- А вот и портовые сборы, - радостно сказал капитан.
- Прошу Вас, - протянул он мешок Никите. - Пересчитывать будете?
- Обязательно, - серьёзно ответил Никита, - и не один.
- Вы мне не доверяете? - сделал возмущённое лицо капитан, а вот купец одобрительно кивнул.
- Я даже самому себе не доверяю, - ответил Никита, - так почему я должен доверять Вам? Когда Ваш купец принесёт обещанный артефакт, я ещё и заряд маны в каждом кольце проверю, протестировав сначала сам артефакт, благо есть на чём.
- Если у Вас паранойя, то это не значит, что за Вами не следят, - сказал Василий и махнул кому-то рукой.
Через двадцать секунд рядом с ним как по волшебству появился небольшой стол и табуретка.
- Чтобы считать было удобнее, - пояснил Василий.
- Тогда давайте я и контрольный артефакт сразу отдам, - сказал купец, доставая из кошеля на поясе маленький треугольник из какого-то камня. - Вот он. Попробуйте поднести к острому углу треугольника любое артефактное кольцо.
- Давайте попробуем, - сказал Никита и поднёс к треугольнику одно из имевшихся при себе артефактных колец. Часть поверхности треугольника окрасилась в приятный зелёный цвет.
Убрав кольцо и дождавшись, пока цвет камня не вернётся к природному, Никита поднёс камень к ребру крышки стола. Цвет камня не изменился.
- Итак, измерительный артефакт проверен и работает, - сказал Никита. - Примем результат первого теста за эталон количества маны в артефакте малого исцеления и перейдём к контролю новых артефактов.
С этими словами Никита аккуратно высыпал содержимое полученного от капитана корабля мешка на столик и начал проверку содержимого. Первые шесть артефактов показали такой же уровень заряда, как в эталонном кольце, а вот у седьмого уровень заряда оказался втрое меньше. Никита молча покачал головой и отложил его в сторону. Следующие три кольца оказались безупречны, а вот в одиннадцатом маны почти не осталось - по крайней мере, на измерительном артефакте в зелёный цвет окрасился только кончик угла.
- Сукин козёл, - пробормотал капитан корабля, - найду этого клятого артефактора и кастрирую. Такую свинью подложил. Он у меня собственные яйца сожрёт, крыса мокрохвостая. Но как? Я ведь проверял эти кольца перед покупкой, своим собственным артефактом проверял - всё нормально было.
Это кольцо Никита положил рядом с седьмым.
Когда тестирование колец-артефактов завершилось, в брак попало три кольца из всех.
- Уважаемый купец, - сказал Никита, - я надеюсь, Вы понимаете, какие именно три кольца я отдам Вам в качестве оплаты за Ваш артефакт? К капитану претензий нет.
- Я понимаю Вашу логику, - ответил купец, убирая бракованные кольца-артефакты в свой кошель, - и приложу все усилия, чтобы подобные инциденты в будущем не омрачали наше сотрудничество.
Отмашка купца кому-то на корабле, и затем на корабле и пристани началась деловая суета, и в прошлый раз сопровождавшая выгрузку товаров и обустройство прилавка купца.
И только когда этот процесс завершился, на территории порта наконец-то появился Анатолий со свитой.
- Всем привет! - радостно сказал он. - Нам нужно как минимум два торговых места. Мы готовы предложить самые разные травы, полтора десятка сортов вяленого, копчёного и солёного мяса, забористую медовуху, мёд в сотах, а также разные изделия народных умельцев нашего посёлка.
- Оборудованное торговое место только одно, и оно будет тебе стоить три лечебных артефакта в день, - сказал Никита. - Если ты хочешь арендовать пустое место на площади, то оно будет тебе стоить один артефакт в день.
- О, Никита! - обрадовался Анатолий. - Что насчёт налогов?
