— Противный ветер и неприятные течения затруднят им обход, — продолжил он мысль. — К тому же дикари лишены хитрости такого рода. В обход, тем более большим крюком, не пойдут. Поплывут напрямик. Лучше всего поставить наблюдательный пост на одной из береговых вершин. Наблюдатели смогут увидеть флотилию дикарей на подходе. В хорошую погоду даже Молокаи отлично видно с гор. Подадут сигнал дымом или ещё как.
— Между островами около сорока вёрст, — подумал я вслух.
— Так и есть. На их лодках при противном ветре плыть целый день.
— Они могут дождаться попутного ветра, — возразил я.
— Тогда домчат за несколько часов, — кивнул Степанов. — Хотя это здесь редкость, чтобы зюйдовый ветер целый день задувал.
— В любом случае мы не успеем подтянуть войска отсюда за такое время, — сказал я. — Хоть и целый день они будут плыть. Им сорок верст, но и нам не меньше, только пешком.
— Верно, — согласился Степанов.
— Значит, нужна крепость на южном берегу. И вообще неплохо было бы перенести туда всю колонию. Там удобная гавань и наша фактория.
— Там живет другое поколение дикарей. У них свой князец из мелких правит. Они не отдадут землю без боя. А у нас теперь не те силы.
— Много земли не надо. Выкупим или договоримся об обмене, как с факторией получилось.
— Факторию вашу не трогали потому как Беньовский такое условие Каха хану поставил.
— Вот как? Не знал.
— Не хотел связь терять, — пояснил Степанов. — С нашим-то кораблем всякое могло случиться. И разбить о камни могло во время бури. Бухта-то так себе защита. А пару раз дикие вроде как собирались растащить его на канаты, железо и медь. Приходилось там караул держать с пушкой. Чего тебе?
Вопрос был обращен Фёкле, которая высунулась из соседней комнаты.
— Кушанье готово, — сказала она вполне внятно.
— Щей не хотите с лепешками? — спросил Степанов меня.
— Нет, спасибо. Пока сыт.
— Позже буду, — крикнул хозяин Фёкле и та исчезла.
— Из чего же вы щи тут делаете? — удивился я.
— Да, — махнул он рукой. — Местные листья какие-то, корешки. Одно название, что щи.
— Хорошо, — кивнул я. — А как бы вы поступили, будь у вас всё необходимое? Я имею в виду оружие. При условии, что лишних людей до поры не будет.
Он еще раз посмотрел на карту.
— Обычно дикие атакуют большой толпой почти без всякого строя.
— Откуда вы знаете?
— Они часто проводят то ли потешные позорища, то ли военные экзерсисы. Иногда бьются до крови, вроде наших мужиков на Масленицу.
— Стенка на стенку?
— Можно и так сказать. Но воинского строя не знают и резерва не ведают. Оружие имеют всякое: пращи, копья, дубины, деревянные мечи. Но щитов не носят и доспех на них самый простой. Ещё украшения да регалия князца — шапка из перьев.
— То есть картечи хватит, чтобы их разогнать?
— Может и не хватить. Если их попрёт несколько тысяч. А ведь столько и попрёт. Но стену со рвом они не смогут преодолеть. Навыков нет. Ни машин осадных, ни даже лестниц примитивных, ничего. Так что хорошая крепость даст преимущество. Только Кахахан в крепость воевать не пойдет. Это не по их чести. Они хоть и содомиты, а воины со своим понятием.
— Ну и пусть его, — отмахнулся я. — Убьют, так нового выберут или вот вас назначим. А что, не хотите королем заделаться?
— Благодарю покорно. Не надо мне этого.
Видимо слух о моем воскрешении разнесся по крепости, потому что в домик комиссара повадились заглядывать то один, то другой человек, якобы по какому-то делу. Некоторые из них мне казались смутно знакомыми, других я точно видеть не мог.
Степанов не выдержал, прошелся ко входу, высунулся наружу и гаркнул:
— Егор! Встань здесь, не пускай никого!
Затем он вернулся к столу и хлопнул по карте всей пятерней.
