Тем временем Дух на Арене, создав себе временное пристанище из пыли и щебня, потянулся к крошечной человеческой фигурке. В самый последний момент Амин едва успел отскочить в сторону. Если бы не предупреждение Элениэль, то, быть может, все уже было бы кончено. Однако юноша успел собраться с мыслями и выкрикнул какое-то заклинание. Плотное облако вспыхнуло мириадами крошечных искр – словно кто-то изо всех сил пнул головешки огромного костра. Но Дух не исчез – почти тут же искры погасли, а по Арене закружился, разрастаясь, самый настоящий смерч, стремительно заполняя собой все пространство под защитным куполом.
– Смотрите, что они делают! – Зелина указала на магов, стоявших перед сферами, которые создавали предохранительный барьер.
Те приблизили к налившимся темно-багряным огнем сферам руки и, судя по одинаково шевелившимся губам, хором читали какое-то заклинание. Купол медленно стал сокращаться, причем пылевой вихрь внутри становился все плотнее, время от времени ударяя по барьеру так, что по радужной поверхности, которая теперь была куда заметнее, чем раньше, переливались волны.
– Амин должен что-то сделать, чтобы уничтожить этого Духа, иначе он будет заключен в сферу вместе с ним, – в ужасе прошептала Элениэль.
Девушка прекрасно знала, что во время состязаний бывают случаи, когда магические силы выходят из-под контроля, и тогда специально поставленные для защиты колдуны-охранители, создавшие и поддерживавшие барьер, обязаны сжать его в крошечную сферу. Куда она потом девается – переносится в другую реальность или же исчезает совсем, – не знал никто. Самой Элениэль до сих пор ни разу не приходилось видеть, как это происходит, и она даже не могла представить, что в этой сфере окажется ее друг, которому она сама помогла выйти на Арену.
– Попрошу достопочтеннейших зрителей не волноваться! – раздался над трибунами голос Картхара. Маг-распорядитель пришел на выручку окончательно растерявшемуся ведущему. – Сейчас последствия этого небольшого недоразумения будут ликвидированы, и празднование продолжится!
Внезапно внутри купола, поверхность которого уже успела сжаться в несколько раз и была теперь не прозрачно-радужной, а почти серебристо-матовой, сверкнула вспышка, столь ослепительная, что у всех, кто в этот момент смотрел на Арену, на мгновение потемнело в глазах. И сразу же вслед за этим буйный смерч, бившийся под защитным барьером, исчез, лишь пыльная пелена медленно начала рассеиваться, опускаясь на песок.
Тогда маги прекратили сжимать барьер, матовое сияние погасло, и зрители разглядели, что посреди Арены ничком распростерлось неподвижное тело.
– Амин жив! – твердым голосом заявил Альвадес.
Эльф ничего не успел разглядеть, однако понял, что еще несколько мгновений, и обе его дочери упадут без чувств. К счастью, он оказался прав – крошечная фигурка зашевелилась и, пошатываясь, поднялась на ноги.
– Победителем в схватке с каменным големом объявляется волшебник Амин! – бодро провозгласил комментатор, даже не упомянув об ужасном Голодном Духе, который едва не погубил смельчака. – Следующим на Арену выходит многоуважаемый…
– Ты сможешь идти? – Зелина метнулась в сторону выхода с Арены, но остановилась, глядя на бледную сестру, по-прежнему сидящую на стуле. – Мы могли бы его встретить.
– Я видела двух Целителей с носилками, которые ушли в ту же сторону, так что я думаю, что нашего Амина скоро сюда не просто приведут, а принесут! – попыталась пошутить Элениэль. – Думаю, нам лучше дождаться его здесь… А потом отправиться домой, если у него достанет сил. Ты не против, отец?
– Разумеется, нет. – Альвадес ненадолго задумался. – Пожалуй, пока попробую раздобыть экипаж – я видел неподалеку на трибунах одного товарища по службе, который не откажет мне в этом.
– Ты уверена, что это можно пить? – с опаской спросил Амин, подозрительно рассматривая содержимое кубка, который он держал в руках.
