Это была не просто тьма. Присмотревшись, я заметила, что металлические стеллажи, вступая в контакт с ней, ржавели на глазах, рассыпаясь в прах. Вообразив, что с моим телом произойдет то же, я ужаснулась. Темнота сжирала помещение, становясь все гуще и гуще.
— Тебе нужно развеять ее! Спасение находится рядом с тобой! Ищи его! Искренне желай найти, подсознание само тебе его подкинет! — велел Юзерберг.
Проклятие.
Тьма, древняя, как первобытное зло, надвигалась на меня со всех сторон. В груди защемило от страха. Сердце колотилось как отбойный молоток на низких оборотах, и я чувствовала стук всем телом. Как развеять эту чертову тьму?! Стеллажи были полны разного хлама, но никакой из предметов не напоминал тот, который должен помочь.
Я носилась от стеллажа к стеллажу, швыряла в темноту разнообразные предметы. Тьма поглощала совершенно все. Предметы, залетая в нее, словно отправлялись в параллельное измерение, пропадая бесшумно.
— Не помогает! Она не рассеивается! — панически крикнула я, задрожав от волнения. В висках застучало от подскочившего пульса. — Помогите мне!
— Постарайся! Мы не можем выдернуть тебя из сна! Не можем! Если ты умрешь, то сойдешь с ума! Тебе поможет только вера! Используй свое окружение и воображение для победы над стражем! Тебе нужно убедить мозг, что хозяин — ты! И нужно убедить его, что все возможно! Перестань бояться! Прояви агрессию!
Я, заведенная до предела страхом предстоящего безумия, пыталась применить воображение, чтобы развеять тьму. Воображала солнце под потолком, вспыхивание ламп, появление мощной волны света, но ничего из этого не приобретало материальной формы. Ну, разумеется! Я же не маг! Как мне уметь создавать предметы из неоткуда? Это совершенно невозможно.
Оставалось только надеяться на предметы окружения, потому что артефакты, в отличие от меня, были магическим. Сначала я схватила небольшую видеокамеру, инструкция к которой не появилась, что вынудило импровизировать. Я открыла крохотный экран, увидев на нем изображение перекрестия прицела. Прицелившись во тьму, и глядя на нее через экран, я нажала на кнопку сьемки. С писком камера активировалась, из проектора на крышке экрана ударил густой световой луч, врезавшийся в тьму.
Врезавшийся буквально, потому что разогнать ее удалось не сразу. Со всех сторон до ушей стали доноситься зловещие нечеловеческие крики, принадлежащие каким-то мистическим тварям потустороннего мира. Тьма была настолько плотной, что ее можно было потрогать. Свет в прямом смысле слова испарял ее, прорезая в ней проход. К сожалению, область разгона тьмы была равна узкой области действия протектора. С тыла и флангов мрак надвигался по-прежнему, игнорируя появление света.
Это ввергло в отчаяние. Было даже непонятно, правильное ли направления я выбрала. Вполне возможно, что этот проход заведет меня в тупик, в стену. Но менять план уже было сложно. Тьма смяла последний стеллаж, затянув его в себя словно голодное чудовище, и нас с ней разделяли жалкие несколько метров. Не видя другого выбора, я рванула по прорезаемому светом коридору. Тьма давила со всех сторон. Она пыталась схватить меня, но не успевала, лишь сгущаясь за спиной, закрывая путь к отступлению.
Темнота казалась мне бесконечной, но вскоре впереди показалась открытая дверь, уводящая прочь из артефактория. Я заскочила в нее, она захлопнулась за спиной.
— Господи! — я едва не свалилась с ног, схватившись за грудь, и чувствуя неистово бьющееся сердце. — Господи!
— Маша! Маша! — снова раздался в голове голос Юзерберга. — Не паникуй! Не расслабляйся! Это не единственный страж! Могут быть и другие! Оглядись! Что ты видишь?
Я выполнила распоряжение Юзерберга. Дверь из арфтефактория вывела меня в большой концертный зал, заполненный людьми, сосредоточенно смотрящими на сцену. На ней стоя мужчина, игравший на гитарном футляре, как на настоящей гитаре. Мужчина водил пальцами по пластмассе, но звук она издавала такой, будто он перебирал струнами. Красиво получалось, я даже заслушалась немного, но музыкант оказался не без сюрприза.
— Не теряй контроль, Маша! Не забывай, что ты во сне! Не увлекайся сюжетом и действуй!
Мужчина схватил футляр за ручку, затем став стрелять из него по людям, будто Мексиканский мститель с футляра-пулемета. Надо мной просвистели пули, и у меня волосы на голове встали дыбом. Я рухнула на пол, спрятавшись за рядом кресел, а затем беспомощно застыла на месте. Камера грохнулась неподалеку от меня, но тянуться за ней отсутствовало всякое желание. Что можно было сделать в этой ситуации? Мне даже нечем отстреливаться, не говоря уже о том, смогла бы я выстрелить!