- Толя, а рожа у тебя не треснет? - удивился Василий. - Какие ещё налоги? Вы ни копейки в порт не вложили, а уже и налоги Вам, и бесплатные торговые места. Здесь наш труд, а не Ваш. А если кто из сухопутных тут и отметился своим трудом или ресурсами, то отнюдь не бесплатно.
- Работал за еду, - буркнул здоровенный детина, стоящий за спиной Анатолия.
- Разве плохая была еда? - удивилась морячка, стоящая за прилавком торгового места рыбацкой артели, задорно выпячивая грудь как минимум третьего размера. - И разве по ночам тебе со мной было плохо? Детина слегка покраснел.
- Так значит, мой человек у Вас и днём, и ночью за еду впахивал как вол? - возмутился Анатолий, чем вогнал детину в краску окончательно.
- Ну не заставлять же его голодать, - возмутилась морячка. - Мы же не жлобы какие-то, типа тебя или Константина, морить людей голодом да ещё при этом налоги с них вымогать!
- Он живёт в посёлке, и должен платить налоги посёлку, - упрямо сказал Анатолий.
- А у меня пока и прибыли-то нет, - сказал Никита. - Полученного только-только хватит, чтобы с поставщиками рассчитаться.
- А насчёт того, что он в посёлке живёт, так мы ему переехать поможем, верно, братва? - весело спросил Василий. Находящиеся на пристани рыбаки одобрительно зашумели.
- Правильно, так и надо! - закричала морячка. - И Пашеньку моего от этих жлобов заберите! Труби общий сбор, будем наших из плена сухопутных крыс вызволять!
После этих слов названный Пашенькой детина чуть под землю не провалился.
- У Вас всегда так весело? - спросил капитан корабля у Никиты.
- В первый раз такое, - ошарашенно ответил тот.
- Привыкай, - посоветовал капитан. - В портах часто бывает весело. И позаботься об охране - пригодится обязательно. Для начала и колотушек - длинных дубин из дерева, обмотанных тканью, будет достаточно, а на будущее советую обзаводиться нормальными доспехами и нанять одного, а лучше двух магов рангом от старшего подмастерья и выше.
На весь этот балаган с высоты своего роста и положения с доброй усмешкой взирал купец.
Когда суета, связанная с выкладыванием товаров посёлка на последний свободный прилавок, завершилась, а специально назначенные люди пошли к купцу мореходов демонстрировать товары, Анатолий уверенным шагом двинулся к Василию.
- Сволочь ты, Василий, - сказал Анатолий, - где мне теперь лечебные артефакты брать? Только на налоги с нашего молодого друга и была надежда.
- Ты же и в прошлый раз что-то продал торговцу, да и в этот раз кучу товаров притащил, - удивился Василий.
- В прошлый раз... ...в прошлый раз мы решили, что имеющихся артефактов нам будет более чем достаточно, и решили затариться всякими тканями, нитками, иголками, инструментами и прочим разным. А в этот раз я лечебных артефактов у купца на прилавке и не вижу, - скорбно вздохнул Анатолий.
- Не ссы, - успокоил его Василий, - всё равно большая часть полученных Никитой за оба раза лечебных артефактов ушла к вашим в уплату за закупленный лес и частично за работу. Нам останется хорошо, если штук пять.
- Так ещё три штуки Никите отдавать за торговое место! - возмутился Анатолий. - А это весь мой резерв!
- Не будь дебилом, - посоветовал Василий, - договорись с ним, что будешь расплачиваться за место на пристани ошкуренными брёвнами. А у купца сейчас купи артефакт для проверки качества других артефактов - тебе он пригодится, если будешь продавать всё за артефакты, и закажи у него лесопилку. А то пока у тебя из одного бревна хорошо если две нормальных, не кривых, доски выходит.
- А есть такие артефакты? - изумился Анатолий.
- Мы один уже купили и опробовали, в итоге три лечебных артефакта из полученных оказались с браком, - сказал Василий.
- Ишь ты, - буркнул Анатолий. - Да, пожалуй ты прав, пойду к купцу, а потом к нашему начальнику порта. А Вы действительно решили его сюда переселять?