Юноша удобно расположился в изящном кресле с высокой резной спинкой и замысловатыми подлокотниками в форме выгнувших спины драконов. Перед ним стоял круглый столик, такой же хрупкий на вид, как и кресло, а напротив удобно расположилась Элениэль. По пустым тарелкам на столе было ясно, что друзья только что отужинали – за узким окном сгущались ранние осенние сумерки, изредка освещаемые вспышками факелов. Так как вечер стоял теплый, окно было распахнуто, и в комнату доносились радостные крики и пение – первый день празднеств Пирры еще не завершился.
Серебряный квартал, где вместе со своими родными жила Элениэль, находился вдали от центра в тихом зеленом районе, и его обитатели, не особо жаловавшие Хранителей людей, проводили дни праздника довольно спокойно. Шум раздавался вдалеке и, несмотря на распахнутое окно, не мешал беседе молодых магов.
После того как экипаж приятеля Альвадеса доставил их домой, они успели перекусить, подкрепив истощенные силы, и теперь Амин собирался с духом, чтобы хотя бы попробовать отвар, приготовленный эльфийкой.
– Пей, это полезно, – поджав губы, строго приказала Элениэль. – Здесь корень желтолиста, цвет огневика и настой боярышника.
– Ага, и растолченный помет летучий мыши, – сделав крошечный глоток, не сдержавшись, хмыкнул Амин, чем вызвал еще большее недовольство своей подруги.
– Как ты догадался? – нахмурила брови девушка.
Амин закашлялся, едва не расплескав бокал. Эльфийка довольно улыбнулась – ее маленькая месть вполне удалась.
– Ну-ну, я пошутила! Между прочим, я сама это готовила! Такой отвар – лучшее средство, чтобы восстановить силы тому, кто прибегал к магии Астрала! А помет летучий мыши, к твоему сведению, используется только в настоях, которые усиливают…
– Ладно, ладно! – вскинув руки в примиряющем жесте, поспешно прервал ее Амин. – Извини, я тоже пошутил, и довольно глупо. Вообще, Элениэль, ты же знаешь, я всегда недолюбливал Алхимию, так что без обид. Лучше еще раз скажи, как это ты не смогла распознать тот яд на состязании? Вчера вечером, в трактире, тебе достаточно было только слегка понюхать содержимое бокала, а тут…
– Не знаю, – с досадой в голосе произнесла Элениэль. – Сама весь день гадаю, что они могли такого туда намешать… Жаль, что я сразу же потеряла сознание! Архимагистр Торус только сказал, что произошла какая-то ужасная ошибка. Я полагаю, что это был яд одной из змей, обитающих в лесах далекого юга, или же яд канкуты. Их почти невозможно распознать ни по запаху, ни выделить без длительной перегонки. Но это ведь не по правилам, там ясно сказано, что на состязаниях могут применяться только те яды, которые начинают действовать не ранее, чем через минуту после их применения. А тут не прошло и секунды, как в глазах у меня потемнело, и я даже не успела выпить свое противоядие!
– А от чего ты его тогда готовила? – Амин глубоко вздохнул, состроил скорбную физиономию и одним глотком опустошил бокал. Несколько секунд он просидел зажмурившись, но потом все-таки пришел в себя настолько, чтобы допить несколько оставшихся капель.
Элениэль одобрительно кивнула.
– Молодец. Противно, конечно, но зато очень укрепляет. Интересно, почему от самых полезных снадобий едва не выворачивает наизнанку? Да, насчет состязаний… Я решила, что все достаточно просто – в колбе, которую мне вручили, была смесь раствора мышьяка и ядовитой слюны железной жабы. Совсем простое сочетание, я сразу подобрала оба противоядия из выданного нам набора и приготовила зелье. Мне и в голову не пришло, что там может быть третий компонент!
– Ты знаешь, мне показалось, что его там и не должно было быть… По крайней мере так я понял из разговоров между Целителями там, в палатке. И потом, ведь то противоядие, которое должны были в тебя влить еще на Арене, не помогло – значит, в пробирке с ядом действительно оказалось что-то, чего не должно было быть…