Развитие вирусов все больше напоминало Наблюдателю историю его расы. Только их жизни были гораздо скоротечнее, а вся история вида исчислялась месяцами. С другой стороны, проследив за развитием ашэсов еще несколько лет, Наблюдатель, возможно, увидел бы будущее своего мира.
Внезапно Наблюдатель представил себя вирусом, а свой мир – частичкой-атомом в организме какого-то высшего существа, а того в свою очередь – молекулой еще более высшего и так далее… Он даже отметил сходство своей галактики с одним из анатомических органов. От этой мысли стало жутковато и почему-то весело. А вдруг его галактика выполняет функции легких или почки неведомого Титана?
Глава 4
Исповедь
Ускорившееся развитие ашэсов совпало с появлением странных ощущений в области дыхательных органов Наблюдателя. Его также беспокоило, с какой скоростью размножаются вирусы, и он решился рассказать о происходящем коллеге.
Он посетил своего друга-исследователя, проводившего все время в увлекательном поиске наиболее губительных и изощренных средств для уничтожения миллионов живых созданий – от нежно-розовых клеток до умилительных, покрытых нежными ресничками микроорганизмов. Несмотря на то что рассказ Наблюдателя изобиловал подробностями, которые могли бы украсить самый яркий бред сумасшедшего, Исследователь, будучи истинным ученым, не стал подвергать сомнению услышанное, а также уточнять, что Наблюдатель пил, нюхал и курил. Он просто воспринял ситуацию как физический феномен и постарался понять природу причинно-следственных связей. Ни разу не перебив друга, он терпеливо дослушал до конца историю о карликовой звездной системе и говорящих инфузориях.
– Как давно они появились? – переспросил он у Наблюдателя, как будто речь шла о симптомах обычной чесотки.
– Что-то около шести месяцев назад.
– А когда ты впервые обнаружил там жизненные формы? – продолжал допытываться Эскулап.
– Я не знаю, когда они вообще там появились. Но последние двадцать лет электрон буквально кишит жизнью. И все это время то одни, то другие виды доминируют по многу лет, пока очередной катаклизм не губит их. А эти… они пережили уготованный им конец и продолжают размножаться и развиваться как разумные существа. Да, и еще, – Наблюдатель запнулся. – Они постоянно возятся с какими-то кубиками, за которые отдают все, чем обладают.
– Так это, наверное, деньги… Похоже, твои постояльцы обзавелись деньгами, – безапелляционно поставил диагноз губитель малолетних спирохет. – Численность HS растет, количество товаров и их разнообразие увеличивается. И наконец увеличивается настолько, что прямой обмен становится неудобен. Поэтому они решили ввести подходящий эквивалент предметам торговли. Они выбрали один редкий металл и стали делать из него кубики. А поскольку металл был очень редким, и делать из него кубики могут только вожди, то количество их всегда должно соответствовать количеству товаров в четкой пропорции.
– И, поскольку вирусы любят копить впрок бесконечно и безразмерно, – радостно перебил Наблюдатель, – идея отдавать производимые ими товары за маленькие блестящие эквиваленты, которые не портились и не требовали строительства огромных хранилищ, несомненно, понравилась всем и сразу.
– Хотя это, может, объясняется проще. Например, осьминоги играют с цветными камешками и готовы даже сражаться за право обладания ими, а пингвины ухаживают за самками, принося им идеально окатанную гальку, – задумчиво добавил Друг. – Послушай, а эти вожди, как они появляются? Это что – особенность от рождения?
– Нет. Они добиваются этой роли, – пояснил Наблюдатель, сам не очень-то понимая, как и зачем они это делают, и затем, как будто размышляя вслух, добавил: – И почему-то они постоянно смотрят вверх, как будто догадываются о моем существовании, считают меня Богом и ждут помощи. А мне хочется крикнуть, что Бог есть, но он ничем не может им помочь. Он не может дать вечного покоя праведникам или наказать только грешников. Все зависит только от них самих, а Бог может только уничтожить их всех на фиг, когда они окончательно достанут его.
Скептически оглядев Наблюдателя и не обнаружив в нем никаких божественных атрибутов, Друг вернул его к реальности:
– И как быстро они размножаются?
– После почти полного вымирания они расплодились до нескольких десятков миллионов примерно за десять дней, – гордо отчеканил Наблюдатель. От этих слов повеяло чем-то почетным, заслуженным и почти мистическим. Как будто это он сам сначала уморил почти всех вирусов, а затем помог им преодолеть внезапно возникшие трудности и обеспечил их повальное размножение.