Nach all den Jahrmilliarden

Wir landeten und setzten auf einer Zielscheibe auf, die zehnmal größer war als die auf McBurney IV. Umsäumt wurde sie von vibrierenden Generatoren und Akkumulatoren, die furchtbar komplex und groß waren. Roboter, bei denen es sich um die Zwillingsbrüder unseres Dihn Ruuu hätte handeln können, begrüßten uns. Wir wurden vom Schiff fort und an Bord eines Fahrzeugs gebracht, das aussah wie eine Träne aus Bernstein, und dann begann unsere Besichtigungstour.

„Die fortgesetzte Konfrontation mit Wundern“, so die Paradoxisten, „läßt das ganz Gewöhnliche prachtvoll und seltsam erscheinen.“ Vielleicht. Ich will hier keine Liste der Rätsel von Mirt aufstellen. Warum um Worte ringen für das, was alle in leuchtenden Farben in den Tridem-Bildern betrachten können? Wir nahmen all die Pracht einer Milliarden Jahre alten Zivilisation in uns auf — diese dürftige Umschreibung soll ausreichen. Unsere maschinellen Gastgeber waren eifrig bemüht, uns alles zu zeigen.

„Doch wo sind die Mirt Korp Ahm selbst?“ fragten wir immer wieder. „Existieren sie noch?“

„Sie existieren noch“, erklärte uns schließlich Dihn Ruuu, der es von den anderen Robotern erfahren hatte. „Aber sie haben sich gewandelt. Sie sind nicht mehr die, als die ich sie in Erinnerung habe.“

„Wo befinden sie sich?“

„Sie werden speziell umsorgt.“

„Wann können wir sie sehen?“

„Zu gegebener Zeit“, sagte der Roboter. „Im richtigen Augenblick.“

Wir bezweifelten den Wahrheitsgehalt dieser Worte. Wir alle waren davon überzeugt, daß die Erhabenen vor langer Zeit ausgestorben waren. Und daß die Roboter — unfähig, diese traurige Tatsache zu akzeptieren — sich selbst etwas vormachten und seit Millionen Jahren ohne ihre Herren lebten. Wir irrten uns. Nachdem ihrer Meinung nach der rechte Zeitpunkt gekommen war, erlaubten sie uns, die Mirt Korp Ahm aufzusuchen. Es war am neunten Tag unseres Besuches. Ein Fahrzeug von einer Art, wie wir es bisher noch nicht benutzt hatten, brachte uns auf einem nach unten führenden Kurs in die Tiefen der Sphäre. Ein Dutzend Ebenen unterhalb der Oberfläche tauchten wir ein in eine kühle, grüne Welt des Schweigens, wo vor uns schwebende Lichtkugeln an kompliziert ineinander verwickelten Netzwerken entlangglitten.

„Die gegenwärtige Mirt-Korp-Ahm-Bevölkerung, so wurde mir mitgeteilt, beträgt 4852. In den vergangenen hunderttausend Jahren ist es zu keiner bedeutenden Veränderung dieser Zahl gekommen. Der letzte wirkliche Todesfall wurde vor 38551 Jahren verzeichnet.“

„Und die letzte Geburt?“ fragte Mirrik.

Dihn Ruuu starrte ihn eine ganze Weile schweigend an und antwortete dann: „Vor ungefähr vier Millionen Jahren. Danach wurden sie steril.“

Eine Schiebetafel rollte zur Seite, und durch eine dicke Kristallwand starrten wir auf einen Vertreter der Mirt Korp Ahm.

Wir blickten in einen höhlenartigen, sechseckigen Raum, der mich an die Felsgruft erinnerte, in der wir Dihn Ruuu gefunden hatten; eine umfangreiche Geräteanordnung umgab eine tassenförmige Liege aus glänzendem, blauen Metall. Auf dieser Liege thronte ein großes Geschöpf. Es war etwa zweimal so groß wie ein Mensch, hatte einen kuppeiförmigen Kopf und vier Arme, und es war mit Schuppen bedeckt: ein Erhabener, der tatsächlich genauso aussah wie jene, die wir in den Projektionen der Kugel gesehen hatten.

Lebenserhaltungssysteme umgaben ihn, hüllten ihn praktisch ganz ein. Ein Dutzend kugelförmiger Gebilde waren an seinen Gliedmaßen befestigt. Auf seiner Brust war ein kompliziert wirkendes Gerät festgeschnallt. Drähte drangen aus dem Kopf, dem Körper, den Handgelenken. Der ganze prächtige Raum stellte eine einzige Maschine dar, die dazu diente, das flackernde und zu erlöschen drohende Lebenslicht in diesem Geschöpf zu erhalten, es zu ernähren, die Funktionen seiner Organe aufrechtzuerhalten und die Gifte des Alters abzufiltern.

