнем, с огромной скоростью, что-то пролетело. Вопящее, ревущее, совсем не похожее на человека.
Лампочки, дощечки, лампочки, дощечки, лампочки... дощечки... лампочкидощечкилампочкидощечки....
Всё слилось перед глазами - Джо летел вниз, в пугающую глубину. Он не мог проснуться, он не мог повернуть назад, он не мог позвать на помощь...
Слёз больше не было. Кричать Джо больше не мог. Только шипел, словно змея, продолжая падать. В полном безмолвии, лишь свист в ушах.
Постепенно мимо стали проноситься странные то ли ветки, то ли сучья. Одна оказалась слишком длинной и буквально вспорола Джоуи бок, едва не выпустив кишки. Но боли не было, лишь поднимающийся откуда-то из желудка страх. Животный, тяжелый, врывающийся в мутнеющее сознание безумным смехом.
Рубашка тут же намокла, роняя красные капли вниз, которые тут же взмывали вверх, снова оставляя его наедине с самим собой. Рука нащупала что-то странное и в ладонь перекочевала тонкая игла, застрявшая в разорванном боку Джо.
Это было вовсе не похоже на сук, скорее на тонкую бугристую кость грязно-желтого цвета.
‒ Действительно, откуда взяться деревянной дощечке у черта на рогах... и лампочкам... я брежу... ‒ Джо даже не расслышал собственных слов.
Сколько он падал? Час? Два? Падал ли он вообще?
И тут ему показалось, что он видит дно. И движение!
‒ Проснись! Проснись! - Джо бил сам себя по щекам, все больше слабея. Шипы становились все длиннее. - Ты меня не прожуёшь! Тварь! Ты меня не сожрёшь! - прокричал он в пустоту разорванным ртом, с ужасом наблюдая как увеличивается то, что было дном колодца.
Теперь он ясно видел движение, но мозг отказывался воспринимать происходящее. Накатила новая волна страха, на этот раз поглотив рассудок окончательно.
Это не может быть правдой! Это не его реальность! Нужно только проснуться!
Джо понял, что всё реально лишь тогда, когда огромный глаз со слепым, мутно-зеленого цвета, перекатывающимся зрачком заполнил всё дно колодца. Стенки были покрыты слизью, белесой, с резким запахом... гноем...
Парень открыл рот и последний крик вырвался из его груди всего за пару секунд до того, как он многотонным ядром пробил огромное глазное яблоко и погрузился в скользкую, душащую жижу, на добрую сотню метров вглубь.
Джо чувствовал, как внутри что-то рвется, лопается, как хрустят ломающиеся кости и нестерпимо жжет отовсюду. Затухающее сознание выдало последнюю картинку, которая пришла из ниоткуда. Где-то внутри, в глубине, пульсировал мозг огромной твари - отвратительная розовая масса... Сотни глаз... Тысячи! Слепых, с бесцельно вращающимися зрачками, шарящими по стенкам длинных костяных трубок. Оно старо! Ему миллионы лет! Эта планета - это ОНО! И оно питается людьми!
Он словно увидел, как в черной пустоте дрейфует огромный шар с длинными иглами-шипами, как он обрастает пылью и камнями, как он становится планетой. Он услышал тысячи голосов, вопящих и завывающих отовсюду...
Несколько секунд в сознании и миллионы часов боли...
Ты теперь его часть...
Ты теперь оно!
Где-то наверху что-то затрещало. Роговые пластинки рушащегося шипа по одной стали ссыпаться в темноту, срывая за собой давно атрофировавшиеся, но всё ещё слабо флуоресцирующие усики-лампочки. Утолщения на их концах лопались и тухли насовсем...
Тонны песка, земли и костей рухнули в низ, в дыру. Пейзаж поверхности планеты украсила ещё одна глубокая яма.
Слепые зрачки в своих укрытиях на мгновение замерли и даже сузились... может от боли... и тут же снова продолжили бесцельно шарить мутным взглядом по стенкам колодцев.
Высоко-высоко, в голубом небе без единого облачка, появилась черная точка...