Харлан подошёл сзади и ласково прижал её к себе, Нойс запрокинула голову ему навстречу, глаза девушки были крепко зажмурены и слёзы прочертили быстрые дорожки по пылающим щекам. Сердце его сжалось от не испытанной ещё боли, Харлан физически ощущал её страдание.
— Нойс, любимая, не надо..
— Ты не понимаешь. Не понимаешь. Ведь я видела. Ничего тебе не скажу, но. Мы были счастливы, нам было хорошо вместе, а теперь… - тело девушки дрожало, она порывисто повернулась и уткнулась лицом в грудь Харлана, прячась.
— Нойс, послушай, — голос его окреп и в нём, наконец, появилась решительность, — что бы ни было дальше, мы теперь свободны.
— Да, свободны, — голос Нойс отозвался тихим эхом в полумраке пещеры.
— Ты же так хотела этой свободы, для всех, для себя. Для нас..
— Да..
— Так что с того, что теперь мы воистину не знаем своего будущего, каким бы оно ни было, хорошим или каким либо другим. Мы — свободны! Мы сами построим своё Будущее, мы сами будем проживать свою, и только свою жизнь! Да, ты видела нас счастливыми, ты за всё время привыкла к этому знанию, ты ждала этого, ведь так?
— Да, Эндрю, я ждала этого, ждала, когда всё, наконец, закончится и ты станешь моим, и только моим. А я стану только твоей. — Нойс с силой провела ладонями по лицу, как стирая что то, глаза её замерцали знакомым блеском, — а теперь стало тяжело и грустно оттого, что, как видно, ничего не закончилось, и то Будущее, которое я видела, для нас потеряно.
— Но появилось другое Будущее, милая моя Нойс, мы не знаем, какое, но что ж… — Харлан хмуро посмотрел на выход из пещеры, — мы выйдем туда и будем вместе его строить, и всё равно будем счастливы. Будем!
Нойс помолчала, глядя на насупленные брови мужчины. Отступила на пару шагов, и вдруг улыбнулась.
— Опять ты мой любимый хмурый воюющий со всем миром Техник Харлан..
Он с облегчением увидел, что лицо девушки разгладилось.
— Что, нелегко любить красавиц? — Нойс произнесла это на слегка шепелявящем диалекте 482-го, задорно улыбнувшись.
— Ну, если единственной женщиной, которую я знал до тебя, была моя мать и было это около двадцати Биолет назад, — Харлан не без труда произнёс это на том же языке, слишком неожиданным был переход.
Нойс захихикала.
— Нет, у тебя действительно смешное произношение. Нет! Подожди! Ну подожди же! — девушка со смехом вырывалась от решительно подошедшего к ней Харлана.
— Решила кое что напомнить про 482-е?? — и смех его вторил ей, уже в который раз оглашая весёлым эхом самые потаённые уголки пещеры. И Время, Великое Время, опять потеряло для них счёт и смысл, уже в который раз за это такое долгое утро. Впервые им никто не мог помешать, ничего не стояло между ними. Им столько предстояло узнать друг о друге, ведь, по сути, только сейчас Харлан и Нойс смогли увидеть по настоящему, кто они есть на самом деле. Позади у них были Вечность. Твиссел. Финжи. Неведомые Харлану люди Скрытых Столетий, современники Нойс. Впереди у них была Неизвестность. Генераторы Поля Биовремени не отключились, их индикаторные окошки как ни в чём ни бывало мерцали спокойным зеленоватым светом, безмолвно свидетельствуя — что то пошло не так, как планировала Нойс и её боссы из Скрытых Столетий. Вечность уцелела. Купер не исчез, и круг всё ещё мог быть замкнут. Нойс осторожно пошевелилась, высвобождаясь из объятий заснувшего Харлана, он во сне попытался её удержать, заворочался, и тоже открыл глаза.
— Нойс..
— Эндрю, нам пора, — девушка лёгким движением вскочила на ноги и легко крутнулась несколько раз, восстанавливая кровообращение. В этих движениях уже не было ничего от кокетства, Харлан увидел другую Нойс, собранную, с решительно сжатыми губами. В подтверждение девушка начала быстро одеваться, и куда подевалась та милая неуклюжесть, что так умиляла его в Вечности, когда их снаряжали для броска сюда. Лёгкие отточенные движения, ничего лишнего, части одежды находили своё место чётко и слаженно, как надеваемое опытным воином снаряжение.
— Эндрю, хватит на меня глазеть, присоединяйся, нам пора выходить отсюда, — Нойс одним гибким движением оказалась рядом с Харланом и схватила его за руку, — а ну вставай!
И совершенно неожиданно лёгкая с виду, хрупкая девушка, мягким, но неодолимым рывком подняла Харлана на ноги.
— Любимый, одевайся, — лицо девушки было серьёзно, но глаза смеялись.
— Да, тут очень хорошо, но всю жизнь не проживёшь. — Харлан натянул неудобные брюки, вздохнув про себя, теперь придётся привыкать к этой одежде. Следом рубашка и слегка тесный пиджак. Он повёл плечами, послав по телу незаметную волну, пальцы сжались и расжались несколько раз. Харлан глянул искоса на уже одевшуюся девушку..