Тут Дженет отошла от плиты и поставила на стол рядом с Гектором тарелку с котлетами и картошкой.
— Сгоняй отнеси наверх, а? — сказала она.
Гектора, чистившего ножом ногти, просьба оскорбила до глубины души. Он с презрением уставился на тарелку, потом очень медленно поднялся на ноги. Потянулся и зевнул, поскреб в затылке, заметил дырку на жилете, внимательно ее изучил, потрогал так и эдак, просунул в нее палец. Потом, словно наконец вспомнив, он взял тарелку и направился наверх, насвистывая «Полжизни за корочку хлеба».
Поскольку я не имела охоты общаться с Гектором, момент показался мне удобным. Я подошла к окошку, полагая что Дженет заметит меня, но она отвернулась прочь, будто я и впрямь была невидимкой. Я кашлянула, давая знать о своем присутствии, и она развернулась кругом.
— Ох черт! — воскликнула она. — Я и не слыхала, что кто-то пришедши.
Я не собиралась говорить, что торчу здесь уже добрых двадцать минут. Пока Дженет наполняла мне бутылки, я заглотила стакан пива и попросила налить еще.
— Давненько тебя не видала, — заметила она. — Работы невпроворот?
— Ну… да.
Она бросила на меня внимательный взгляд.
— Что стряслось, голубонька? Ишь какое лицо смурое. Хозяева худо с тобой обращаются? Аль еще не выплатили тебе жалованье?
— У меня все хорошо, — коротко сказала я и отдала деньги за пиво.
Дженет вернулась к плите и стала ее протирать. Я уже собралась отправиться восвояси, но вдруг мне в голову пришла одна мысль.
— Помните, когда я была здесь в прошлый раз, вы говорили про ту девушку, Нору?
— Ага, — ответила Дженет, с интересом взглянув на меня.
Тут по лестнице вприпрыжку спустился Гектор, с нетронутой тарелкой. У меня прямо сердце упало, когда он осклабился при виде меня. Малый вернул тарелку Дженет.
— Это все расчудесно, — говорит. — Но как насчет подливы?
Дженет досадливо прищелкнула языком.
— Подливы? Вот дьявол!
Погремев кастрюлями на плите, она плеснула немного воды в сковороду с подгорелками. Держа одну руку в кармане, Гектор вразвалочку подошел к окошку, просунулся в него и медленно подмигнул мне. Я подумала, что хорошо бы оторвать ему башку. Он был всего лишь несносным сопляком, но в тот момент невесть почему я ненавидела его больше всего на свете.
— Слышь, Бесси, — говорит малый, — ты пошто таскаешься за мной повсюду?
— Ничего я не таскаюсь, — говорю. А потом, вы только представьте, я сделала испуганное лицо и прошептала, вся трясясь от ужаса: — Но вот за мной и впрямь таскается какая-то зяба! Такая большая, белая и она… не отстает от меня ни на миг!
Гектор тревожно вгляделся в темноту за моей спиной.
— И что же это? — спрашивает.
— Моя задница!
Это была старая шутка, распространенная на Гэллоугейт. Тем вечером я от нее не развеселилась, единственно испытала злорадное удовлетворение при виде вытянутой физиономии Гектора, понявшего что он попался на удочку.
Тут позади него выросла Дженет с тарелкой и сообщила:
— Подлива.
Гектор сказал мне, что я страсть какая забавная, а потом ушел наверх с ужином. Возвращаться в «Замок Хайверс» было рано, и я попросила Дженет налить мне еще пива. Она наполнила мой стакан.
— Так что ты там хотела узнать про Нору? — спросила она.
Хороший вопрос. Я на минуту задумалась. Потом сказала:
— Вы когда-нибудь видели ее с маленьким ребенком?
— С ребенком? — Дженет покачала головой. — Она наведывалась сюда время от времени. И я встречала ее в деревне. Но никогда никакого дитяти при ней не было.
Гектор съехал по перилам с бутылкой в руке.
Дженет повернулась к нему.
— Ты когда-нибудь видал Нору Хьюс с малым дитем?
Он помотал головой и кинул ей бутылку, которую она к счастью поймала.
— Хочут еще пива, — доложил Гектор.