Между тем, старик поставил валенки к костру, причем так близко, что вскоре носок одного из них выгорел. Потом он надел шерстяной свитер с изображением оленя на груди, облепленный репейником со всех сторон, почесал протез, надел рыбёшку прямо в чешуе на палку и принялся её жарить.
— Дед, валенки горят, — напомнил Дарьян.
— Ага, — ответил старик и принялся вертеть рыбой над огнём. Тоненькая палка быстро прогорела и упала в костёр. Старик грустно выдохнул, надел подгоревшие чоботы, из одного теперь уже торчал палец, и отправился к реке. Туристы молчали, грелись у огня и наблюдали за его передвижениями. У реки дед нарушил покой Юли — залез в воду в валенках и принялся ловить рыбу голыми руками.
— Он в воду в валенках залез, — произнесла Юлиана и собралась было бежать к ребятам, так как боялась находиться рядом со стариком, как вдруг мимо её лица просвистел охотничий нож.
Девушка медленно повернула голову к старику. Тот осторожно повернулся к Юле.
— Это…что…сейчас было!? — последнее слово Юля прокричала, ошарашенная действиями старика.
— Я, это самое, в рыбу попасть хотел, замахнулся, нож и выпал, — почесал затылок Петр Ильич.
— Дед, ты совсем больной, что ли? — орала девушка.
— А хорошо попал-то! — захихикал старик, видя, как метко нож вошел в невысокое деревце.
Руководитель не выдержал, поднялся с места и сделал пару шагов к реке.
— Так, дед, уходи отсюда по-хорошему!
— Нас, стариков, гонят всегда и отовсюду, — опустил голову дедок, — и вы туда же, а я думал, что вы — хорошие люди… — будто расстроился старик.
Лее тут же стало его жалко, и даже у Романа промелькнула мысль, что, может, зря он так с ним, грубо…
— А как ты хотел?! — рявкнула, обернувшись к деду, Юля, которая уже вернулась к костру. — А если бы в меня попал?
— Но ведь не попал! — радостно произнес старик. Он заулыбался, резко опустил руку в воду: — Поймал! А, не, это галька — вытащил гальку.
— Собираемся, — дал команду всем Роман Александрович, так как понял, что со стариком бесполезно разговаривать.
— Но Роман Александрович, — повернулась к нему Элина, — темнеет ведь уже, куда мы пойдём?
— К тому же, мы без обеда, — поддержала ее Кира.
— Место для ночлега надо искать! — ответил Роман.
— Но река ведь рядом, можно здесь лагерь разбить, — предложила Элина.
— Вы как хотите, — начала Юля собирать рюкзак, — а я здесь, рядом с этим ненормальным дедом оставаться не намерена, чуть без головы сейчас не осталась.
— А она нужна тебе? — поддела ее Кира.
— Так, без комментариев! — фыркнула Юля.
— Бурёнка, не начинай! Вдруг тебе еще прилетит! — пригрозила Кира, ехидно улыбаясь.
— Смотри, не запнись, коза! — дерзко ответила Юля. Кира двинулась к ней, Юля растопырила пальцы с длинными ногтями и приготовилась защищаться.
— Брэйк, дуэт! — остановил девушек руководитель. — Собираемся, не тратим время впустую! Немного пройдем вглубь леса, на этой местности, судя по карте, много небольших озер и оврагов. Где овраги — там и ручейки.
— Главное — не заблудиться, — пробурчала Элина.
— Здесь оставаться небезопасно, — ответил Роман.
Все начали потихоньку собираться. Тут Тощий обнаружил, что клапан его рюкзака открыт.
— Кажется, забыл закрыть, когда из реки доставал, — проговорил Тощий.
— Ничего не потерялось? — поинтересовалась Лея, которая сидела рядом с ним.
Тощий пожал плечами. Пришёл старик, бросил перед Юлей толстую рыбину.
— Угощайтесь! — предложил он всем, снял мокрые валенки и бросил их в костёр.
— Фу, уберите от меня эту гадость! — сморщилась Юля, схватила рыбу и кинула, не глядя, в сторону. Попала в Лею, пьющую чай. Кружка выпала у нее из рук, девушка коротко пискнула.
— Я-то тут причем, — чуть не заплакала она.
— Только не начинай реветь опять, а? Я случайно! — запыхтела Юля.
— А зачем вы, дед, тапки-то свои в огонь бросили, итак уже на одном носок прожгли? — между тем, спросила у старика Кира.
— Чтобы высохли быстрее… — спокойно ответил тот и уселся на свой рюкзак. Раздался звук разбивающегося стекла, — ой, стакан лопнул, — протянул старик.
— Дедушка, вы — дурачок? — немного застенчиво спросила Лея.
— Ребятушки, когда вам было пять лет, и вы делали всякую ерунду, вас тоже считали дурачками? — прокряхтел старик, затем достал из кармана мешочек с зёрнами и принялся перебирать их в руках.
— Дедуль, но ведь вам не пять лет… — продолжила разговор Лея.
— Семьдесят или восемьдесят — точно не помню… Я живу — как мне хочется. В каждом человеке живёт ребёнок, — философски изрек старик.