— Берег велик, где встречать не ясно. Ждать на Вайкики? А ну как они высадятся в Кихай? Или наоборот. Полагаю лучший способ — перехватить их флотилию на подходе. Ещё до высадки, — он повёл плечами, как бы показывая что его слова лишь фантазия. — Если бы у нас были надёжные баркасы и достаточно пушек… Мы поставили бы на нос по фальконету или даже по четырехфунтовому орудию. Тогда смогли бы выйти навстречу флотилии. Они на своих лодках сидят очень плотно. Картечь смела бы знатную часть войска, а местные туземцы довершили бы дело.
— Предлагаете построить канонерки?
— Можно и так сказать.
— Хорошая идея. Можно было бы и на корме по ретирадной пушке поставить. И выровняли бы дифферент, и могли бы отстреливаться, случись кому уцелеть.
— Для этого нужно вдвое больше орудий.
— Оружие будет! — заверил я. — Баркасы с пушками и порохом будут у вас самое позднее через три месяца. Я отправлю из Виктории скоростную шхуну с припасами. На счет калибра не уверен. Может где-то у нас и четырехфунтовые завалялись, а если нет, придётся обойтись шестифунтовыми или фальконетами.
— Завалялись, — фыркнул Степанов.
— Я же не шутил… мы неплохо обустроились там. Эх, добыть бы карронады…
— Карронады?
— Это новоизобретенные англичанами пушки. Короткие, но мощные. Стреляют недалеко, зато требуют впятеро меньше пороха. И лёгкие. Как раз на баркасы ставить. Н-да, это хорошо, но остается всё тот же вопрос. Отсюда мы не поспеем на южный берег даже на баркасах.
— Крепость нужна, согласен, — он провел пальцем по карте и задержался на острове посреди Перл-Харбора. — На вашей карте этот островок слишком большой, да и вся черта южного берега изображена неверно.
Ещё бы. Американский флот здорово потрудился, чтобы изменить ландшафт.
— Я чертил карту с чужих слов.
— Но все остальные детали очень точны для черчения с чужих слов.
Он пристально посмотрел на меня.
— Вас не обманешь, — усмехнулся я. — Мне пришлось использовать рисунки американцев. А уж откуда они взяли не ведаю.
— Нет, остров слишком далеко от моря, — размышлял вслух Степанов.
— Вот здесь у входа в гавань есть небольшая возвышенность, — подсказал я. — Футов семь или десять всего, но от прибоя спасает. Можно поставить крепость там. Запрем и вход в гавань и всю лагуну сможем простреливать, препятствуя высадке. А баркасы можно разместить под стенами. И от нашей фактории всего верста. Правда воды пресной там нет. А в бочках много не напасешь.
— Дикие не будут долгую осаду устраивать, — отмахнулся Степанов и задумался. — Так что, эту долину бросить?
— Зачем же? Назначить наместника. Пусть местные трудятся и вам часть урожая отдают. Мы ещё подкинем разных растений, которые можно выращивать. И фабрику поставим для производства сахара.
— Фабрику? Эх, мало нас здесь. На каждый баркас по дюжине гребцов нужно, да пушкарей несколько. А где взять?
— Люди будут прибывать понемногу, — пообещал я. — Сманиваем из России и других стран. А пока можно попросить людей у хана. Обучить нашему строю, оружию. Стальные клинки всяко лучше их деревяшек.
— Обучи их на свою голову. А потом они прирежут тебя среди ночи.
— Есть такая опасность, — согласился я. — Смотрите сами. Теперь, что до вашей безопасности. Три месяца ведь ещё продержаться нужно. А я смотрю вам уже дань отказываются платить.
— Справимся.
— А ну как нет? — возразил я. — Сегодня уже поздновато, а завтра отправлюсь в факторию. Кое-что у меня там припрятано. Пороха немного, пара пушек. Но мне нужно будет одолжить у вас небольшую шлюпку. Тащить через весь остров такую тяжесть я не желаю. Да и диких вводить в соблазн не хочу.
— Берите шлюпку и матросов, — охотно согласился Степанов.
— Нет, матросов не нужно.
— Как же вы по такому течению? А там прибой ещё. Не видели? Местные на своих хееналу и то не решаются выходить.
— Справлюсь.
Степанов кивнул, как бы предоставляя мне самому заботиться о себе, затем крикнул:
— Егор!
В дом вошёл туземец. Не местный. По виду — камчадал или коряк.
— Егор устроит вас на постой у какой-нибудь вдовушки, а завтра утром пойдём за лодкой.