За «особые труды и познания», выполнение обязанностей «с совершенным успехом и весьма важною пользою для казны», «за усердную службу», «исполнение поручений в совершенно точностию и с важным успехом» Евграф Петрович был награжден четырьмя орденами, в том числе в декабре 1825 года орденом Св. Анны II степени с алмазными знаками. С получением первого ордена после написания его должности непременно добавлялось «и кавалер». Так было принято в те времена.
В феврале 1829 года Горный корпус посетил сам император Николай I и остался очень доволен порядком и устройством. А вскоре «в воздаяние отлично усердной службы» Евграф Петрович был Всемилостивейше пожалован в обер-берггауптманы IV класса, что приравнивалось к генерал-майору военного ведомства.
В апреле 1830 года Кабинет Его Императорского Величества передал Колывано-Воскресенские рудники и заводы в аренду на 25 лет Министерству финансов на самых выгодных для себя условиях. Томский гражданский губернатор и начальник Колывано-Воскресенского горного округа П.К. Фролов ушел в отставку, а на его место прибыл 40-летний Евграф Ковалевский – человек весьма известный в столичных кругах, тем более, в горнометаллургической промышленности России. Но занял он должность не просто начальника, а Главного начальника горных заводов и рудников. До него такой должности не существовало, Министерство финансов ввело ее для того, чтобы разгрузить губернатора и главноначальствующего от текущих распорядительных функций. Начальником заводов был назначен Федор Федорович Бегер, приехавший из Богословских заводов и имевший опыт разработки золотоносных россыпей. Тот выбор Евграф Ковалевский и министерство сделали вовсе не случайно.
Как раз в то время Колывано-Воскресенский округ привлек к себе внимание открытием месторождений россыпного золота. К октябрю 1832 года стало известно более 450 золотых россыпей, часть из которых имела промышленное значение. В первый год правления Ковалевского на речке Фомихе начал действовать Егорьевский прииск, названный в честь министра финансов Егора Канкрина. Добыча золота из года в год возрастала. Если в 1830 году было добыто 28 с половиной пудов, то в 1835 – более 41 пуда.
Евграф Петрович сумел упорядочить поступление в казну податей, приумножить их, направить больше средств на ремонт изношенного заводского оборудования, заботился о разработке новых приисков. Он «выказал замечательную распорядительность», слыл как весьма гуманный, талантливый и тактичный администратор. Мастеровым и их семьям была установлена бесплатная выдача хлебного пайка, предоставлены льготы и крестьянам, занятым на обеспечении горнометаллургической промышленности. Им ежегодно отпускалось бесплатно по 50 бревен и 5 кубических сажень дров на каждого работника. Евграф Ковалевский умело улаживал столкновения работных людей и крестьян с администрацией, хотя атрибуты крепостного права и горно-военного строя оставались незыблемыми – виновных людей секли розгами, батожьем, шпицрутенами, сажали в исправительные казармы. В 1831 году в округе был учрежден отряд горных казаков, содержавшихся за счет заводов и выполнявший полицейские функции. Два года спустя, были утверждены новые штаты Барнаульской полиции, где большую часть расходов несла горнозаводская казна.
В его бытность Главным начальником Колывано-Воскресенский горный округ переименовали в Алтайский (1834 год). В том же году в горнометаллургической промышленности были отменены звания немецкого происхождения, существовавшие с Петровских времен. Звания горных специалистов и военного ведомства стали едиными, Евграф Петрович стал генерал-майором. В 1834 году он временно исполнял обязанности председателя в совете Главного управления Западной Сибири, вследствие отсутствия генерал-губернатора.
*
С переездом в Сибирь Евграфа Петровича перебрался в центр горнозаводской промышленности его младший брат Егор.
Он родился в 1811 году (по другим сведениям в 1809), окончил словесное отделение Харьковского университета, с февраля 1829 года исправлял должность помощника столоначальника Департамента горных и соляных дел. На Алтае сначала занимался штатами нижних чинов Канцелярии горного начальства, а затем отправился искать золото во главе поисковой партии. Им открыты четыре золотоносные россыпи – по рекам Пуштулим, Каргайла, Урун и Заря. По заданию брата занимался историческим и геогностическим обзором частных золотых промыслов восточной части округа. Восторгался природой, близко воспринял судьбу телеутов (алтайцев) и… писал стихи. В 1832 году в столице вышла его книга стихов «Сибирь. Думы». До него было много исследователей, путешественников, первооткрывателей, но только его Алтай сделал поэтом. Первым поэтом Алтая. Работал на Урале смотрителем золотых промыслов в Березовске и чиновником для особых поручений при Главном начальнике заводов хребта Уральского.