— Я смотрю, вы животных очень любите?
— Они лучше, чем люди, — многозначительно кивнула бабуля. — Людей я только мертвых люблю. Кхе-кхе…
Я приехал в отдел уже почти к обеду. На работе меня ждал Серый.
— Привет! — подскочил он ко мне, скоренько поручкался и принялся тискать Мухтара.
Тот с удовольствием подставлял ему холку. Серому он безгранично доверял, почти так же, как и мне. Улучив момент, лизнул пацана в нос.
— Ого, а что он весь в колючках? — вытерев рукавом нос, спросил Серый. — Где вы так?
— В полевых условиях выполнял служебный долг, — гордо ответил я. — А тебе боевое задание на сегодня — очистить его от этой дряни.
— Сделаем, — кивнул Серый. — На обеде что делаешь? Может, на речку? Уж несколько дней не были.
— Без меня сегодня… — я глянул на часы. — У меня срочное дельце тут нарисовалось. А ты с Мухтаром сходи, заодно его и помоешь. Он по таким зарослям сегодня лазил — вон, весь в пыли и грязи.
— А что за дельце? — хитро прищурился парнишка.
— Ты говорил, у вас с сестрой дача есть? — задал я встречный вопрос.
— Ну есть… Мы там ничего не садим, сеструхе все некогда, а мне этот огород нафиг не сдался. Домик там небольшой, летний, и сад.
— Пустует, стало быть?
— В последнее время — да, бывает, заскакиваем туда на выходных, абрикосы да вишню с кустов потрескать. А что?
— Мне нужно одного человечка надежно спрятать. Лучшего места и не придумаешь. Сможем Алёну на это уговорить?
— А какого человечка? Зачем его прятать? — серьезно спросил тот.
— Пистона помнишь? Вот его нужно укрыть… Есть основания полагать, что его могут в ближайшее время кокнуть. Его дружки уже отошли в мир иной.
Я махнул на Мухтара — вот, мол, и была наша работа.
— Их убили? — прошептал Серый.
— Пока не ясно. Но похоже на то… Ты только нигде не трепи.
— Ты же меня знаешь, Сан Саныч, я — могила… Только не пойму, почему ты за этого предателя печёшься? Он же тебя к тому гаражу вывел, где тебя двое бакланов поджидали.
— Во-первых, отставить жаргон… Не бакланы, а… придурки, например. А во-вторых, не знаю — почему. Но мне его немного жалко. Он, конечно, и предатель, но не заслужил раньше времени на тот свет отправляться. И потом… Он может мне пригодиться.
— Ха! Этот алкаш? Зачем? Дачу его нашу заставишь вскопать?
Нет, если Серый столько вопросов задает, то как я объясню это Алёне? Это задача какая-то совсем уж нетривиальная выходит. Впрочем, может, брата она и послушает.
— Тот, кто за всем этим стоит, я думаю, обязательно за ним придет. Вот тогда я и возьму его. А пока его надо спрятать, так, чтобы ни одна живая душа не знала. У вас там соседи по даче кто?
Андрей пожал плечами — мол, соседи как соседи.
— С одной стороны лес, а с другой семья какая-то участком владеет. Не знаю, кто такие, мы там редко бываем.
— Ладно… Так что насчет Алёны? Поможешь ее обработать?
— А то! Конечно помогу. С тебя мороженое.
— Друзья всегда помогают бесплатно. А напарники — тем более, — подмигнул я.
— Так я просто попросил. Не за услугу, а по-дружески.
— Возьми трешку, — я протянул купюру. — И купи Мухтару ливерной колбаски. Себе эскимо. А сдачу себе оставь.
— Спасибо, Саныч, — благодарно выдохнул Серый.
Видимо, Алена карманными деньгами его совсем не баловала, возможности такой не имела.
— А колбасу какую купить? — уточнил Серый. — В универсаме-то два вида ливерной продается.
— По рубль двадцать которая. Она всегда в наличии есть.
— Это которую «собачья радость» называют? — ухмыльнулся тот.
— Её самую. Ему она и правда в радость, сегодня он заслужил.
Отправив Серого и Мухтара за мороженым, за колбасой и на речку, я переоделся в гражданское и направился к Пистону.
Квартиру его нашел без труда, хоть и ни разу у него не был. Адрес его я давно держал у себя в блокноте на всякий случай. И вот этот случай настал.
Оказалось, что он живет один в относительно новой кирпичной трехэтажке, хотя я хорошо помню — всё говорил про каких-то женщин в разговоре.
Несмотря на рабочий день, Пистон оказался дома.
— О, привет, Начальник… — испуганно вытаращился он на меня.
— Привет, предатель, — ухмыльнулся я. — Чего встал в проходе? В квартиру не приглашаешь.
— Да, конечно, заходи, Начальник, — Пистон попятился в прихожей, впуская меня внутрь.
Я вошел, хотел поначалу даже не разуваться, ведь ожидал увидеть в квартире что-то вроде бичевника, ну или, по крайней мере, срач знатный, как у среднестатистических алкашиков. Но, оглядевшись, с удивлением обнаружил, что линолеум чист. Обои простенькие, но временем не покороблены, тараканами и мухами не загажены. Потолок сверкает белизной известки. На потолке плафоны и пластмассовая люстра в комнате, а не голые лампочки, свисающие на заскорузлых проводах, как я ожидал увидеть. В общем, обычная однушка со старенькой, но приличной мебелью и даже с цветным телеком, транзисторным приемником и холодильником «Бирюса». Последний показался мне и вовсе новым.