Я услышал пренебрежительный смешок, после чего голоса отдалились и затихли. Еще через несколько ун в комнату вернулись мои попутчики. А вскоре и один из слуг явился, вежливо сообщив, что лошади для господ карателей готовы.
— Вам лучше остаться здесь, лесс Саррато, — сообщил внезапно вернувшийся командир, едва я поднялся с лавки и заозирался в поисках, куда бы бросить шмотки.
Эм. Чего?!
— Магам не стоит выходить за пределы форта, господин маг, — еще больше удивил меня мастер Дол, явившийся на мгновение позже Нооса. При этом выглядел он до крайности серьезным и сосредоточенным, что на его (слишком юной для полноценного карателя) физиономии, обрамленной темными кудрями, смотрелось до крайности странно. — Не сердитесь, но это наша работа. И пока здесь безопасно, вы можете ни о чем не волноваться.
Не волноваться?! Это что, шутка такая? Как, по мнению этих умников, я должен выполнять задание Ковена? Телепатией, что ли, заниматься? Подзорную трубу изобрести и изучать окрестности издалека? Может, всецело положиться на их собственные выводы, чтобы потом отписаться для галочки?
— Я прибыл сюда не для того, чтобы отсиживать за стенами, — сухо отозвался я.
— Это не увеселительная прогулка, лесс Саррато, — поморщился Ноос, жестом выпроваживая подчиненных на выход. — Нам приказано вернуть вас в столицу живым и, желательно, здоровым. Поэтому сначала мы разведаем обстановку, по возможности сделаем ее безопасной, и только потом вы сможете приступить к осмотру плантаций. А сейчас отдыхайте. Комната для вас уже готова. Слуги проводят.
Угу. Обезопасят они. И много, позвольте спросить, я смогу выяснить после того, как они там все побелят, покрасят, отмоют и ковровые дорожки заодно постелют? Или, может, кто-то считает меня здесь лишним?
Я сузил глаза, а когда каратели демонстративно отвернулись, в голос рявкнул:
— Стоять!
Каратели изумленно обернулись. А в коридоре, где кучковалась молодежь, кто-то от неожиданности закашлялся.
— Вы! — сухо велел я, посмотрев на местного парня. — Велите принести сапоги на толстой подошве и кожаный плащ с защитой от магии. Головного убора и брони не надо. Но если у плаща найдется капюшон, буду премного благодарен. Мастер Ноос…
Я перевел хмурый взгляд на командира.
— Безусловно, обеспечивать мою безопасность в форте гораздо удобнее, чем за его пределами. Но поручение, которое я получил от главы Ковена, не подразумевает ни задержек, ни лишних удобств. К тому же, насколько я понимаю, поставленная перед вами задача никоим образом не должна мне мешать выполнять МОЮ работу. Неужели магистр Нэш допустил неточность, когда отдавал вам приказы?
В глазах у мастера Нооса вспыхнул и погас недобрый огонек.
Да-да, не надо мне угрожать, я тоже тебя не больно-то жалую. И точно так же, как ты сейчас, не прыгаю от восторга при мысли о совместной прогулке. Но Орден отрядил тебя сюда не для того, чтобы ты указывал мне что делать. Собственно, в отсутствие прямой угрозы для моей жизни вы вообще можете всем отрядом завалиться на диван и хоть до ночи плевать в потолок. Не говоря уж о том, что вам не приказывали лечь костьми ради того, чтобы уберечь мою буйную голову от неприятностей.
— Хорошо, вы пойдете с нами, — наконец, разлепил губы мастер Ноос, одарив меня не самым благодушным взглядом. — Но лошадь для вас не готовили, так что не обессудьте.
Я оскалился.
— Ничего, пешочком прогуляюсь. Говорят, для здоровья полезно.
Командир на это ничего не сказал — просто развернулся и вышел. А мастер Дол покосился в мою сторону с явным неодобрением. Вероятно, в его понимании гражданскому не следовало спорить с карателями на полувоенном объекте, да еще и в такой напряженной ситуации. Впрочем, о чем бы паренек сейчас ни подумал, но перед уходом он сказал совершенно другое:
— Вам приведут вашу лошадь, лесс Саррато. Надеюсь, она достаточно вынослива, чтобы выдержать еще один переход.
— Сколько времени добираться до плантации? — осведомился я, когда он вернулся вместе с незнакомым пареньком, в руках которого был запрошенный мною плащ, сапоги и большая кожаная сумка.
— Около рина.
Я мысленно прикинул время и кивнул: до темноты успеем вернуться. Если, конечно, за это время не случится чего-нибудь непредвиденного.
Глава 5
Из форта мы выехали плотной группой. Меня, как самого уязвимого члена отряда, снова запихнули в центр построения, но на этот раз, помимо хмурых рож Нооса и сотоварищи, бок о бок со мной ехал на удивление сговорчивый проводник, от которого в плане информации оказалось гораздо больше толку, чем от всех остальных.