Самое главное в воспитании эльсов – дисциплина. Все дети обязаны закончить военную академию и только потом вольны выбрать себе профессию, за исключением тех, кого этого шанса лишила судьба или родители.
Особенно тяжело в военной школе приходилось детям из знатных семей, в одно мгновение потерявшим всю роскошь и уют, к которой привыкли за свою жизнь.
Эниер Ринт не принадлежал к числу знаменитых и богатых, но это не мешало ему чувствовать себя невероятно несчастным. Ранее наслаждающийся каждым моментом, юный эльс теперь торопил жизнь, мечтая вырваться из унылых, чёрных от времени стен и высокой стены, отгораживающую школу от мира. Казалось бы, что такое для хорошо обученного эльса какая-то стена? Ведь они самые опасные на свете воины. Даже будучи вооружённым обычным мечом, один эльс способен победить десятки противников с тяжёлым огнестрельным оружием. Дело в том, что наказание в военной школе жестоки для дезертиров. Бывало не редко, что их казнили. Поэтому приходилось мириться с незавидным положением.
Эниер, как мог, отогнал от себя все мысли, посмотрев на часы поднялся с кровати и поплёлся в душевую. Через десять минут должен был прозвучать подъём. Ринт не любил обычной давки будущих солдат и предпочитал вставать немного раньше. Свет в коридоре ещё не включился, но эльсы видят в темноте, благодаря особому строению зрачка, способному расширяться на всё глазное яблоко. Внешностью эльсы весьма походили на людей, за исключением некоторых отличий. Цвет волос и глаз могли быть абсолютно любыми. Строение лица у них всегда плавное, привлекательное, что позволяло им легко обращать на себя внимание девушек и соблазнять их без применения силы. Срок жизни эльса составлял двести лет.
Эниер принял холодный душ, окинул взглядом уже порядком приевшиеся ему почерневшие стены и вернулся в спальный корпус. Как раз вовремя. Приказ подъёма уже прозвучал и большинство эльсов, зевая и пытаясь разлепить глаза направились в душевую. Ринт натянул одежду, в душе радуясь, что у них нет официальной формы. Главное носить вещи из особой тянущейся ткани, чтобы не сковывать движения. Неудобные одеяния даже поощрялись. Занимаясь в них, будущий солдат приучался действовать даже неблагоприятных условиях.
Не изменяя своей привычки всё делать не спеша, Эниер спустился в столовую в месте с редкими эльсами, вставшими как и он, чуть по раньше. После лёгкого завтрака, ему пришлось немного ускориться, чтобы не опоздать на построение. Ринт глубоко вдохнул прохладный лёгкий воздух. Келлесс только-только поднимался, озаряя эльсов подтягивающихся на стадион.
Практически полтерритории школы покрывал металл, но некоторые участки заросли нарочно некошеной травой для усложнения условий бега. Каждое утро в военной школе начиналось с одного и того же. Визонг, такое звание носил начальник тренировочного отделения, долго кричал на них. Изредка хвалил кого-то за успехи. В основном сыпал наказаниями за выдуманные им провинности. То что провинности выдуманные, были уверены почти все эльсы, поскольку если они что-то действительно нарушали, то расправа достигала сразу же, как только визонг узнавал об этом.
Эниер оглядел строй. Уже все эльсы собрались, но визонг стоял в метрах ста от них на стоянке для транспорта. Вскоре выяснилась причина этой задержки. На площадку приземлился тяжёлый, неуклюжий грузовой крейсер. Из него один за другим, хмуро осматриваясь по сторонам, вышло с десяток юных эльсов.
- Пополнение. – Буркнул стоящий эльс справа от Ринта. – Хреново.
- Почему? – не разжимая губ спросил Эниер.
- Сейчас сам увидишь.
Эниер внимательней пригляделся к новобранцам. Пополнение прибывало редко. Обычно не чаще, чем раз в полтора-два года. Ринт старался припомнить, что произошло в день его прибытия, но не смог. Всё что осталось в памяти это смертельная усталость и озлобленные выражения лиц всех будущих солдат.
По мере приближения визонга с новобранцами стал слышен голос начальника тренировочного отделения.
- Поскольку вы опоздали, всей школе придётся ждать пока вы забросите свои вещи и присоединитесь к строю. Затем сравним насколько вы выносливее здешних кессенгов. Для тех кто не разбирается в званиях, - Проорал визонг в лицо явно напуганному пареньку со светло-фиолетовыми волосами, - Дополнительный комплекс тренировок после отбоя и пояснение, что кессенг – это ученик военной школы, до того, как он получит гордое звание – солдат. Шевелитесь или из-за вас весь строй простоит столбом на стадионе до вечера.