— Саша, и ты тоже не меняешься, я помню тебя на параде твоего отряда, когда ты отправлялся в Эфиопию, я сразу влюбилась в тебя: вот он, сказала я себе — настоящий рыцарь, который ведет своих людей в неизвестность, быть может, навстречу смерти и они воспринимают его как своего вождя. Ты знаешь, ведь это твоя убежденность в правоте и то, с каким видом ты вел своих людей на войну и победил, подвигла и меня возглавить движение сопротивления туркам. Как жаль, что ты не был рядом со мной. Король — он только король на троне, я потеряла для него интерес, когда нарожала семерых детей и обеспечила генеалогию греческой династии. Он всегда скептически относился к моему покровительству русским морякам и как раз это послужило причиной разрыва наших отношений, когда он сказал: "Что же Россия не заступилась за Грецию, видать, турок боится!". А ведь я знаю, почему Россия не смогла помочь — тогда бы ей пришлось вести войну на два фронта в девяти тысячах верст друг от друга. Так что прости бредни старухи и давай просто поужинаем как старые друзья.
Я разлил шампанское и мы прекрасно провели вечер, а как — об этом я не скажу никогда и никому.
Вернулся в отель я уже под утро, открыл своим ключом дверь и увидел Христо, который не спал и охранял сон Ванечки. Христо ничего не сказал, не спросил и отправился к себе.
Утром я сообщил Христо, что наши паспорта готовы и мы можем сегодня их забрать, а адмирал Макаров, командующий эскадрой Средиземного моря по ходатайству королевы эллинов предложил нам продолжить путешествие на броненосце "Император Николай I", отправляющимся на ремонт в Петербург. Броненосец покидает Пирей завтра и сделает лишь две остановки — на Спитхедском рейде вблизи Лондона и в Германии в Киле, откуда "Император Николай I" будет сопровождать построенный в Германии броненосец "Императрица Мария"[27]. Немцы построили корабль, но артиллерию будут ставить нашу.
Собрав пожитки, отправились на "Николай". В каюте командира нас встретили два человека, чьи лица показались мне знакомыми.
— Александр Павлович! Рад видеть вас в добром здравии, а то тут слухи пошли два года назад, что ухайдакали вас немцы. Я вот Степану Осиповичу Макарову, нашему флагману эскадры рассказывал про ваши абиссинские приключения и как вы нас принимали у себя в губернаторском дворце, когда мой "Джигит" первым из русских кораблей пришел в порт Массауа.
Ага, значит, моложавый контр-адмирал и есть Макаров[28], а вот кто же мой знакомец по Абиссинии?
— Буду рад приветствовать вас на борту "Николая I", как действительного тайного советника в бозе почившего императора нашего Александра Александровича, мир его праху, не откажите занять адмиральскую каюту, тем более что вас, как мне сказали, трое: вы, ваш сын и поручик Ибрагимов, сопровождающий вас в путешествии. Поручик, как я слышал, тоже человек геройский, прямо как тогда ваши люди, захватил с пятью членами экипажа шхуны турецкий артиллерийский сторожевой катер. Вам будет назначен вестовой, адмирал обычно принимает пищу у себя в салоне, так что вам все будет доставляться из офицерской кают-компании, но, естественно, за взнос буфетчику, от этого даже адмиралы не избавляются. Кухня у нас хорошая, надеюсь, будете довольны. Если какие вопросы — пожалуйте ко мне — каюта капитана напротив вашей.
Когда все разместились в адмиральской каюте, а она была огромной: ванная, спальня, столовая, гостиная и кабинет, обставлена мебелью красного дерева, на стенах картины. Вот почему наши броненосцы, вроде бы стальные, а горели как баржи с дровами, ведь у господ офицеров тот же стиль (деревянные стеновые панели, обилие мебели), но поскромнее. Еще в каюте была большая библиотека, что меня порадовало, много книг на иностранных языках, и не французские романы, а военно-морская литература, преимущественно, английская. Но, рьяно бросившись читать, я вдруг обнаружил, что знания английского у меня весьма примитивные, немецкий и французский свободно, а вот английский…вроде бы я его знал, забыл что-ли? На русском были комплекты Морского Сборника за последние десять лет, был и ежегодник "Военные флоты и морская справочная книжка" под редакцией Великого князя Александра Михайловича, так что чтением я в дорогу обеспечен. Христо с Ваней пошли прогуляться на палубу, мальчик был поражен размерами стальной громадины, огромными баковыми орудиями, в жерло которых он без труда мог бы залезть сам (еще бы не удумал осуществить эту задумку, с него станется). Христо-Хаким возился с Ваней, буквально пылинки с него сдувая, что тоже у меня вызывало вопрос: как это мой телохранитель рискнул нашими жизнями, ввязавшись в бой с турками, не проще было бы его приятелю капитану Бакчосу высадить нас в Пирее, а потом уж идти с опасным грузом к повстанцам? Но, подумав, я понял, что мой телохранитель в какой-то степени сомневался во мне, тот ли его хозяин, что и был, либо сломался в психушке, вот и выбрал испытание, впрочем, дав инструкцию о том, что в случае чего, мы — пленные или заложники.
27
Реально, этот корабль— русский дредноут с таким именем, был построен на Черном море в Первую мировую войну и погиб на Севастопольском рейде от взрыва, причина которого точно не установлена до сих пор.
28
Макарову на время действия не исполнилось и пятидесяти лет и он уже восемь лет как был контр-адмиралом.