Denn dieser Erhabene war alt. Ungeheuer, furchtbar alt.

Sein Körper war faltig und aufgequollen. Seine Schuppen überlappten sich nicht mehr, sondern klafften aufgrund des aufgequollenen Leibes auseinander, waren an einigen Stellen sogar ganz abgeblättert und offenbarten Falten einer weichen, gräulichen Haut. Die Augen waren trüb. Die Gesichtszüge waren apathisch und schlaff.

Der Erhabene bewegte sich nicht. Er gab durch nichts zu erkennen, daß er sich unserer Anwesenheit bewußt war. Er hätte ein wächsernes Bildnis seiner selbst sein können, wenn nicht das undeutlich zu erkennende, atmende Heben und Senken der Brust gewesen wäre.

Commander Leonidas hatte einen seiner Telepathen vom Schiff mitgebracht. „Können Sie seine Gedanken lesen?“ fragte er ihn. „Empfangen Sie irgend etwas?“

Der TP, der mit uns hierhergekommen war, ein Mann namens Davis, schob sich nahe an die Kristallwand heran und justierte seinen Geist in tiefer Konzentration. Als er sich einige Augenblicke später ab wandte, war sein Gesicht blaß und voller Ekel zerfurcht.

„Ein Kohlkopf“, sagte Davis leise. „Das Bewußtsein eines Kohlkopfes… eines geisteskranken Kohlkopfes.“

„Ozymandias“, murmelte Mirrik. „Sieh meine Werke, die gewaltigen, und verzweifle.“

„So geht es ihnen allen“, sagte Dihn Ruuu. „Ihre Körper werden vielleicht bis zum Ende der Zeit überleben. Ihr Geist jedoch… ihr Geist…“

„Sie sind mehr tot als lebendig“, stellte Dr. Schein fest. „Und doch leben sie weiter.“

„Damit wird ihnen kein guter Dienst erwiesen“, flüsterte Dr. Horkkk. „Dieses Leben im Tod muß furchtbar sein! Ihre Zeit ist vorüber. Lassen wir sie in Frieden ruhen.“

Ja, das meine ich auch: Lassen wir sie in Frieden ruhen.

Und somit bleibt von der Milliarde Jahre alten Größe nur dies übrig: apathische Geschöpfe, die in Kristallkäfigen dahinsiechen, während ihre immer fleißigen Roboter gedeihen und sich vermehren und eifrig dienen. Unsere Suche ist vorüber. Wir haben die Erhabenen gefunden. Wir sind eingedrungen in das, was ungestört hätte bleiben sollen. Wir haben den Alptraum der stolzesten Rasse der Galaxis gesehen, einen Alptraum, der sich aus unsagbar alten Bildern formt.

Ich wünschte, man hätte uns nie gestattet, das zu entdecken.

Wir verließen diese Unterwelt aus statischem und wie eingefrorenem Leben, in der der Tod betrogen wird, kehrten zur glänzenden Oberfläche Mirts zurück und glaubten, wir hätten nun den Gipfel des Berges aus Rätseln erreicht.

Wir irrten uns, denn Mirt hielt noch eine weitere Überraschung für uns bereit, eine, die das Leben eines jeden Geschöpfes in der Galaxis vollständig verändern wird und uns allen ein neues und unbekanntes und aufregendes Zeitalter eröffnet.

Dihn Ruuu führte uns in ein weites Gewölbe, das vollgestopft war mit den verblüffenden Geräten der Erhabenen, und als wir hindurchschritten, erkannte ich vertraute Objekte in den Regalen.

„Seht nur“, sagte ich. „Gedenkplaketten.“

Ein halbes Dutzend der glänzenden Metallscheiben waren dort aufgestapelt, identisch mit denen, die in den uralten Fundstätten von Artefakten der Erhabenen so häufig ausgegraben worden waren. Von den anderen zeigte niemand sonderlich viel Interesse an meiner Entdeckung. Sie eilten weiter zu einer Art Skulptur, die aus dünnen Speichen bestand, die gebogen und miteinander verflochten waren und dadurch eigenartige Muster bildeten. Ich kümmerte mich nicht darum, rief Dihn Ruuu herbei und fragte den Roboter nach dem Zweck der Plaketten. Er ergriff einige von ihnen, breitete sie auf einer seiner riesigen Hände aus und sagte: „Es sind Aktivatoren.“

„Aktivatoren wovon?“

Um es mir zu verdeutlichen, tastete der Roboter im Regal umher und zog ein kreisförmiges Band aus einem weißen und glatten Metall hervor. Der Ring wies drei Schlitze auf.

„Für den Gedanken Verstärker“, sagte Dihn Ruuu. „Ein Gerät, das die Kommunikation von Bewußtsein zu Bewußtsein möglich macht.“

„Kannst du mir zeigen, wie es funktioniert?“